افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
تمت تبرئة مايك لينش، أحد رواد الأعمال الرائدين في مجال التكنولوجيا في المملكة المتحدة، من التهم الجنائية من قبل هيئة محلفين في سان فرانسيسكو يوم الخميس، مما توج ملحمة قانونية استمرت 12 عامًا نابعة من واحدة من أكبر قضايا الاحتيال على الإطلاق في وادي السيليكون.
وقد اتُهم الرئيس التنفيذي السابق لشركة Autonomy بتضخيم الإيرادات بشكل خاطئ في شركة البرمجيات البريطانية قبل بيعها بقيمة 11 مليار دولار لشركة Hewlett-Packard في عام 2011. ويمثل الحكم لحظة تبرئة لينش بعد معركة طويلة شهدت تسليمه إلى الولايات المتحدة و إخضاعه للإقامة الجبرية تحت المراقبة لمدة 24 ساعة قبل المحاكمة.
ادعى لينش، البالغ من العمر 58 عامًا، منذ فترة طويلة أنه تم استخدامه ككبش فداء من قبل شركة HP بسبب استحواذها الفاشل وسوء إدارة شركة Autonomy فيما بعد. لقد جادل دون جدوى بضرورة الاستماع إلى أي تهم جنائية في المملكة المتحدة. وبعد محاكمة استمرت شهرين ونصف الشهر، وجدت هيئة المحلفين، التي بدأت مداولاتها بعد ظهر الثلاثاء، أنه غير مذنب في جميع التهم الموجهة إليه، إلى جانب ستيفن تشامبرلين، نائب الرئيس السابق للشؤون المالية في أوتونومي، والذي كان يحاكم أيضًا.
اتهم ممثلو الادعاء لينش وتشامبرلين بتضخيم الإيرادات بشكل غير قانوني في العامين السابقين للاستحواذ من خلال إرجاع بعض عقود شركة Autonomy إلى فترات سابقة، واستخدام صفقات “ذهابًا وإيابًا” لتعويض العملاء عن عمليات الشراء من شركة Autonomy، وإخفاء حقيقة أن بعض برمجياتها ذات هامش الربح المرتفع كانت الإيرادات تأتي في الواقع من مبيعات الأجهزة غير المربحة.
لقد واجهوا 14 تهمة احتيال سلكي وتهمة واحدة بالتآمر. وأسقط القاضي تهمة أخرى تتعلق بالاحتيال في الأوراق المالية قرب نهاية المحاكمة.
كان بيع شركة Autonomy نقطة مهمة بالنسبة للمشهد التكنولوجي في المملكة المتحدة في وقت كانت فيه منطقة “Silicon Fen” حول كامبريدج، حيث يقع مقرها، ترتفع إلى الصدارة. كان يُنظر إلى برنامج Autonomy، المستخدم لفرز المعلومات غير الموجودة في قواعد البيانات المنظمة، على أنه جزء مهم من التكنولوجيا بالنسبة للشركات الكبيرة والحكومات، مما يجعله محوريًا لجهود HP لإعادة بناء أعمالها المتعثرة في أجهزة الكمبيوتر حول البرامج.
ومع ذلك، قامت الشركة الأمريكية بتخفيض استثماراتها بمقدار 8.8 مليار دولار بعد عام واحد فقط، وألقت اللوم في الخسارة البالغة 5 مليارات دولار على ما زعمت أنه زيادة احتيالية لإيرادات شركة أوتونومي في السنوات التي سبقت الصفقة. فازت الشركة اللاحقة، HPE، إلى حد كبير في دعوى مدنية ضد Lynch في المملكة المتحدة في عام 2022 وتسعى للحصول على تعويضات بقيمة 4 مليارات دولار.
وأُدين سوشوفان حسين، المدير المالي السابق لشركة أوتونومي، بتهمة الاحتيال بتهم مماثلة، وأُطلق سراحه في يناير/كانون الثاني بعد أن قضى حكماً بالسجن لمدة خمس سنوات في الولايات المتحدة. وقال ممثلو الادعاء إن السماح بحسين بأن يُنظر إليه على أنه الشخصية المركزية في عملية الاحتيال قد ترك لينش، الرئيس التنفيذي، حراً في ممارسة السيطرة شخصياً “دون إنشاء سجل ورقي” لنفسه. لقد سعوا إلى تصويره على أنه رئيس مستبد ومسيطر يهاجم النقاد بقوة.
أثناء الإدلاء بشهادته أثناء المحاكمة، ادعى لينش أنه ترك المسائل المحاسبية والتعاقدية التفصيلية للآخرين في الشركة وكان اهتمامه منصبًا على القضايا الفنية والتسويقية، مما جعله جاهلاً بأي احتيال.
لينش، الذي حصل على درجة الدكتوراه في جامعة كامبريدج، ارتقى ليصبح واحدًا من عظماء صناعة التكنولوجيا في المملكة المتحدة، حيث عمل في مجموعة علمية تقدم المشورة لرئيس وزراء المملكة المتحدة وفي لجان في الجمعية الملكية. حصل على وسام الإمبراطورية البريطانية (OBE) للخدمات المقدمة للمؤسسات في عام 2006، وفي عام 2012 أسس شركة رأس المال الاستثماري إنفوك كابيتال، التي تشمل استثماراتها شركة الأمن السيبراني دارك تريس.
