افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
لم تجد الفصائل المتحاربة في انتخابات المملكة المتحدة مساحة كبيرة للاتفاق. لكن كلا الحزبين الرئيسيين يتعهدان بزيادة الإنفاق الدفاعي، بحيث يستهدف 2.5% من الناتج المحلي الإجمالي.
وكما جرت العادة فيما يتعلق بتعهدات الإنفاق، فإن الكيفية والتوقيت أكثر غموضاً. وفي هذا المجال، قد يكون جمع الأموال النقدية أسهل من إنفاقها فعليا.
وتقع مسؤولية توزيع الأموال على عاتق وزارة الدفاع، التي أنفقت في السنة المالية الماضية 54.2 مليار جنيه إسترليني على الدفاع (يذهب حوالي ربعها إلى الأفراد).
تريد المملكة المتحدة، مثلها مثل معظم دول العالم، أن تقوم بجزء كبير من هذا الإنفاق في الداخل. وإلى حد بعيد، فإن الجزء الأكبر من عقودها مع عمالقة الصناعة المحلية مثل BAE Systems، وBabcock، وRolls-Royce. لكن هذه الشركات تعتمد بدورها على عشرات الآلاف من الموردين العالميين.
سنوات من الطلب المضطرب جعلت الشركات المصنعة تسارع إلى زيادة طاقتها – وهي مهمة صعبة بالنسبة لمرافق الإنتاج المتطورة وسلاسل التوريد الطويلة. الدبابة الألمانية ليوبارد 2 هي من صنع حوالي 1500 شركة.
ومن المحتم أن يكون العديد من الموردين متخصصين للغاية ولديهم عدد قليل من المنافسين، إن وجدوا. شركة تصنيع المتفجرات الفرنسية يورينكو هي التي تسيطر على صناعة الوقود الدافع للذخيرة. ديفيد براون سانتاسالو، المملوك لشركة الأسهم الخاصة Stellex Capital Management، يهيمن على علب التروس للسفن السطحية وغيرها من وسائل الدفاع البحري. مارتن بيكر من المملكة المتحدة كبير في المقاعد القذفية.
عمليات الانتقال مع الصناعات الأخرى تزيد من القلق. التكنولوجيا والفضاء هما الأمران الواضحان. ولكن هناك نقاط ضعف أخرى: انظر إلى انقطاع إمدادات البطاريات المستخدمة في الدفاع خلال أزمة كوفيد – 19، الناجم ليس عن نقص العناصر المهمة، بل بسبب نقص مواد التعبئة والتغليف من الورق المقوى التي استنزفها المتسوقون عبر الإنترنت.
صحيح أن المبادرات الحكومية، مثل قانون الاتحاد الأوروبي لدعم إنتاج الذخيرة، تهدف إلى تخفيف النقص. لكن القادمين الجدد يواجهون عوائق كبيرة أمام دخولهم. تعد الميزانيات العمومية القوية ضرورية للعقود التي يتم قياسها غالبًا بعقود بدلاً من أشهر.
ثم هناك القواعد المتأصلة في العمل في صناعة تركز على الأمن القومي، بما في ذلك التشفير السيبراني وتجنب الوقوع في مخالفة قيود التصدير الأمريكية. حتى تقديم العطاءات يمكن أن يؤدي إلى خسائر مالية فادحة.
يبدو أن تحقيق الأهداف الطموحة يتعارض مع الأهداف – في أوروبا وكذلك المملكة المتحدة – لزيادة استخدام الشركات الصغيرة والمتوسطة، التي شكلت في الفترة 2022-2023 5 في المائة من إنفاق وزارة الدفاع، أو 1.4 مليار جنيه استرليني. من الواضح أن هذا ليس مفيدا للشركات القريبة من قمة السلسلة الغذائية: فهي تفضل شبكات رشيدة من الموردين الأكبر حجما، وهو ما يعني صفقات أفضل من نشر العمل. إن معالجة مسألة الدفاع عن المملكة هي أكثر من مجرد أموال.
louise.lucas@ft.com
