قال ويل لويس بصراحة أمام قاعة من الصحفيين الأمريكيين يوم الاثنين، بينما أعلن المدير التنفيذي لوسائل الإعلام البريطانية عن إصلاح شامل لغرفة التحرير في صحيفة واشنطن بوست قبل أشهر قليلة من الانتخابات الأمريكية المحورية: “الناس لا يقرؤون ما تنشره”.
قال لويس، الملازم السابق لروبرت مردوخ، والذي تم تعيينه ليقلب نصير الصحافة الأمريكية التي أسقطت رؤساء الولايات المتحدة ولكنها عانت مالياً في السنوات الأخيرة: “لا أستطيع أن ألطف الأمر بعد الآن”.
انزعج المراسلون الذين خدموا لفترة طويلة من تعليقات لويس وقراره باستبدال المحرر سالي بوزبي باثنين من زملائه السابقين. وأصدرت نقابة “واشنطن بوست” بياناً قالت فيه إنها “منزعجة” من خروج بوزبي المفاجئ و”اقتراح (لويس) بأن المشاكل المالية التي تعاني منها شركتنا تنبع من عملنا كصحفيين”.
تشير التوترات في واشنطن بوست إلى صراع في الثقافة والطموح محسوس عبر وسائل الإعلام الإخبارية الأمريكية، حيث يكافح قادتها لوقف انخفاض الجماهير والإيرادات.
وعندما تم تعيينه في العام الماضي، أصبح لويس آخر بريطاني يشرف على غرفة أخبار أمريكية رائدة، وهي عبارة عن تدفق من الصحفيين ذوي النزعة الحادة الذين اكتسبوا خبرة كبيرة في معركة فليت ستريت التي يحركها السبق الصحفي من أجل القراء. كان لويس محررًا لصحيفة ديلي تلغراف وناشرًا لصحيفة وول ستريت جورنال المملوكة لمردوخ.
وينضم إلى صفوف رئيس شبكة سي إن إن مارك طومسون، ومحرر صحيفة وول ستريت جورنال إيما تاكر، والرئيس التنفيذي لوكالة أسوشيتد برس ديزي فيراسينغهام، ومحرر بلومبرج نيوز جون ميكلثويت، ورئيس تحرير صحيفة نيويورك بوست كيث بول – وجميعهم بريطانيو المولد. هذا الأسبوع، استبدلت صحيفة ديلي بيست المحرر تريسي كونور بمستورد بريطاني آخر: هيو دوجيرتي.
لقد حير هذا الاتجاه بعض مراقبي وسائل الإعلام الأمريكية.
“أعتقد أن هناك شيئاً مميزاً فيما يتعلق بالصحافة والديمقراطية الأمريكية لأن لدينا هذه الروح التي تشكلت جزئياً من خلال التعديل الأول للدستور. قالت مارغريت سوليفان، كاتبة عمود سابقة في صحيفة واشنطن بوست وتدير مركز أخلاقيات الصحافة في جامعة كولومبيا: “إن البلاد تتمتع بعلاقة خاصة للغاية مع الصحافة”. “هذا لا يعني أن الأفراد ليسوا خيارات جيدة. ولكن من الصعب فهم هذا الاتجاه.”
وكشف لويس هذا الأسبوع عن الجزء الأخير من خطته لتغيير صحيفة واشنطن بوست، التي استحوذ عليها الملياردير جيف بيزوس مقابل 250 مليون دولار قبل أكثر من عقد من الزمن.
وشدد لويس على ضرورة إحياء الصحيفة التي لا تزال تتحدث بفخر عن دورها في فضيحة ووترغيت قبل خمسة عقود.
ولم يتقن كلماته في اجتماع استمر 40 دقيقة مع الموظفين، قائلاً إنه سيكون من “الجنون” عدم تغيير الشركة التي خسرت 77 مليون دولار العام الماضي. لقد استبدل بوزبي، أول رئيسة تحرير تنفيذية، بمات موراي، رئيس التحرير السابق لصحيفة وول ستريت جورنال.
