إن أعمال أكبر شركات التكنولوجيا تشبه الحصون، محاطة بأسوار عالية ومحاطة بالخنادق. تعد منصاتهم حجر الزاوية في الحياة الرقمية التي تدعم مليارات المستخدمين. وفي الوقت نفسه، فإن أنظمة أعمالها، وشبكات الشركاء والحلفاء التقنيين التي تدور في مدارها، تجعل من الصعب الإطاحة بها. منذ الوباء، أدت أرباح ونمو شركات التكنولوجيا الكبرى إلى رفع سوق الأسهم الأمريكية بأكمله.
كل هذا يجعل من محاولة وزارة العدل الأمريكية فتح أعمال البحث الأساسية في جوجل لحظة حاسمة بالنسبة لصناعة التكنولوجيا. في هذا الأسبوع، تابعت هيئات مكافحة الاحتكار الأمريكية انتصارها التاريخي الذي حققته محكمة مكافحة الاحتكار ضد جوجل في أغسطس/آب الماضي، باقتراح واسع النطاق لتغيير أعمالها.
وحتى الآن، لم يتخذ هذا سوى شكل الخطوط العريضة لنوع العقوبات التي تدرس حكومة الولايات المتحدة أن تطلب من المحكمة فرضها، كوسيلة للتعامل مع سلوك جوجل المناهض للمنافسة. وسوف تقدم اقتراحًا حازمًا إلى المحكمة في 20 نوفمبر.
لكن باعتبارها الطلقة الافتتاحية في المعركة حول أعمال البحث التي أنتجت إيرادات بقيمة 175 مليار دولار العام الماضي، فإنها تشير إلى ثورة تاريخية محتملة في عالم التكنولوجيا مع مجموعة واسعة من الفائزين والخاسرين.
والنتيجة النهائية، على سبيل المثال، يمكن أن تكون إعادة توجيه مليارات الدولارات التي تدفعها جوجل لشركات التكنولوجيا الأخرى مقابل دورها في وضع خدمة البحث الخاصة بها أمام مئات الملايين من المستخدمين. ومن الممكن أن يؤدي ذلك إلى خفض الأسعار بالنسبة لملايين المعلنين، الذين قال أحد القضاة الأمريكيين إنهم يدفعون مبالغ زائدة بسبب ممارسات جوجل. وقد يؤدي ذلك إلى إنهاء التوفر المجاني لأجزاء مهمة من تكنولوجيا جوجل، مثل أنظمة تشغيل الهواتف المحمولة أندرويد ومتصفح كروم، والتي أصبح العديد من مطوري البرامج وصانعي الأدوات يعتمدون عليها.
والأهم من ذلك، أن التغييرات يمكن أن تفتح الباب أمام منافسة حقيقية في البحث على الإنترنت للمرة الأولى منذ صعود جوجل إلى الصدارة. ويمكنها تمهيد الطريق بشكل خاص لجيل جديد من الشركات الناشئة التي تأمل في استخدام الذكاء الاصطناعي التوليدي لتخفيف هيمنة جوجل، بدءا من محركات البحث مثل Perplexity و You.com إلى شركات الذكاء الاصطناعي الخالص مثل OpenAI.
وانخفض سعر سهم ألفابيت، الشركة الأم لشركة جوجل، بنسبة 3 في المائة فقط بسبب الأخبار هذا الأسبوع. بالنسبة لمعظم المستثمرين، لا تزال آثار قضية مكافحة الاحتكار بعيدة جدًا وغير مؤكدة بحيث لا يمكن أخذها في الاعتبار في التقييمات الحالية. ولكن مع ظهور التداعيات المحتملة لخسارة المحكمة، بدأ بعض المستثمرين في إيلاء المزيد من الاهتمام.
يقول ديفيد واجنر، رئيس قسم الأسهم في شركة أبتوس كابيتال أدفايزرز: “إنها مثل الإمبراطورية الرومانية: الحكومة البرابرة على الأبواب”. لقد باع مركزًا في شركة Alphabet في أغسطس بسبب القلق بشأن قضية مكافحة الاحتكار، حتى لو لم يكن من الواضح بعد بالضبط كيف ستنتهي الأمور. “من الصعب أن نرى (جوجل) يفلت من كل هذا سالما.”
