“لن نعود إلى الوراء”، هكذا أعلنت كامالا هاريس في تجمع انتخابي عقد مؤخرا في أتلانتا، جورجيا، في الوقت الذي حذر فيه نائب الرئيس الأمريكي من العواقب “الخطيرة الوحشية” لعودة دونالد ترامب إلى البيت الأبيض.
“لن أعود إلى ماذا، عندما كانت الأمور أفضل؟” تسأل كريستين ريس، التي تم تسريحها مؤخرًا من وظيفتها كمديرة دار رعاية، وتشعر بالغضب من ارتفاع تكاليف المعيشة. “ثم إلى أين نحن ذاهبون؟ مزيد من الجحيم؟”
ويشعر ريس (43 عاما) “بالشكر” لعمل الرئيس جو بايدن في إلغاء ديون الطلاب، لكنه يعتزم التصويت لصالح ترامب، ويراهن على أنه سيقوم بعمل أفضل في معالجة التضخم. “إن إدارة البلاد هي عمل تجاري، وأنت تريد رجل أعمال يديرها أم ماذا؟ أفعل.”
بعد أيام من الذهاب إلى صناديق الاقتراع، لم تبدو المخاطر أكبر من أي وقت مضى بالنسبة للناخبين الأمريكيين. أثارت محاولة إعادة انتخاب ترامب تحذيرات واسعة النطاق بشأن التهديد الذي تتعرض له الديمقراطية، ليس أقلها من رئيس موظفيه السابق الذي قال إنه يتوافق مع “التعريف العام للفاشي”.
أصدر ترامب بدوره تحذيرات قاتمة بشأن “ملايين” المهاجرين الذين يعبرون الحدود الجنوبية لأمريكا واقترح عمليات ترحيل جماعي عسكرية من الولايات المتحدة، والتي يقول إنها أصبحت “سلة قمامة للعالم”.
ولكن بالنسبة للعديد من الناخبين الذين لم يحسموا أمرهم والذين سيحددون النتيجة في نهاية المطاف، فإن المخاوف أكثر دنيوية: تكاليف المعيشة وخاصة التضخم.
«على الرغم من القضايا الكبيرة الأخرى في السياسة الأمريكية. . . قال إريك جوردون، الأستاذ في كلية روس لإدارة الأعمال بجامعة ميشيغان، إن الناخبين يهتمون في الواقع برفاهتهم الاقتصادية أكثر من أي شيء آخر.
أو على حد تعبير برنارد ياروس من جامعة أكسفورد للاقتصاد، مستعيراً العبارة الشهيرة للمحلل الاستراتيجي السياسي جيمس كارفيل: “إنه التضخم، أيها الغبي!”.
إذا فاز ترامب بولاية ثانية الأسبوع المقبل، فإن السخط الشعبي بشأن أسعار كل شيء من البنزين ومحلات البقالة إلى الإيجارات والملابس سيكون سببا مهما – ويعلق الجمهوري معظم حملته عليه.
“أود أن أبدأ بسؤال بسيط للغاية: هل أنت الآن أفضل مما كنت عليه قبل أربع سنوات؟” سأل عندما افتتح تجمعا حاشدا في ولاية بنسلفانيا مساء الثلاثاء.
بلغ التضخم السنوي في الولايات المتحدة أعلى مستوى له منذ عدة عقود عند 9.1 في المائة في منتصف عام 2022 وسط سلاسل التوريد المتعثرة الناجمة عن الوباء وارتفاع أسعار السلع الأساسية بعد الغزو الروسي واسع النطاق لأوكرانيا.
في أيلول (سبتمبر) الماضي، بلغ 2.4 في المائة – بعد أن انخفض أكثر من عام بسبب أسعار الفائدة المرتفعة من مجلس الاحتياطي الفيدرالي. لكن الأسعار لا تزال مرتفعة بنحو 25 في المائة في المتوسط منذ عام 2019، وفقا لمكتب إحصاءات العمل.
بلغ متوسط تكلفة البنزين – القوية سياسيا، نظرا لرؤيته على كل طريق سريع – 3.48 دولار للغالون هذا العام، أي أعلى بنسبة 30 في المائة من متوسطه في عام 2019، على الرغم من انخفاضه مؤخرا.