يعتقد لويس أن الأمر “يتطلب وجود شخص خارجي ليرى ما يجب القيام به”، كما قال أحد الأشخاص المطلعين على تفكيره.
ومع ذلك، فقد تم بالفعل الترحيب بالغريب من خلال التدقيق القاسي. تضمن الوقت الذي قضاه لويس في شارع فليت فترة ساعدت إمبراطورية مردوخ في المملكة المتحدة على الرد على فضيحة التنصت على الهاتف التي لا تزال قيد التقاضي في محاكم ذلك البلد. وفي الأسابيع التي سبقت خروج بوزبي، اشتبكت لويس معها بشأن نشر قصة عن إدراجه في القضية القانونية، وفقا لتقرير نشرته صحيفة نيويورك تايمز يوم الأربعاء.
ورفض لويس التعليق ولم يتسن الاتصال ببوزبي على الفور للتعليق.
وتخطط لويس لإضافة منتجات وخدمات لجذب القراء الأساسيين للصحيفة – الأشخاص الذين يدفعون مقابل اشتراك شهري – مع توسيع جهودها لجذب القراء الأصغر سنًا الذين هم أقل عرضة للاشتراك في اشتراك طويل الأجل مكلف. قال الشخص المطلع على تفكيره: “إن الأمر يتطلب أنواعًا مختلفة من الصحافة مقارنة بالتحقيقات الحائزة على جائزة بوليتزر”.
يخطط لويس لتقسيم الصحيفة إلى ثلاث غرف أخبار: واحدة للأخبار الأساسية، وأخرى للرأي، وثالثة تركز على “صحافة وسائل التواصل الاجتماعي”.
وبعد انتخابات تشرين الثاني/نوفمبر، سيقود هذه الجهود زميل سابق آخر، وهو نائب رئيس تحرير صحيفة تيليغراف روب وينيت. ويرتبط ارتباطًا وثيقًا بتغطية عام 2009 لفضيحة النفقات بين أعضاء البرلمان البريطاني والتي استندت إلى أدلة دفعت ثمنها الصحيفة. ووقع لويس، رئيس وينيت آنذاك، على المبلغ الذي يقال إنه 110 آلاف جنيه إسترليني، وهي ممارسة تحظرها معظم الصحف الأمريكية.
وكان لويس قد عين بالفعل كارل ويلز، وهو بريطاني آخر وزميل سابق، في منصب كبير مسؤولي النمو في الصحيفة.
وأثارت التعيينات دهشة داخل البريد.
“التفسير الساخر هو أنه يبدو الأمر وكأنك اخترت اثنين من أصدقائك. . . وقال آشلي باركر، كبير المراسلين السياسيين، وفقًا لتقارير الاجتماع: “لدينا الآن أربعة رجال بيض يديرون ثلاث غرف تحرير”.
ورغم أن كلمات لويس هزت غرفة التحرير في صحيفة واشنطن بوست، إلا أن لهجتها ستكون مألوفة لأي شخص عمل في إحدى الصحف البريطانية. كانت الكلمات الفظة وعمليات التشريح الوحشية خلال تغطية اليوم في الاجتماعات الإخبارية أمرًا شائعًا عندما كان لويس ووينيت يشكلان حياتهما المهنية.
يقارن بعض المديرين التنفيذيين تصرفات لويس مع تصرفات تاكر، الذي تم تغطية مكتبه ذو الجدران الزجاجية الشهر الماضي بملاحظات لاصقة بينما احتج موظفو وول ستريت جورنال على تخفيض الوظائف وإعادة الهيكلة. عمل كل من تاكر ولويس سابقًا في صحيفة فاينانشيال تايمز.
إن الوجود الضخم للبريطانيين على رأس وسائل الإعلام الأمريكية هو، في جزء منه، انعكاس لعادة مردوخ في نقل المحررين حول إمبراطوريته للنشر، نيوز كورب، التي تمتد عبر المملكة المتحدة والولايات المتحدة وأستراليا.
