انتقد النواب المحافظون وتجار التجزئة خطط الحكومة البريطانية لتشجيع المتاجر الكبرى على تحديد أسعار المواد الغذائية الأساسية ، في رد فعل عنيف.
قال وزير الصحة ستيف باركلي يوم الأحد إن الوزراء يجرون محادثات مع تجار التجزئة حول كيفية “معالجة المخاوف الحقيقية للغاية” التي يراودها الكثير من البريطانيين بشأن تضخم الغذاء وتكلفة المعيشة ، بما في ذلك إمكانية وضع حدود طوعية للأسعار.
وقال باركلي لبي بي سي إن الحكومة “تعمل بشكل بناء” مع محلات السوبر ماركت.
ومع ذلك ، قال أندرو أوبي من اتحاد التجزئة البريطاني ، الذي يمثل محلات السوبر ماركت الكبرى ، إن الخطة “لن تحدث ذرة من الاختلاف” في ارتفاع أسعار المواد الغذائية ، والتي تنتج عن ارتفاع تكاليف الطاقة والنقل والعمالة.
واتهم الوزراء بالإبقاء على تضخم أسعار المواد الغذائية مرتفعًا على الرغم من انخفاض أسعار السلع من خلال ترؤس “تشويش” من اللوائح التنظيمية الجديدة ، وقال: “بدلاً من إعادة إنشاء ضوابط على الأسعار على غرار السبعينيات ، يجب على الحكومة التركيز على خفض الروتين”.
قال زعيم حزب المحافظين السابق ، السير إيان دنكان سميث ، إنه “كان دائمًا قلقًا للغاية عندما نبدأ في الانخراط في الأسواق الحرة” ، وحذر المرشح الأول السابق السير جون ريدوود من أن أي تدخل من جانب الدولة في تحديد الأسعار يثير “مخاطر قانون المنافسة”.
في وقت سابق من هذا الشهر ، استبعد مارك سبنسر ، وزير الغذاء والزراعة ومصايد الأسماك ، صراحة مطالبة تجار التجزئة والمنتجين بالتوقف عن رفع الأسعار.
ولكن في إشارة إلى انقسام حزب المحافظين بشأن الفكرة ، قال السير جون هايز ، رئيس ما يسمى مجموعة Common Sense من أعضاء البرلمان ، إن تحديد سقف للسعر كان “خطوة جيدة حقًا” ، مضيفًا أنه إذا كان النظام التطوعي لا خفض الأسعار بنجاح ، “على الحكومة أن تذهب أبعد من ذلك”.
تم الإبلاغ عن الاقتراح لأول مرة في صحيفة صنداي تلغراف.
قال أوبي إن المتاجر الكبرى تعمل بهوامش ربح ضئيلة وأن الأرباح قد تراجعت بالفعل في العام الماضي ، بينما قام العديد من تجار التجزئة بتوسيع نطاقات المواد الغذائية المعقولة التكلفة وأغلقوا أسعار المنتجات الأساسية.
لا يزال معدل التضخم السنوي للأغذية والمشروبات غير الكحولية مرتفعا بعناد ، عند 19.1 في المائة في أبريل. لقد تجاوز الطعام الوقود باعتباره المحرك الأكبر للتضخم.
وبحسب مؤسسة Resolution Foundation ، فإن فواتير الغذاء السنوية للأسرة المتوسطة ستكون أعلى بمقدار 1000 جنيه إسترليني من مستوى ما قبل الوباء بحلول شهر يوليو ، مما يصيب الأسر الأكثر فقرًا بشكل أكبر لأنهم ينفقون نسبة أعلى من ميزانياتهم على الغذاء.
ودفع القلق بشأن التأثير على الأسر المتعثرة الوزراء إلى استضافة سلسلة من الاجتماعات في الشهر الماضي.
وصف المسؤولون مقترحات الحكومة لمحلات السوبر ماركت لإدخال حد أقصى لسعر المواد الأساسية مثل الخبز والحليب بأنها في “مرحلة الرسم”.
قال الاقتصاديون إنه سيكون من الأفضل زيادة مزايا الرعاية الاجتماعية للأسر الأشد فقراً والاعتماد على المنافسة لخفض الأسعار.
قال جوليان جيسوب ، كبير الاقتصاديين السابق في معهد السوق الحرة للشؤون الاقتصادية ، إن المتاجر الكبرى قد تكون على استعداد لاعتبار بعض العناصر الأساسية كقائد للخسارة ، ولكنها قد تقلل من الجودة أو ترفع الأسعار على عناصر أخرى للتعويض. يمكنهم أيضًا التعامل مع الحد الأقصى باعتباره أرضية بمجرد السماح بتراجع التكاليف ، بدلاً من خفض الأسعار.
ووصف حزب العمل المقترحات بأنها “غير عادية”. وقال جوناثان أشوورث ، وزير العمل في الظل والمعاشات التقاعدية لحزب العمال ، لبي بي سي: “ريشي سوناك تشبه الآن نوعًا من إدوارد هيث مع تحديد الأسعار”.
في السبعينيات ، أدخل هيث ، رئيس الوزراء آنذاك ، ضوابط على الأسعار في محاولة لكبح التضخم.
قال مسؤول حكومي: “نحن ندرك أن تجار التجزئة يعملون بهوامش منخفضة. لكننا ندرك تمامًا تكلفة المعيشة التي يشعر بها الناس. لذلك نحن نتحدث إلى تجار التجزئة حول ما يمكن فعله لإبقاء الأسعار منخفضة قدر الإمكان “.
في وقت سابق من هذا العام ، وافقت الحكومة الفرنسية على صفقة مع محلات السوبر ماركت الكبرى طُلب بموجبها من تجار التجزئة تحديد اختيارهم الخاص بشأن المواد الغذائية التي يجب تخصيصها لتجميد الأسعار وتخفيضها.