وعلى الرغم من كل التأثير المحتمل، لا يزال أمام وزارة العدل جبلًا يتعين عليها تسلقه. إلى جانب إقناع المحكمة بدعم اقتراح العلاج الذي تتوصل إليه في النهاية، يتعين عليها رفع قضيتها عند الاستئناف، وربما أمام المحكمة العليا. وحتى في هذه الحالة، يقول معظم المراقبين القانونيين ومنافسي جوجل إنه لا توجد طرق سهلة أو مباشرة لضمان قدر أكبر من المنافسة.
يقول ديفيد بالتو، محامي مكافحة الاحتكار والمسؤول السابق في لجنة التجارة الفيدرالية: “من الصعب الفوز في قضايا الاحتكار، ولكن من الأصعب علاجها”. “من الصعب جدًا تغيير طبيعة السوق.” ويضيف أن هذا هو الحال بشكل خاص في الشركات ذات التأثيرات الشبكية، حيث “توجد أسباب طبيعية وراء انتهاء الأمر مع الشركات المهيمنة” – وهو أمر شائع في كثير من أسواق التكنولوجيا.
ولكي تنتصر وزارة العدل، فسوف يكون لزاماً عليها أن تقنع المحاكم ليس فقط بمنع ممارسات جوجل المحددة التي اعتبرت غير قانونية، بل وأيضاً بتبني حزمة من التغييرات الشاملة التي تذهب إلى ما هو أبعد من السلوك الذي كان في قلب القضية.
يأتي التقديم المقدم من وزارة العدل هذا الأسبوع في أعقاب حكم أصدره القاضي الفيدرالي أميت ميهتا في أغسطس، والذي وقف إلى جانب حجة الحكومة الأمريكية والعديد من الولايات الأمريكية. وخلص إلى أن جوجل استخدمت على مدى أكثر من عقد من الزمن سلسلة من الصفقات الحصرية مع شركات أخرى لضمان منح محرك البحث الخاص بها مكانة رئيسية أمام المستهلكين على الهواتف والأجهزة الأخرى، مما أدى إلى طرد المنافسين بشكل غير قانوني.
وقالت شركة البحث العملاقة إنها ستستأنف ضد الحكم. لكنه ينص أيضًا على أنه إذا تم تأييد قرار ميهتا، فسيكون هناك حل بسيط – ومحدود – لتصحيح الخطأ المزعوم: حظر هذا النوع من العقود الحصرية التي كانت في قلب القضية.
وهذا في حد ذاته يمكن أن يكون له عواقب مالية كبيرة. ومن الممكن أن ينهي هذا مبلغ 20 مليار دولار سنويا الذي تدفعه شركة جوجل لشركة أبل مقابل الوصول التفضيلي لمستخدمي آيفون، وهو جزء من إجمالي 26 مليار دولار التي تدفعها لضمان التوزيع لمحرك البحث الخاص بها. ومن عجيب المفارقات أن جوجل نفسها يمكن أن تكون الفائز إذا تم حظر هذه المدفوعات، لأنها تدعي أن معظم مستخدمي الأجهزة مثل آيفون سيظلون يختارون استخدام محرك البحث الخاص بها.
مع ذلك، في حين أن وزارة العدل استهدفت هذه الصفقات الحصرية، إلا أنها تقول إنها تخطط أيضًا للضغط من أجل نطاق أوسع بكثير من الإجراءات. وقد هاجمت جوجل هذه الخطة الأوسع ووصفتها بأنها “متطرفة” وجزء من “أجندة شاملة” تتجاوز بكثير شروط قضية مكافحة الاحتكار. لكن منافسيها يقولون إنه إذا كانت المحاكم تريد حقا تحقيق المزيد من المنافسة، فليس أمامها خيار سوى دعم نوع الإجراءات التي تروج لها وزارة العدل.
وفي الحكم ضد جوجل، أشار القاضي بالفعل إلى المزايا الذاتية التي اكتسبتها نتيجة لسلوكها غير القانوني. ويشمل ذلك التفوق الهائل في البيانات الذي يأتي من كونها الشركة الرائدة في السوق بشكل واضح، مما يمكنها من تحسين نتائج البحث بشكل أكثر دقة من المنافسين. كما تمكنت أيضًا من تحقيق أسعار أعلى من إعلاناتها على شبكة البحث، مما أعاق المنافسين الذين لا يستطيعون تحقيق الدخل من حركة البحث الخاصة بهم بنفس المعدل. لفتح البحث حقًا، وفقًا لوزارة العدل، تحتاج المحاكم إلى الاستفادة من هذه المزايا وغيرها التي عززت عملاق التكنولوجيا.