لكن العبء الأكبر وقع على الأميركيين من ذوي الدخل المنخفض – الذين يمثلون أيضا نسبة كبيرة نسبيا من الناخبين الذين لم يحسموا أمرهم بعد. وقد تحملت الأسر الأكثر فقرا في الولايات المتحدة نقطتين مئويتين إضافيتين من التضخم التراكمي مقارنة بالأسر الأكثر ثراء منذ عام 2019.
أحد الأسباب الرئيسية لذلك هو الإيجارات، التي أصبحت الآن أعلى بنحو 30 في المائة في المتوسط عما كانت عليه في عام 2019. ومن المرجح أن تستأجر الأسر ذات الدخل المنخفض منازلها.
وقالت ستيفاني ستانتشيفا، أستاذة الاقتصاد السياسي في جامعة هارفارد: “تجارب التضخم تترك ندبات كبيرة”. “التضخم يولد شعورا كبيرا بعدم المساواة والظلم.”
على الرغم من أن هاريس قد قوضت الكثير من التفوق الذي كان يتمتع به ترامب في استطلاعات الرأي السابقة بشأن من يثق به الناخبون في الاقتصاد، إلا أن الأسعار المرتفعة تظل تشكل تهديدًا للمرشح الديمقراطي الأسبوع المقبل. سيختار بعض الناخبين المحبطين ببساطة البقاء في منازلهم.
وقال خافيير، وهو أحد سكان أتلانتا يبلغ من العمر 32 عاماً، والذي رفض ذكر اسمه الأخير وقال إنه لن يصوت لأي من المرشحين: “لن يحدث هذا فرقاً بالنسبة لي”. “الحزب الديمقراطي والجمهوري جزء من نفس المنزل.”
وقال إن التضخم “يضع الناس في حفرة، ويضعك في القبر قبل أن يحين وقتك”.
“لن يتغير. كلا الطرفين يكذبان».
تعد جورجيا أيضًا أكثر الولايات المتأرجحة في الانتخابات من حيث عدم المساواة، كما أن أتلانتا – حسب بعض المقاييس – هي المدينة الأكثر تفاوتًا. ارتفعت تكاليف الإيجار في أتلانتا بشكل تراكمي بنسبة 43 في المائة منذ عام 2019 مقارنة بـ 30 في المائة في المناطق الحضرية على المستوى الوطني. في أحد الرموز البريدية في أتلانتا، ارتفعت الإيجارات بنسبة 70 في المائة تقريبًا منذ عام 2019، وفقًا لموقع Zillow، وهو موقع إلكتروني للإدراج.
ويدعم فالون لورانس، 68 عامًا، وهو من قدامى المحاربين في البحرية في أتلانتا، هاريس لكنه يعتقد أن العديد من الناخبين الديمقراطيين لن يحضروا للتصويت لصالح المرشح من إدارة بايدن. وقال: “من السهل إلقاء اللوم على الرئيس”.
على الورق، الاقتصاد الأمريكي موضع حسد العالم، ولدى هاريس – نائب رئيس بايدن – الكثير مما يمكن أن يتباهى به: الناتج المحلي الإجمالي يتحرك، والبطالة منخفضة تاريخيا، وتكاليف الاقتراض آخذة في الانخفاض.
لكن في حين ارتفعت معدلات التوظيف والأجور في عهد بايدن – جزئيا نتيجة للتعافي القوي لفيروس كوفيد – فإن الناخبين يميلون إلى عدم نسب الفضل إلى الإدارة.
وقالت ستانتشيفا: بالنسبة لمعظم الناس، “يعد التضخم دائمًا علامة على اقتصاد سيئ، ولم يكن أبدًا نتيجة ثانوية لاقتصاد عظيم”.
لقد تجاوز نمو الأجور الاسمية بشكل عام معدل التضخم لجميع فئات الدخل منذ عام 2020. لكن الناخبين يميلون أكثر إلى رؤية زيادات الأجور على أنها من صنعهم وليس من فعل الحكومة.
“يميل الناس إلى إلقاء اللوم على من هو المسؤول عن التضخم. وقال كزافييه جارافيل، أستاذ الاقتصاد في كلية لندن للاقتصاد، “لا يبدو أنهم يمنحون الفضل لأي شخص مسؤول عن زيادة الأجور”.
وإذا أخذنا في الاعتبار حقيقة مفادها أن الأسر الأكثر فقرا شهدت ارتفاعا في معدلات التضخم بمرور الوقت، فإن مكاسب الدخل الحقيقي تكون أسوأ بالنسبة للأسر ذات الدخل المنخفض.
