دراسة حديثة اكتشف قمر إنسيلادوس، أحد أقمار زحل، العديد من المركبات العضوية التي لم يتم تسجيلها هناك من قبل. توفر النتائج، التي نشرت هذا الشهر في مجلة Nature Astronomy، أدلة جديدة حول التركيب الكيميائي الداخلي لهذا العالم الجليدي، بالإضافة إلى أمل جديد في أنه يمكن أن يؤوي الحياة.
وقام الباحثون بتحليل البيانات من مسبار كاسيني، الذي تم إطلاقه في عام 1997 وقام بدراسة زحل وأقماره لسنوات حتى تدميره في عام 2017. بالنسبة إلى إنسيلادوس، جمعت كاسيني بيانات من شظايا الجليد المقذوفة بقوة من المحيط الموجود تحت سطح القمر إلى الفضاء.
إنسيلادوس هو واحد من 274 جسمًا تم اكتشافها حتى الآن في منطقة جاذبية زحل. ويبلغ قطره حوالي 500 كيلومتر، مما يجعله سادس أكبر قمر صناعي على كوكب الأرض. على الرغم من أن هذا القمر لا يتميز بحجمه، إلا أنه يتميز بالبراكين الجليدية، وهي ينابيع ماء حارة في القطب الجنوبي لإنسيلادوس تنفث بخار الماء وشظايا الجليد. يمكن أن تمتد أعمدة المواد المقذوفة إلى ما يقرب من 10000 كيلومتر في الطول، وهي أكثر من المسافة من المكسيك إلى باتاغونيا، وبعض هذه المواد ترتفع إلى الفضاء. تتكون الحلقة الخارجية الرئيسية لكوكب زحل -الحلقة E- بشكل أساسي من الجليد الذي يقذفه القمر إنسيلادوس إلى الفضاء.
ويعتقد أن هذه المادة تأتي من غرفة المياه المالحة الموجودة أسفل القشرة الجليدية للقمر والمتصلة بنواة القمر الصخرية. ومن الممكن أن تحدث تفاعلات كيميائية هناك، تحت ضغط وحرارة مرتفعين.
حتى الآن، كانت معظم التحليلات الكيميائية للجليد الموجود على القمر إنسيلادوس تتعلق بالجسيمات المترسبة في الحلقة E لكوكب زحل. ولكن خلال رحلة طيران عالية السرعة حول القمر في عام 2008، كانت كاسيني محظوظة بما يكفي لأخذ عينات مباشرة من الشظايا المقذوفة حديثًا من البركان الجليدي. أعادت الورقة البحثية الجديدة تحليل هذه البيانات، مؤكدة وجود جزيئات عضوية تم اكتشافها مسبقًا، بالإضافة إلى الكشف عن مركبات لم يتم اكتشافها من قبل.
وقال نذير خواجة عالم الكواكب في جامعة فراي في برلين والمؤلف الرئيسي للدراسة لرويترز “يعتقد أن مثل هذه المركبات تدخل في تركيب جزيئات أكثر تعقيدا، والتي يمكن أن تكون ذات صلة بيولوجيا. ومع ذلك، من المهم أن نلاحظ أن هذه الجزيئات يمكن أن تتشكل بشكل غير حيوي أيضا”. ويوسع هذا الاكتشاف بشكل كبير نطاق الجزيئات العضوية المؤكدة على سطح القمر إنسيلادوس.
المفتاح هو أن المركبات ظهرت في جزيئات مقذوفة حديثًا، مما يشير إلى أنها تشكلت داخل محيط القمر المخفي أو عند ملامستها لواجهاته الداخلية، وليس أثناء رحلتها عبر الحلقة E أو عن طريق التعرض لظروف الفضاء. وهذا يعزز الفرضية القائلة بأن العمليات الحرارية المائية تحت سطح إنسيلادوس يمكن أن تولد كيمياء عضوية غنية. ومن خلال الجمع بين هذا البحث الجديد والدراسات السابقة، وجد العلماء الآن خمسة من العناصر الستة الأساسية للحياة – الكربون والهيدروجين والنيتروجين والأكسجين والفوسفور والكبريت – في المواد المقذوفة من القمر الصناعي.
وهذا في حد ذاته ليس اكتشافًا للحياة، ولا للبصمات الحيوية – علامات الحياة. ومع ذلك، يؤكد البحث أن إنسيلادوس يتمتع بالشروط الأساسية الثلاثة لتكوين الحياة: الماء السائل، ومصدر الطاقة، والعناصر الأساسية والمواد العضوية. وقال خواجة: “إن إنسيلادوس هو الهدف الرئيسي، وينبغي تصنيفه، لاستكشاف مدى قابليته للسكن والبحث عما إذا كانت هناك حياة أم لا”.
ظهرت هذه القصة في الأصل على سلكي بالإسبانية وتمت ترجمته من الإسبانية.
