أثرت فواتير الطاقة المرتفعة على مدى الأشهر الثمانية عشر الماضية بشكل كبير على ميزانيات الأسر البريطانية ، مما أدى إلى ارتفاع معدل التضخم من رقمين وأزمة تكاليف المعيشة.
لقد خفت حدة الارتفاع في أسعار الطاقة مع قيام روسيا بقطع إمدادات الغاز الطبيعي عن أوروبا في الفترة التي سبقت غزوها الشامل لأوكرانيا ، وسيبدأ المستهلكون في الشعور ببعض الارتياح في يوليو عندما يؤدي ذلك إلى انخفاض فواتير الطاقة.
ومع ذلك ، في نهاية الشهر الماضي ، حذر جوناثان برييرلي ، رئيس Ofgem ، الأسر من توقع عودة الفواتير إلى مستويات ما قبل الأزمة حتى منتصف العقد على الأقل حيث حذر المحللون من احتمال استمرار ارتفاع الأسعار.
تستكشف صحيفة Financial Times الأسباب الكامنة وراء تحذير المنظم وما يمكن أن يحدث لفواتير الطاقة على المدى الطويل.
ما حدث حتى الآن؟
لسنوات ، كانت أسعار الغاز بالجملة في بريطانيا ثابتة ورخيصة ، حيث كانت تحوم حول 50 بنسًا لكل حرارة بين عامي 2010 و 2021.
تغير هذا في صيف ذلك العام ، مع إعادة فتح الاقتصادات مع انحسار جائحة الفيروس التاجي وبدأت روسيا في الضغط على الإمدادات. قفزت الأسعار بعد ذلك بعد تدفق القوات الروسية عبر الحدود مع أوكرانيا ، حيث قفزت بما يصل إلى 11 ضعفًا إلى 640 بنسًا لكل حرارة في أغسطس 2022.
بحلول كانون الثاني (يناير) 2023 ، وصل سقف سعر Ofgem ، الذي يحكم عادةً المبلغ الذي تدفعه الأسرة النموذجية ويعاد تعيينه كل ثلاثة أشهر ليعكس تغير تكاليف الجملة ، إلى 4279 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا – أعلى بأربعة أضعاف مما كان عليه في عام 2021.
بحلول ذلك الوقت ، كانت الحكومة قد تدخلت في دعم ، يُعرف بضمان سعر الطاقة ، والذي حدد الفاتورة السنوية النموذجية إلى 2500 جنيه إسترليني بتكلفة تقديرية لدافعي الضرائب تبلغ 29.4 مليار جنيه إسترليني. ولكن مع انخفاض الحد الأقصى عن هذا المستوى ، سينتهي معظم الدعم للأسر.
بعد شتاء معتدل نسبيًا والجهود في جميع أنحاء أوروبا لتقليل الطلب ، تراجعت أسعار الجملة لكنها لا تزال أعلى بكثير من متوسط ما قبل الحرب.
ماذا يعني هذا بالنسبة للفواتير؟
أدى تخفيف أسعار الجملة إلى خفض Ofgem لسقف السعر إلى 2.074 جنيهًا إسترلينيًا من يوليو ، ويتوقع المحللون في Investec أنه قد ينخفض إلى ما دون 1900 جنيه إسترليني في أكتوبر ، لكن هذا لا يزال أكثر من 750 جنيهًا إسترلينيًا فوق مستويات أوائل عام 2021.
يشتري موردو الطاقة الغاز بأشهر وسنوات مقدمًا وتظل أسعار الغاز الآجلة أعلى من 110 بنسات لكل حرارة خلال فصول الشتاء الثلاثة المقبلة ، قبل أن تنخفض إلى 92 بنسًا في عام 2026 ، وفقًا لشركة تحليلات السلع الأساسية ICIS.
تعكس هذه المستويات عدم اليقين المستمر بشأن العرض والطلب في أوروبا وضيق هوامش الغاز على مستوى العالم. في المقابل ، تملي أسعار الغاز إلى حد كبير تكلفة الكهرباء بسبب الدور الحاسم لمحطات الطاقة التي تعمل بالغاز في بريطانيا.