تفكك محتمل كان الجانب الأكثر لفتًا للنظر – والمثير للجدل – في العلاجات التي اقترحتها وزارة العدل. وأشارت السلطات إلى نظام تشغيل الهاتف المحمول أندرويد ومتصفح الويب كروم ومتجر تطبيقات الهاتف المحمول بلاي، مما يشير إلى أن التفكيك سيقتصر على تجريد جوجل من القنوات المهمة التي تضمن حاليًا التوزيع على نطاق واسع لمحرك البحث الخاص بها.
ومع ذلك، فإن الانفصال على هذا المنوال قد يكون له تأثير مباشر ضئيل على المنافسة. يتمتع Android وChrome بتأثيرات قوية على الشبكة تجعلهما أكثر جاذبية، كلما زاد عدد الأشخاص الذين يستخدمونهما. وأيضًا، باعتبارها شركات مستقلة، سيكون لديها حوافز قوية لمواصلة التعاقد مع جوجل لتشغيل محرك البحث الخاص بها.
ويقول مايكل كوسومانو، أستاذ الإدارة في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا: “إذا قامت المحكمة بتفكيك شركة جوجل، فإن ذلك لن يغير هذه الظروف الاحتكارية”. ويضيف أن التفكيك سيكون أيضًا بمثابة عقوبة قاسية جدًا لشركة حققت الكثير من نجاحها من خلال ابتكاراتها في مجال البحث.
إذا مضت وزارة العدل قدماً في تنفيذ الفكرة وانتصرت، فإن إجبار جوجل على فصل أندرويد وكروم قد يسبب اضطرابات في عالم التكنولوجيا الأوسع. تمكن العديد من صانعي الأجهزة، من الهواتف الذكية إلى أجهزة التلفزيون، من استخدام Android وChrome مجانًا، وهو أمر قد يتغير في ظل المالك الجديد. وفقًا لشركة جوجل، فإن الاضطراب الذي قد يحدثه هذا في عالم التكنولوجيا يجب أن يجعل أي محكمة ترفض الفكرة تمامًا.
ومع ذلك، يقول منتقدو الشركة إن مثل هذه الآثار الجانبية تكون في بعض الأحيان جزءًا ضروريًا من إصلاح تشوه السوق. وفقًا لميجان جراي، التي كانت محامية لدى لجنة التجارة الفيدرالية والمستشارة العامة السابقة لمحرك البحث DuckDuckGo، فإن الحجم الهائل لمخالفات جوجل والفترة الطويلة من سلوكها المناهض للمنافسة يجعلان “منطقة التأثير” المحتملة للإجراءات العلاجية عبر صناعة التكنولوجيا. كبيرة بشكل خاص. لكنها تضيف أن أي آثار سلبية يجب أن تتم موازنتها مع مرور الوقت، من خلال فوائد المستهلك الناجمة عن “البحث الأفضل، والمزيد من الشركات الناشئة، والمزيد من فرص العمل، والمزيد من الابتكار”.
الاقتراح الثاني لوزارة العدل – وهو ضرورة إجبار شركة جوجل على منح منافسيها إمكانية الوصول إلى البيانات الأساسية التي تعتمد عليها أعمال البحث الخاصة بها – اجتذب اهتماما عاما أقل، ولكن يمكن أن يكون له تأثير عميق.
ستشمل البيانات جميع استعلامات البحث التي تم إدخالها في جوجل والنتائج التي تعود بها الشركة، بالإضافة إلى العوامل المختلفة التي تأخذها في الاعتبار – المعروفة بإشارات التصنيف – عند تحديد كيفية الرد على استعلام ما. في الأساس، سيؤدي هذا إلى فتح محرك البحث الخاص بها “الصندوق الأسود”، مما يمكّن الآخرين من إعادة إنتاج نتائجه أو إجراء تعديلاتهم الخاصة لتحسين الخدمة.
