وفي أواخر سبتمبر/أيلول، علمت عاملة فيدرالية مقيمة في الخارج أن زوجها، وهو أيضًا موظف فيدرالي ومحارب قديم في الجيش، يعاني من “سرطان شديد الخطورة وخطير للغاية”. أخبر الأطباء الزوجين أنه يجب إزالة السرطان على الفور وإلا فلن يكون قابلاً للعلاج.
ويغطي زوجها برنامج TRICARE للرعاية الصحية المقدم لأفراد الجيش والمحاربين القدامى. تقول العاملة الفيدرالية، التي طلبت عدم الكشف عن هويتها لأنها غير مخولة بالتحدث إلى الصحافة: “أنت تدفع مقدمًا، ثم يتم تعويضك”. وتقول: “عادةً مع العمليات الجراحية الكبيرة مثل هذه، تحصل على موافقة مسبقة وتكون عملية الدفع أسهل”.
لكن في الأول من أكتوبر/تشرين الأول، قبل أيام قليلة من دخول زوجها لإجراء عملية جراحية، أغلقت الحكومة أبوابها. وهذا يعني أنه لا يمكن دفع مطالباته حتى إعادة فتح الحكومة. يقول الموظف الفيدرالي: “بمجرد حدوث الإغلاق، لم أسمع أي ممثلين آخرين (TRICARE). لقد حاولت الاتصال ولم أتمكن من الاتصال بأي شخص عبر الهاتف”. وقد خرج الزوجان بعشرات الآلاف من الدولارات.
هؤلاء ليسوا سوى اثنين من 750.000 عامل فيدرالي تم إجازتهم والذين يحاولون تغطية نفقاتهم مع وصول الحكومة إلى 30 يومًا من الإغلاق. تحدثت WIRED مع أكثر من اثني عشر موظفًا فيدراليًا ناضلوا خلال الأسابيع القليلة الماضية ووصفوا العمل في وظائف جانبية، أو الاستفادة من برامج الطعام المجانية، أو العمل في ظل ظروف محبطة من أجل البقاء.
تدخلت بنوك الطعام والمنظمات الأخرى مثل World Central Kitchen للشيف خوسيه أندريس لمحاولة تخفيف الضربة التي يتعرض لها الفيدراليون الذين حصلوا على إجازة، وتقديم وجبات مجانية. ولكن عندما دخلوا مطعم أندريس دي سي جاليو، يقول أحد موظفي وزارة العدل، إن شعورهم باليأس غمرهم. جلس الفيدراليون على طول بار المطعم وهم يتناولون السندويشات المجانية بهدوء. يقول الموظف بوزارة العدل: “كان هناك شيء محزن حقًا بالنسبة لي”. “لقد شعرت وكأننا، واو، نحن حقًا مجرد أشخاص تعرضوا للإساءة”.
للتعويض عن الأجر الضائع، يقوم بعض العمال بأعمال جانبية، مثل مجالسة الأطفال أو تشغيل الموسيقى الحية، لكسب أموال إضافية.
يقول أحد العاملين في إدارة الخدمات العامة: “أنا قلق بشأن رهني العقاري لأنني لا أملك الكثير من المدخرات، لكنني محظوظ لكسب بعض المال (من خلال) خدمات النسخ الاحتياطي العشوائي في جميع أنحاء المدينة ولدي شريك يمكنه مساعدة البعض. أنا محظوظ جدًا، لذا فإن محاولتي مساعدة الزملاء الذين أعرفهم لا يحظون بهذا الدعم”.