لكن قواعد اللعبة المتمثلة في جلب شركة بريطانية قوية لإحياء صحيفة كانت مهيمنة ذات يوم، مثل صحيفة واشنطن بوست، تم تأسيسها على بعد بضعة بنايات من عناوين مردوخ في مانهاتن – في صحيفة نيويورك تايمز.
جلبت صحيفة نيويورك تايمز في عام 2012 رئيس بي بي سي السابق مارك طومسون. خلال السنوات الثماني التي قضاها كرئيس تنفيذي، كان له الفضل في توجيه التحول الرقمي الذي جعل الصحيفة استثناءً مذهلاً للضيق الذي تعاني منه صناعتها. وقالت كلير إندرز، المحللة الإعلامية المولودة في الولايات المتحدة والمقيمة في المملكة المتحدة، إنها “دراسة حالة جيدة يأمل أصحاب وسائل الإعلام الأخرى في متابعتها”.
ويقول زملاء لويس ووينيت السابقون إن كلا الرجلين يعرفان كيفية إدارة عملية إخبارية. وقال أحدهم إن أي اشتباكات مع موظفيهم الأمريكيين لن تتعلق “بتسييس الأخبار” بقدر ما تتعلق “بسرعة إنتاج الأخبار”.
قال زميل سابق له: “الصحف البريطانية أصغر حجما من الصحف الأمريكية، وأظن أن وينيت سيحاول جلب بعض هذا الوضوح والصراحة إلى إدارة الأخبار”. “لقد كان في الخنادق بنفسه.”
لكن المسؤولين التنفيذيين في مجال الإعلام الذين انتقلوا من المملكة المتحدة إلى الولايات المتحدة يقولون إن الأمر ليس سهلاً دائماً. قالت تينا براون، المحررة السابقة لمجلة فانيتي فير، لصحيفة “فاينانشيال تايمز” العام الماضي: “كان الأمر صعباً للغاية في البداية لأنني لم أكن أعرف أمريكا”.
«كانت الأعداد الثمانية أو التسعة الأولى (من مجلة فانيتي فير) بريطانية في معظمها؛ كنت لا أزال في عقليتي الإنجليزية. وقالت: “ثم أدركت للتو أن نطاق أمريكا واتساعها كان بمثابة لوحة مختلفة تمامًا”.
ويأتي الغزو البريطاني لهذا الجيل في وقت أكثر اضطرابا بالنسبة لهذه الصناعة. في حين تمتعت المجموعات الإخبارية الأمريكية بقاعدة قراء وإيرادات مزدهرة خلال انتخابات عامي 2016 و2020، إلا أنها لم تشهد بعد الكثير من “صدمة ترامب” هذه المرة.
بدلا من ذلك، يكافح الناشرون من أجل البقاء في الوقت الذي يواجهون فيه عاصفة من التحديات – سوق إعلانية ضعيفة، وانخفاض عدد الجماهير، وتهديد الذكاء الاصطناعي، وتراجع الاهتمام من مجموعات التكنولوجيا مثل فيسبوك التي كانت تدفع مقابل المحتوى الإخباري.
كافحت صحيفة The Post للاحتفاظ بالمشتركين الذين اكتسبتهم خلال صعود ترامب الأولي. لقد تقلص جمهورها بشكل كبير منذ عام 2020 عندما أدى جائحة فيروس كورونا ومحاولة إعادة انتخاب ترامب إلى إبقاء الأمريكيين ملتصقين بالأخبار. واجتذب موقع الصحيفة 132 مليون زائر في مايو، بانخفاض عن 243 مليونًا في نفس الوقت من عام 2020، وفقًا لبيانات موقع مماثل.
وقال أحد المسؤولين التنفيذيين في وسائل الإعلام المقربين من مجموعة من الرؤساء البريطانيين: “إذا كانت الأوقات الجيدة لا تزال مستمرة، فإنها لم تكن لتأتي هنا”.
وأضافوا: «هل سيتحمل البريطانيون أن يدير الأميركيون كل صحفهم؟ بالطبع لا. ومن فضل أمريكا أن يتم السماح للغرباء بالدخول والترحيب بهم.
