تحدث عن اندفاع السكر!
ربما تكون وكالة ناسا قد اقتربت قليلاً من حل أحد ألغاز العلوم الأكثر ديمومة – كيف بدأت الحياة على الأرض.
يقال إن وكالة الفضاء اكتشفت السكريات الأساسية التي تمنح الحياة على الكويكب بينو، وهو صخرة يبلغ عرضها 500 متر تندفع عبر الفضاء، على بعد حوالي 200 مليون ميل من كوكبنا.
عثر العلماء على الريبوز – وهو سكر مكون من خمسة كربونات ضروري للحمض النووي الريبي (RNA) – والجلوكوز، وهو معزز الطاقة المكون من ستة كربونات والذي يغذي الوجود البشري.
هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها تأكيد وجود الريبوز في عينة تم جمعها مباشرة من كويكب، على الرغم من أنه تم رصده في عدد قليل من النيازك من قبل.
لا داعي للذعر – لا يوجد كائنات فضائية هنا. وبدلا من ذلك، يقول الخبراء إن هذه السكريات هي عنصر رئيسي في أصل الحياة منذ مليارات السنين.
وقال قائد الدراسة يوشيهيرو فوروكاوا من جامعة توهوكو في اليابان: “تم العثور بالفعل على جميع القواعد النووية الخمس المستخدمة لبناء كل من الحمض النووي والحمض النووي الريبوزي (RNA)، إلى جانب الفوسفات، في عينات بينو التي جلبتها إلى الأرض بواسطة OSIRIS-REx”.
“إن الاكتشاف الجديد للريبوز يعني أن جميع المكونات التي تشكل جزيء الحمض النووي الريبي (RNA) موجودة في بينو.”
قال فوروكاوا إن الحياة اليوم تعتمد على العمل الجماعي الثلاثي للحمض النووي والحمض النووي الريبوزي (RNA) والبروتينات، لكن الحياة المبكرة على الأرض ربما جعلت الأمور أكثر بساطة.
وقال إن الحمض النووي الريبي (RNA) يشبه سكين الجيش السويسري المبكر، فهو قادر على الاحتفاظ بالشفرة الجينية وبدء التفاعلات الرئيسية دون أي مساعدة.
يقول العلماء إن عينات بينو تخفي مكافأة غريبة: “علكة فضائية” لم تُرى من قبل والتي ربما ساعدت في بدء الحياة على الأرض.
المادة اللزجة – التي كانت اسفنجية في السابق، أصبحت الآن قاسية – مليئة بالبوليمرات الغنية بالنيتروجين والأكسجين والتي من المحتمل أنها تشكلت عندما تم تسخين صخرة بينو القديمة في النظام الشمسي المبكر.
ويعتقد الباحثون أن هذه العلكة الكونية تم تصنيعها من الكاربامات، وهو مركب تمكن من ربط نفسه في سلاسل معقدة قبل أن يصبح الكويكب دافئًا ومائيًا بدرجة كافية لغسله.
بمعنى آخر: كان بينو يحمل أقدم عصا صمغ في الكون، وربما يحمل بعض الأدلة العلمية الجادة.
وقال سكوت ساندفورد من مركز أبحاث أميس التابع لناسا في وادي السيليكون بكاليفورنيا، والذي قاد دراسة أخرى ذات صلة، إن المادة الصمغية الغريبة قد تكون أقدم تحول كيميائي لبينو، وهي من بقايا الشباب البري للنظام الشمسي.
وقال عالم الفيزياء الفلكية: “إننا ننظر، على الأرجح، إلى واحدة من أقدم التغييرات في المواد التي حدثت في هذه الصخرة”، مضيفًا “إننا ننظر إلى أحداث قريبة من بداية البداية”.
ووجد العلماء أيضًا أن عينات بينو تحتوي على غبار المستعر الأعظم بست مرات أكثر من أي صخرة فضائية معروفة أخرى – غبار النجوم القديم الذي يسبق نظامنا الشمسي.
بمعنى آخر، تشكل جسد بينو الأم في حي كوني غني برماد النجوم المحتضرة، مما أعطى العلماء نظرة خاطفة نادرة على مزيج الوصفة الأصلية للمجرة.
وبينو ليس غريباً على جوار الأرض. تشكل منذ ما يقرب من 4.6 مليار سنة، وهو يتأرجح كل ست سنوات، ويقترب من القمر.
حصلت مهمة OSIRIS-REx التابعة لناسا على عينات خلال تحليقها في عام 2020، وأعادتها إلى المنزل في سبتمبر 2023 لإجراء بعض التدقيق المعملي الجاد.
وتدعم هذه النتائج ما يسمى بفكرة “عالم الحمض النووي الريبوزي” (RNA World): قبل الحمض النووي الريبوزي (DNA)، من المحتمل أن الحمض النووي الريبي (RNA) كان يحمل قواعد اللعبة الجينية ويقود الكيمياء اللازمة للحياة.
وأن اكتشاف الجلوكوز؟ ويظهر أن الوجبات الخفيفة للحياة في النظام الشمسي كانت موجودة بالفعل في القائمة.
تطور إضافي في الحبكة: بينما يساعدنا بينو الآن في معرفة أصولنا، إلا أن الأمر ليس ضارًا على الإطلاق.
ويقول العلماء إن هناك طلقة واحدة من بين 2700 يمكن أن تصطدم بالأرض في عام 2182.
