يقوم مشترو الشاي الصينيون بعرقلة الخلاف التجاري المحتدم بين نيبال والهند والذي أدى إلى جلب شاي دارجيلنج المزيف إلى أباريق الشاي للمستهلكين المطمئنين.
وقد تعرضت مزارع الشاي الهندية لضغوط شديدة بسبب هجمة الشاي النيبالي الأرخص ثمناً، والذي كان التجار سعداء بإعادة تغليفه تحت اسم دارجيلنج، “الشمبانيا” من أنواع الشاي الفاخرة المزروعة على الحدود النيبالية الهندية.
وشكلت الهند تاريخيا جميع صادرات الشاي في نيبال تقريبا، مما يعني أن صانعي شاي دارجيلنغ وجدوا صعوبة في التنافس مع الأوراق الرخيصة التي تغمر السوق. والآن، مع ظهور الصين كمشتري أكبر للسلع في كاتماندو، يقول المطلعون على الصناعة إن الضغط على الهند يجب أن ينخفض.
منذ إعادة فتح الحدود التبتية وتوسيع التجارة المعفاة من الرسوم الجمركية في عام 2022، ارتفعت تجارة الشاي النيبالية مع الصين إلى عنان السماء.
وفقًا لبيانات وزارة التجارة النيبالية، زادت كمية الشاي المباعة في السنة المالية المنتهية في 2023 بأكثر من الضعف لتصل إلى 15.7 طنًا مقارنة بـ 7.3 طنًا في 2019-2020، وهو العام الذي سبق أن أدت سياسة الصين الخالية من كوفيد إلى توقف التجارة بين نيبال والصين. .
يقول التجار أن المبيعات في طريقها للارتفاع مرة أخرى هذا العام.
وقال نيشال بانسكوتا، مؤسس ومالك مجموعة الشاي النيبالية، إن “نيبال لديها فرصة في سوق جديدة مربحة في الصين”. “(الاشتباكات التجارية) هي قضية اقتصادية وهذا من شأنه أن يوفر بعض الراحة.”
وقالت جيني دود، رئيسة شركة استيراد الشاي جيني دود تي، إن قدرة نيبال على تجارة المزيد من الشاي مع الصين “أمر جيد بالنسبة لنيبال ويعني أن دارجيلنج قد لا تكون مهددة”.
لقد تشابكت صناعات الشاي في نيبال والهند لمدة ستة عقود. وتعد الهند أكبر منتج للشاي الأسود في العالم حيث يبلغ إنتاجها السنوي 1.3 مليون طن. كما أنها تستقبل معظم إنتاج نيبال، حيث يتم تصدير 90 في المائة من شاي نيبال إلى الهند في عام 2023، وفقا لمنظمة الأغذية والزراعة التابعة للأمم المتحدة ومنظمة التعاون الاقتصادي والتنمية.
وقال جويديب فوكان، سكرتير جمعية أبحاث الشاي، وهي منظمة هندية تدعم إنتاج الشاي العالمي: “لقد جرت العادة على قطف أوراق الشاي النيبالية في نيبال، ثم معالجتها في الهند، حيث توجد بالفعل مصانع وآلات”.
لكن المشهد الاقتصادي قد تغير، حيث عزز المشترون الصينيون الصناعة المزدهرة في نيبال وارتفعت التكاليف بالنسبة لمنتجي دارجيلنج.
ويخدم منتجو الشاي الأسود في الصين في المقام الأول سوق الشاي المحلية الكبيرة، حيث يتم تصدير 7 في المائة فقط من منتجاتهم، وفقا لمنظمة الأغذية والزراعة التابعة للأمم المتحدة. ولكن وسط الطلب المتزايد، يبحث التجار عن مصادر جديدة للشاي الأخضر والأسود المزروع وفقًا للمعايير الصينية، مع تحول الكثير منهم إلى نيبال.
“تلعب الصين دورًا حاسمًا في توفير آلات الشاي لصناعة الشاي في نيبال. وإلى جانب آلات الشاي، يتم تدريب مصنعي الشاي في نيبال على صنع الشاي (على الطريقة الصينية).
وبينما انخفضت التكاليف بالنسبة للمزارعين النيباليين، فقد زادت بالنسبة للعقارات الهندية. وتلزم قوانين العمل الأكثر صرامة في الهند أصحاب العقارات بدفع أجور أكثر عدلا للعمال، وقد بدأ تغير المناخ في خفض إنتاج الشاي الإجمالي بمعدل أسرع من نيبال الجبلية.