وفقًا لشركة جوجل، فإن تسليم طلبات البحث من شأنه أن يعرض خصوصية مستخدميها للخطر، مما يجعل الفكرة غير موفقة. ومع ذلك، يشير المنافسون، مثل DuckDuckGo، إلى أنه لن يتم تضمين أي بيانات شخصية مباشرة للمستخدم، ويزعمون أن هناك طرقًا للتخلص من استعلامات البحث التي قد تعمل عن طريق الخطأ على تحديد هوية المستخدم.
وتشكو جوجل أيضًا من أن اقتراح تبادل البيانات من شأنه أن يكشف بعضًا من أهم أسرارها التجارية وغيرها من حقوق الملكية الفكرية، مما يقوض واحدة من أهم مزاياها التنافسية. وهذا لا يحظى باهتمام كبير من المنافسين، الذين يقولون إن المحاكم لم تتراجع عن إجبار الشركات المخالفة على فتح حقوق الملكية الفكرية الخاصة بها في الماضي. على سبيل المثال، بعد خسارة قضية مكافحة الاحتكار التاريخية منذ ما يقرب من 25 عاما، اضطرت مايكروسوفت إلى الكشف عن المعلومات التقنية الخاصة بالملكية للمنافسين حتى يتمكنوا من الاتصال بسهولة أكبر مع برامجها.
إلى جانب تبادل البيانات، اقترحت وزارة العدل أيضًا أنه يجب على جوجل منح المنافسين إمكانية الوصول إلى شبكتها الإعلانية، مما يحتمل أن يمكّنهم من تحقيق قدر كبير من الأموال من حركة البحث الخاصة بهم كما تفعل جوجل نفسها.
يقول ريتشارد سوشر، الرئيس التنفيذي لخدمة البحث You.com: “المشكلة في الوقت الحالي هي أنه حتى لو قمت ببناء محرك بحث أفضل، فلن تتمكن من تحقيق الدخل منه دون الإعلان عنه”. “الجزء الإعلاني (من سبل الانتصاف التي تقدمها وزارة العدل) سيمنح المزيد من الأشخاص قناعة لمحاولة كسره (احتكار جوجل).”
من المحتمل أن أحد أكبر تأثيرات مقترحات وزارة العدل يمكن الشعور به في الذكاء الاصطناعي التوليدي. يمكن أن تصبح هذه القضية أول مناوشات تنظيمية حول الخطوط العريضة لسوق الذكاء الاصطناعي الناشئ ومساعدة الشركات الناشئة على تحقيق نجاحات أكبر في أسواق جوجل.
ويقول بول جالانت، المحلل لدى كوين في واشنطن: “تتمتع وزارة العدل بفرصة جيدة لتقليص حجم بحث جوجل من خلال مواءمتها مع الشركات الناشئة في مجال الذكاء الاصطناعي”.
أحد المقترحات، على سبيل المثال، من شأنه أن يمنع جوجل من الحصول على نفس النوع من ميزة التوزيع غير العادل لخدمات الذكاء الاصطناعي التي حققتها للبحث. يقول جالانت إن القلق بشأن تقييد مثل هذا ربما يكون قد دفع شركة Google بالفعل إلى التراجع عن التوصل إلى صفقة توزيع لوضع خدمة Gemini AI الخاصة بها على أجهزة iPhone من Apple.
وتقول وزارة العدل أيضًا إنه يجب إجبار الشركة على تقديم معلومات للمنافسين حول تصميم ميزات البحث التي تعمل بالذكاء الاصطناعي وغيرها من الخدمات.
يقول سوشر من You.com: “أشعر بالأسف تجاه (جوجل) إذا اضطرت إلى الكشف عن كل الأشياء التي تفعلها في مجال تدريب الذكاء الاصطناعي”. مثل هذه الخطوة من شأنها أن “تفتح” قيمة كبيرة للعديد من الشركات الأخرى.
يقول جالانت إن هذه المقترحات ترقى إلى مستوى “خطة لعب شاملة جدًا لمساعدة” الشركات الناشئة الجديدة في مجال الذكاء الاصطناعي. لكن حتى بعض منافسي جوجل يتساءلون عما إذا كانت المحاكم ستذهب إلى هذا الحد. يقول سوشر: “تلك بعض التقلبات الكبيرة (من وزارة العدل). “سوف أتفاجأ إذا كانت كل تلك الأراضي.”
