المزيد من الأدلة لديها ظهرت لدعم الأصل الطبيعي للمذنب 3I/أطلس. بعد عدة أسابيع من نظريات المؤامرة، والنقاشات على وسائل التواصل الاجتماعي، والتكهنات في البرامج الإذاعية الشهيرة مثل برنامج جو روغان، لا يزال هذا الجسم الموجود بين النجوم مذنبًا. وجاء التأكيد الأخير من مرصد في جنوب أفريقيا اكتشف أول إشارة راديوية من 3I/Atlas.
ولكن كيف؟ إشارة راديو؟ يجب أن يؤكد ذلك أن الجسم ذو طبيعة تكنولوجية، أليس كذلك؟ الأمر هو أن هذه ليست إشارة راديوية مثل الإرسال المنبعث من مركبة فضائية. إنه بدلاً من ذلك نمط تردد راديوي تم اكتشافه بواسطة MeerKAT، وهو تلسكوب راديوي يتكون من 64 هوائيًا – يبلغ قطر كل منها 13.5 مترًا – يديره مرصد علم الفلك الراديوي في جنوب إفريقيا. وماذا كشفت؟ وقال الباحثون: “تم اكتشاف امتصاص OH على خطوط 1665 ميجاهرتز و1667 ميجاهرتز”.
ما اكتشفه ميركات على وجه التحديد هو خطوط امتصاص الراديو بواسطة جذور الهيدروكسيل، أي جزيئات OH، وهو نمط من شأنه أن يكون متسقًا مع نشاط المذنب النموذجي. تظهر الخطوط كامتصاص لأن 3I/Atlas كان قريبًا جدًا من الشمس وتفضل هندسة الرصد الامتصاص على الانبعاث. هذه هي الظاهرة التي تم شرحها في مجلة WIRED قبل بضعة أيام عندما نشأ الجدل حول تسارع الجاذبية: عندما تصل المذنبات إلى أقرب نقطة لها من الشمس، فإنها تقوم بتسامي الجليد إلى الفضاء وتستقبل كمية أكبر من الإشعاع. وهذا يؤدي أيضًا إلى تغيير مسارهم.
يمكن لجذر الهيدروكسيل (OH) أن يمتص أو ينبعث الإشعاع عند ترددات محددة (مثل خطوط 1665 و1667 ميجاهرتز) بسبب التحولات في مستويات الطاقة الخاصة به. تم اكتشاف هذه الخطوط الطيفية OH في السدم والمذنبات ومناطق تكوين النجوم. يساعد OH علماء الفلك على رسم خريطة للمناطق النجمية والمياه في الكون لأنه يمكن أن “يتوهج” بشكل ساطع عند الترددات الراديوية في ظل ظروف معينة.
هل ما زال هناك أمل في أن يكون أكثر من مجرد مذنب؟
كان هذا الاكتشاف ممكنًا في 24 أكتوبر، أي قبل خمسة أيام من وصول 3I/Atlas إلى أقرب نقطة من الشمس. حاولت شركة MeerKAT اكتشاف إشارات الراديو في وقت سابق، يومي 20 و28 سبتمبر، على الرغم من أنها لم تنجح. كتب عالم الفيزياء الفلكية آفي لوب في منشور على موقع Medium: “قبل خمسة أسابيع، شجعت المراصد الراديوية مثل MeerKAT على البحث عن انبعاث راديوي من 3I/ATLAS نظرًا لأن اتجاه وصول 3I/ATLAS يتزامن مع اتجاه وصول إشارة Wow! التي تم اكتشافها في عام 1977 على تردد 1.4204556 جيجا هرتز، في حدود 9 درجات”. “ردًا على ذلك، تم التأكيد لي أن 3I/ATLAS ستتم مراقبته بواسطة مراصد راديوية مثل MeerKAT.”
واعترف لوب بأنه “لم يتم الإبلاغ عن أي كشف راديوي لـ 3I/ATLAS حتى الآن، بخلاف إشارة امتصاص OH.” بالطبع، يجب إجراء مراقبة مستمرة للجسم لتحديد ما إذا كان إنتاج الـ OH ثابتًا أم متقطعًا، إلى جانب عوامل مثل مدى الذيل وبنيته، للوصول إلى استنتاجات أكثر صلابة حول طبيعته.
لقد كان لوب من بين أكثر المدافعين عن الفرضية القائلة بأن 3I/Atlas له أصل تكنولوجي. (وقد دعا بالفعل كيم كارداشيان للانضمام إلى فريق بحثه). ولم تُثبط النتائج التي توصل إليها ميركات من سعيه لاستكشاف طبيعة المذنب. وكتب: “في 16 مارس 2026، من المتوقع أن يمر 3I/ATLAS على بعد 53 مليون كيلومتر من كوكب المشتري. في ذلك الوقت، ستستخدم المركبة الفضائية جونو هوائيها ثنائي القطب للبحث عن إشارة راديو من 3I/ATLAS بترددات منخفضة تتراوح من 50 هرتز إلى 40 ميجا هرتز”.
هل سيكون اكتشاف MeerKAT كافيًا لوضع حد لنظريات المؤامرة حول 3I/Atlas؟ من المحتمل لا، وعلى الأقل أدت المناقشات إلى زيادة وعي عامة الناس واهتمامهم بالفيزياء الفلكية. وفي هذه الأثناء، يمكنك أن تعيش مسار المذنب 3I/أطلس هنا. ولا تنس تحديد يوم 19 ديسمبر في التقويم، وهو التاريخ الذي سيصل فيه الضيف بين النجوم إلى أقرب نقطة من الأرض.
ظهرت هذه القصة لأول مرة على WIRED en Español وتمت ترجمتها من الإسبانية.