بين عامي 2002 و2019، تشير حسابات جارافيل إلى أن الدخل الحقيقي للشريحة الخمس الدنيا من السكان ارتفع بنسبة 2.4 في المائة فقط، مقابل حوالي 25 في المائة للشريحة الخمس الأعلى.
ومع ذلك، كان نمو الأجور الحقيقية عند الحد الأدنى أسرع بكثير منذ عام 2020، مدعومًا بسوق العمل الضيق. لكن ذلك لم يؤثر دائما على مشاعر الناخبين.
قال كورنيليوس ووكر، 32 عاماً، وهو مؤلف ومذيع بث صوتي من أتلانتا: “إن الأمر لا يتوقف أو يتباطأ”، مضيفاً أن العديد من الأشخاص الذين يعرفهم عادوا إلى العيش مع زملاء في السكن لخفض تكاليف الإيجار و”يريدون أن يعرفوا بالضبط” كيف. المرشحان سوف يعالجان الضيق.
يقول ووكر: “يواجه الكثير من الناس مشكلة كبيرة جدًا تتعلق بتكلفة الطعام”. “البقالة أمر شنيع. كان سعر الخبز 1.50 دولار أو شيء من هذا القبيل مقابل رغيف. الآن كل شيء مثل 3 دولارات – 4 دولارات. وكذلك تكلفة البيض، فهي كثيرة جدًا.»
أثناء قيادته لسيارة أوبر حول أتلانتا، يسمع تومي براون، 55 عاماً، الركاب غاضبين من تكاليف المعيشة. ويلقي كثيرون اللوم على هاريس، حيث يعتبرونها الوجه الجديد لإدارة بايدن. “يبدو أنها لا تقوم بعملها.”
وأظهر استطلاع للرأي أجرته صحيفة “فاينانشيال تايمز ميشيغان-روس” الأسبوع الماضي أن 45 في المائة من الناخبين يثقون في أن ترامب سيتركهم في وضع أفضل ماليا، مقابل 37 في المائة لهاريس. وقال أكثر من ثلاثة أرباع الناخبين إن ارتفاع الأسعار كان من بين المصادر الرئيسية للضغوط المالية.
ويرى ترامب أن هذه منطقة خصبة لجمع الأصوات، مدعيا أن “التضخم سيختفي تماما” إذا أعيد انتخابه.
وتعهد الرئيس السابق بتحرير إنتاج النفط الأمريكي – الذي يبلغ حاليا مستويات قياسية – لخفض الأسعار، على الرغم من انخفاضها بشكل مطرد في الآونة الأخيرة. كما سيخفض الإنفاق الحكومي ويخفض اللوائح ويخفض الضرائب.
وستشمل خطة هاريس لخفض الأسعار تحديد سقف لتكاليف الأدوية، وشن حملة على “التلاعب” من قبل محلات البقالة، وبناء المزيد من المنازل وتقديم الائتمانات لمشتري المنازل والعائلات. وتقول أيضًا إن خطة ترامب لزيادة التعريفات الجمركية ستكون بمثابة ضريبة على المستهلكين.
وقالت في كلمة ألقتها يوم الثلاثاء: “التحدي الأكبر الذي يواجهنا هو خفض التكاليف”. “أحصل عليه.”
هل ستكون جهودها كافية؟
ستصوت أنسلي روزنبرغ، 23 عامًا، لصالح هاريس وتلقي باللوم على ترامب في التضخم. وقد اضطرت إلى مضاعفة أتعابها كمربية أطفال مؤخراً لتغطية الزيادة في إيجارها – وهي “مبلغ جنوني”، كما اعترفت بذلك، لكنها “لم تكن قادرة على تحمل تكاليف القيام بذلك بتكلفة أقل”. وهي الآن تدير كشكًا مؤقتًا للملابس في وسط مدينة أتلانتا، حيث تشعر بوطأة ارتفاع تكاليف الملابس.
بالنسبة لإيليا ريتشاردسون، 27 عاما، الذي يدير شركة لتأجير السيارات، فإن دعم ترامب هو قرار سهل. “لقد رأيت الفرق – عندما كان بايدن في منصبه وعندما كان ترامب في منصبه. لا يوجد شيء آخر يمكن قوله حقًا.”
تقارير إضافية من لورين فيدور في واشنطن