في عام 2023، أنتجت مزارع الشاي المتقلصة في دارجيلنج 6180 طنًا من شاي دارجيلنج، بانخفاض 11 في المائة عن العام السابق.
ويقدر سبارش أغاروال، من حديقة سليم هيل للشاي، إحدى مزارع الشاي في دارجيلنغ، أن تكلفة الإنتاج في نيبال تبلغ ثلث التكلفة في الهند بسبب اختلاف متطلبات العمالة. وقال: “منتجو شاي دارجيلنغ غير قادرين على التنافس مع المنتجين في نيبال”.
وصلت المنافسة إلى ذروتها خلال الوباء، عندما ترك إضراب العمال في دارجيلنج فجوة في السوق، ودفع إغلاق الصين لحدودها مزارعي الشاي النيباليين والهنود إلى منافسة أكثر شراسة.
وتحت ضغط من كبار المشترين لإبقاء الأسعار منخفضة والحفاظ على العرض، بدأ بائعو الشاي الهنود في مزج الشاي النيبالي الرخيص مع دارجيلنج، مما زاد الضغط على عقارات دارجيلنج المحتضرة.
وقال فيفيك لوشان، بائع الشاي الهندي والنيبالي: “بشكل متحفظ، أود أن أقول إن 25 في المائة من شاي دارجيلنج المباع اليوم عبارة عن خليط من أوراق نيبال وأوراق دارجيلنج”.
إن استخدام نيبال يترك أعضاء في البرلمان الهندي يحفزون على الدعوة إلى فرض حظر على استيراد الشاي النيبالي في عام 2022. كما أصدر مجلس الشاي الهندي – الهيئة الحكومية المسؤولة عن صناعة الشاي – لفترة وجيزة حظرا على مزج الشاي في عام 2022، فقط لإعادتها تحت ضغط من شركات الشاي الكبيرة.
ويقول بائعو الشاي إن زيادة الشهية من الصين من شأنها أن تقلل التوترات بين دارجيلنج والمزارعين النيباليين.
في أبريل 2023، ذكرت وزارة الخارجية الصينية أن “الشاي. . . (ستكون) رابطة مهمة تربط الصين (ونيبال)”، بعد أن وسعت كاتماندو وبكين اتفاقيات التجارة الحرة بينهما.
ومن المتوقع أن تشهد التجارة المزيد من التقدم مع افتتاح طريق جديد يربط مناطق زراعة الشاي في غرب نيبال مع التبت هذا العام.
“يأتي المزيد والمزيد من المشترين الصينيين كل أسبوع. وقالت تارا أديكاري، بائعة شاي نيبالية: “إنهم يساعدوننا في إنشاء الخدمات المصرفية (بالرنمينبي)، حتى نتمكن من التجارة بسهولة أكبر في المستقبل”.
ووفقا لبيانات وزارة التجارة النيبالية، يدفع المشترون الصينيون أيضا المزيد مقابل أوراق الشجر النيبالية. ومنذ بداية العام حتى الآن، يدفع المشترون الصينيون في المتوسط 1600 روبية نيبالية للكيلوغرام الواحد، مقارنة بـ 200 روبية نيبالية للكيلوغرام الواحد من قبل المشترين الهنود.
“يطالب التجار الهنود بسعر أقل بكثير لأوراق الشجر في نيبال. وتقدم الصفقات الصينية المزيد. . . وقال غوراب لويتيل من المجلس الوطني لتطوير الشاي والقهوة، وهي الهيئة الحكومية النيبالية المسؤولة عن صناعة الشاي، إن هذا سيقلل من مبيعات (دارجيلنغ المقلدة) إلى الهند.
ومع ذلك، فإن حجم تجارة الشاي بين الصين ونيبال، على الرغم من نموه، يتضاءل مقارنة باحتكار الهند الحالي للواردات النيبالية. وقد يؤدي دعم الصين للمزارعين النيباليين إلى خفض التكاليف بشكل أكبر، وهو ما من شأنه أن يتسبب في المزيد من المشاكل لمنتجي دارجيلنج على المدى الطويل.
وقال براندون فريدمان، الرئيس التنفيذي لشركة راكاسان تي، وهي شركة شاي موجهة مباشرة إلى المستهلك: “المشكلة الرئيسية التي تواجه صناعة الشاي بأكملها هي أن صنع الشاي يكلف الكثير، ولا يرغب العملاء في دفع المزيد مقابله”.
“إذا كان لديك مصانع أكبر تنتج الشاي (النيبالي) بكميات كبيرة، فقد يمثل ذلك مشكلة (بالنسبة لدارجيلنج)”.
تقارير إضافية من سوزانا سافاج
