عندما افتتح جاي راؤول، وهو طاهٍ فرنسي وشقيقه سيرج، صحفي تلفزيوني، مطعمًا صغيرًا في حي سوهو في مانهاتن قبل 50 عامًا، لم يكن عليهما القلق بشأن دفع الإيجار فحسب؛ وقال سليلهم إنهم واجهوا أيضًا مطالبات المافيا بالحصول على أموال الحماية.
لقد كان عالمًا مختلفًا في ذلك الوقت. وكانت الشوارع في كثير من الأحيان مهجورة، والمباني فارغة. كان الأمر خطيرًا، وكان الناس يختفون أحيانًا، كما قال كريم راؤول، نجل سيرج راؤول، لـ Side Dish هذا الأسبوع.
غالبًا ما كان منفذو الغوغاء يأتون إلى مطعم Raoul’s الفرنسي للمطالبة بالدفع من الثنائي.
وروى أنه عندما رفض أصحاب المطاعم الدفع، قصف رجال العصابات المتجر.
ولحسن الحظ، تضررت النوافذ فقط، و”واصل الناس تناول العشاء” في الداخل، على حد قول كريم.
وبعد المزيد من الهجمات، خطرت للشريك الصحفي، سيرج، فكرة ذكية: إعداد قصة إخبارية تلفزيونية مزيفة لإخافة رجال العصابات، وفقًا لكريم.
ومن المثير للدهشة أن الحيلة نجحت، بحسب ما قاله المالك، الذي قال إن الهجمات وطلبات الابتزاز توقفت.
يحتفل راؤول بذكريات حقبة ماضية هذا الأسبوع حيث يحتفل بمرور نصف قرن في سوهو. في حين تحولت الشوارع إلى مركز تسوق عملاق، إلا أن المطعم المحبوب لم يتغير إلا قليلاً على مر السنين. وهذا بالطبع جزء من سحرها.
قال كريم لـ Side Dish: “لم يصبح هذا المكان أبدًا مكانًا رائجًا. لقد كان دائمًا يتدفق تحت الرادار، ولم يكن أبدًا المكان الأكثر سخونة في المدينة”. “إنه أمر ثابت، ألا نحاول أن نكون أفضل مطعم في نيويورك.”
لم يكن افتتاح الجزء العلوي من المدينة، حيث حققت المطاعم الفرنسية باهظة الثمن مثل La Grenouille وLa Côte Basque، خيارًا متاحًا للأخوين راؤول في عام 1975، حيث كانت العقارات باهظة الثمن.
لذلك قاموا بإنشاء مكانهم الخاص في شارع برينس بالقرب من شارع سوليفان، حيث كان الأمر أكثر متعة.
وقال كريم إن اتصالات سيرج من التلفزيون الفرنسي جعلت الأمر يبدو “أمراً طبيعياً بالنسبة لهم لجلب كل هؤلاء الفنانين الذين كانوا يجرون مقابلات معهم إلى راؤول”.
كما ساعد صحفيو سيرج في مكافحة الغوغاء. قاموا بإنشاء جلسة تصوير تلفزيونية مزيفة خارج المطعم ذات ليلة، مع تسليط الضوء على الأضواء الساطعة، ونافذة راؤول المكسورة في الخلفية. كان من الصعب إنكار وجود المافيا. لم يعجبهم الأضواء، ففهموا الرسالة. توقفت تهديدات الابتزاز.
كان الفنانون مثل آندي وارهول أول عملاء راؤول، يليهم أصحاب المعارض الفنية مثل ماري بون، بالإضافة إلى عارضي الأزياء والممثلين. بينما كان جاي يعمل سابقًا كطاهٍ فرنسي للمأكولات الراقية في الجزء الأعلى من المدينة، كانت المأكولات الفرنسية في مطعم راؤول غير رسمية إلى حدٍ ما.
كان كبير الطهاة توماس كيلر هو طاهي راؤول لفترة في عامي 1981 و1982.
وواصل الفنانون التدفق على المطعم، بما في ذلك كيث هارينج، وجان ميشيل باسكيات، وجيف كونز، وريتشارد أفيدون. مع مرور الوقت، أصبح جوني ديب وكيت موس من الحضور المنتظمين، إلى جانب كوينتين تارانتينو وجوليا روبرتس وآل باتشينو وروبرت دينيرو. استضاف برنامج “Saturday Night Live” حفلاته اللاحقة للجميع بدءًا من لورن مايكلز وحتى الراحل جون بيلوشي في راؤول.
في احتفال هذا الأسبوع الذي استضافته كلوي سيفيني ولورين سانتو دومينغو، كان من بين الضيوف جنيفر لورانس وزوجها صاحب المعرض كوك ماروني.
وقال كريم إنه على الرغم من أن الحي تغير كثيرًا، إلا أن مطعم راؤول ظل على حاله على مدار الخمسين عامًا الماضية – ولعقود قبل ذلك، عندما كان مطعمًا إيطاليًا.
إنه مشهور تمامًا بدرجه الحلزوني الصغير وقارئ بطاقة التارو في الطابق العلوي كما هو مشهور بالأطباق اللذيذة مثل شريحة لحم أو بوافر، والتي لم تكن خارج القائمة أبدًا. يقع فندق Raoul’s في مبنى سكني يعود تاريخه إلى أكثر من قرن من الزمان، وقد سبقه مطعم إيطالي وقاعة رقص برتغالية. لقد جلس عدد لا يحصى من العملاء تحت أسقفه المصنوعة من الصفيح في أكشاك جلدية قديمة أو بجوار بار كتالوج سيرز الذي يعود إلى حقبة الثلاثينيات.
هناك أيضًا طاقم العمل المفعم بالحيوية، بما في ذلك، على مر السنين، ملكات السحب التي تم تشجيعهن على التألق بالإضافة إلى السقاة وعمال الحافلات والخوادم الذين كانوا فنانين في حد ذاتها. مايتر دي إيدي هدسون موجود هناك منذ 47 عامًا.
قال كريم: “أعتقد أن ما يجعله مختلفًا عن معظم الأماكن الأخرى هو أنه لم يقرر أحد في تاريخ المطاعم أبدًا عدم إعادة تصميمه أو هدم الجدران. لقد كانت هذه المساحة منذ البداية”.
وأشار إلى أن القائمة قد اكتملت، مشيراً إلى أن والده وعمه أطلقا المطعم بأطباق كلاسيكية فرنسية مثل لحم بورجينيون البقري.
وقال كريم: “ثم انحرفت إلى النمط الأمريكي الجديد والقليل من الفرنسية في التسعينيات، عندما كانت القائمة أخف قليلاً وأكثر صحة”.
“لقد عادت الآن. لقد عاد الأرنب إلى القائمة، جنبًا إلى جنب مع الخبز الحلو وأشياء من هذا القبيل. لقد عاد إلى البداية، ولكن نسخة أخف وأكثر إثارة للاهتمام.”
ونسب المالك قوة راؤول الدائمة إلى الأشخاص الذين يسكنون المكان – وخاصة الموظفين.
قال كريم: “كانت هناك دائمًا قدر معين من الحرية (في منزل راؤول). وكان الناس قادرين على التعبير عن أنفسهم من خلال فنهم – وبيعه – وإقامة عروض السحب في الحانة، أو أي شيء آخر”. “وهذا ما جعله مختلفًا، ومكانًا ترفيهيًا، وليس مجرد مطعم.”
