توصلت مجموعة مؤثرة من أعضاء البرلمان إلى أن أكثر من 1.7 مليون أسرة بريطانية انتظرت “وقتًا طويلاً جدًا” لتلقي الدعم المالي خلال أزمة الطاقة في العام الماضي بسبب “النطاق الترددي” الحكومي المحدود.
في تقرير نُشر يوم الجمعة ، قالت لجنة الحسابات العامة بمجلس العموم إن ما يقرب من 900 ألف عميل في إنجلترا واسكتلندا وويلز و 836 ألفًا في أيرلندا الشمالية اضطروا إلى الانتظار لفترة أطول من غيرهم لتلقي مدفوعات شهرية لفواتير الطاقة الخاصة بهم.
منتقدة التأخيرات ، حذرت PAC أيضًا من أنها “قلقة للغاية” بشأن “افتقار الوزراء للإلحاح” في إصلاح سوق الطاقة من أجل منع فواتير الطاقة من الارتفاع في المستقبل.
وقالت ميج هيلير ، عضوة البرلمان عن حزب العمال ورئيسة اللجنة: “ظل العديد ممن هم في أمس الحاجة إلى المساعدة ينتظرون فترة أطول. بالنسبة لبعض الأسر ، فإن ترك كل يوم دون دعم يمثل خيارات مستحيلة “.
يمثل التقرير واحدة من أولى المحاولات واسعة النطاق لفحص كيفية استجابة حكومة المملكة المتحدة عندما ارتفعت فواتير الغاز والكهرباء المحلية والشركات العام الماضي بسبب الارتفاع في أسعار الطاقة بالجملة المرتبطة بغزو روسيا لأوكرانيا.
ارتفع سقف أسعار الطاقة ، الذي يحدد الفواتير لأكثر من 23 مليون أسرة ، إلى 4279 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا في يناير 2023 ، مقارنة بـ 1138 جنيهًا إسترلينيًا في أبريل 2021.
أجبر الارتفاع الحاد الحكومة على التدخل ودعم فواتير الطاقة ، ووضع حد لتكاليف الأسرة السنوية النموذجية عند 2500 جنيه إسترليني وأيضًا دفع ستة مدفوعات شهرية مباشرة تبلغ قيمتها الإجمالية 400 جنيه إسترليني في بريطانيا العظمى و 600 جنيه إسترليني في أيرلندا الشمالية.
وفقًا للحكومة ، تم إنفاق 39.3 مليار جنيه إسترليني لدعم فواتير الأسرة بين أكتوبر 2022 ومارس من هذا العام ، عندما انتهت مدفوعات المبلغ الإجمالي.
وجدت اللجنة أنه على الرغم من قيام الحكومة بتقديم الدعم لمعظم الشركات والأسر ، فقد “استغرق الأمر وقتًا طويلاً للحصول على دعم لبعض العملاء الأكثر ضعفًا ويصعب الوصول إليهم”.
وقد انتظرت الأسر المتضررة ما بين ثلاثة وخمسة أشهر أطول من غيرها لتلقي المدفوعات الشهرية. في بريطانيا العظمى ، لم يكن لمعظمهم علاقة مباشرة مع مورديهم ، مثل الأشخاص الذين يعيشون في منازل المتنزهات أو على متن قوارب ، في حين أن أيرلندا الشمالية لديها منظم وسوق مختلفان للطاقة ، مما يعقد عملية الطرح.
وقالت PAC إن كبير موظفي الخدمة المدنية السابق في قسم الأعمال قال كدليل إنه يفتقر إلى “عرض النطاق الترددي للنظر في مثل هذا السوق المعقد للتأكد من وصول الدعم إلى جميع المجموعات المختلفة في نفس الوقت”.
على الرغم من أن الوزراء قالوا إنهم يستكشفون تغييرات في سوق الطاقة تهدف إلى حماية المستهلكين بشكل أفضل ، إلا أن PAC أشارت أيضًا إلى أنهم لم يحددوا بعد إطارًا زمنيًا لإصلاح الجملة.
وحذر من أنه “إذا ارتفعت أسعار الغاز مرة أخرى ، فإن المستهلكين ودافعي الضرائب سيتعرضون لتكاليف كبيرة مرة أخرى”.
رداً على ذلك ، قالت الحكومة إن PAC قد فشلت “في التعرف على تعقيدات تقديم الدعم للأسر دون وجود علاقة مباشرة مع أحد الموردين”.
وأضافت: “نحن فخورون بتقديم ما يقرب من 40 مليار جنيه إسترليني من الدعم ، بما في ذلك من خلال ضمان أسعار الطاقة ، والحصول على المساعدة للملايين في غضون أسابيع”.