تعتبر تكاليف البيع بالجملة العنصر الأكبر في فواتير الطاقة ، حيث تمثل حوالي 50 في المائة من سقف الأسعار في تموز (يوليو). ينقسم باقي مشروع القانون إلى عناصر مثل تكاليف تشغيل الموردين وهامش الربح ، والإعانات المقدمة لتوليد الطاقة المتجددة والأسر الضعيفة ، وتكلفة تشغيل شبكات الغاز والكهرباء.
ارتفعت تكاليف الشبكة الأخيرة المزعومة ، والتي تمثل ما يقرب من 20 في المائة من الحد الأقصى لأسعار شهر يوليو ، بأكثر من النصف منذ عام 2018. على الرغم من أن التضخم لعب دورًا ، فقد كان الدافع الأكبر هو التكاليف المرتفعة لتحقيق التوازن بين العرض والطلب على الكهرباء ، والتي أصبحت أكثر تعقيدًا بسبب النسبة المتزايدة للطاقة المتجددة المتقطعة في مزيج الطاقة في المملكة المتحدة.
ستتطلب شبكة الكهرباء أيضًا استثمارات كبيرة في السنوات القادمة لربط العدد المتزايد من مزارع الرياح التي يتم بناؤها والتعامل مع الزيادة المتوقعة في الطلب حيث تتحول الأسر إلى السيارات الكهربائية والمضخات الحرارية ، والتي يشار إليها غالبًا باسم “كهربة” الاقتصاد.
هل يمكن أن تساعد المنافسة بين الموردين؟
كان التسوق للحصول على صفقة أرخص بكثير من التعريفات الافتراضية التي يحكمها الحد الأقصى للسعر – “التبديل” في المصطلحات الصناعية – شائعًا قبل أقل من ثلاث سنوات.
مدفوعًا بجهود Ofgem لتعزيز المنافسة ، دخل العشرات من الموردين إلى السوق مقدمين تعريفات ضربة قاضية. لكن أزمة الطاقة تسببت في هزيمة السوق مع انهيار أكثر من 30 مورداً تحت وطأة ارتفاع تكاليف البيع بالجملة ، مما وضع حداً للتعريفات الثابتة المخفضة.
لا يتوقع المحللون العودة إلى صفقات الصفقة بعد أن اتخذت Ofgem خطوات لضمان سوق أكثر استقرارًا ويظل الموردون حذرين من زيادة أسعار الجملة أو ارتفاع التكاليف بسبب تغييرات السياسة.
قال مارتن يونج ، المحلل في إنفستيك: “قد تعود صفقات الأسعار الثابتة ، على الأرجح من الربع الثالث ، لكننا لا نتوقع طوفانًا من صفقات الأسعار المخفضة”. “نرى التحول مدفوعًا بخدمة العملاء والمنتجات المبتكرة.”
ما هي التوقعات للنصف الثاني من العقد؟
من الصعب التنبؤ بأسعار الطاقة بالجملة لأكثر من أربع سنوات. لكن المحللين يتفقون على أن الطلب على الكهرباء سيرتفع مع تسارع كهربة الاقتصاد.
تتوقع النمذجة الأخيرة من قبل شركة الاستشارات كورنوال إنسايت أن تظل أسعار الكهرباء أعلى من 100 جنيه إسترليني لكل ميغاواط / ساعة “حتى عام 2030 وربما بعد ذلك” – وهي معايير تاريخية مضاعفة.
في حين أن أحد المحركات سيكون ارتفاع الطلب المحلي ، فإن آخر سيكون زيادة صادرات الكهرباء إلى فرنسا مع انخفاض التوليد من أسطول البلاد من محطات الطاقة النووية القديمة ، وفقًا للتحليل.
قد يمثل هذا إعادة تشكيل لتدفقات الطاقة: كانت بريطانيا تاريخياً مستورداً صافياً للكهرباء من فرنسا ، باستثناء الشتاء الماضي عندما تم إغلاق العديد من المحطات النووية الفرنسية للصيانة.
قال توماس إدواردز ، كبير المصممين في شركة Cornwall Insight: “نعتقد أن (إغلاق المفاعلات النووية الفرنسية) سيبدأ في أواخر عام 2020”. “في الوقت نفسه ، يجب أن نضع الهيدروجين والمركبات الكهربائية والمضخات الحرارية – كل هذا سيزيد الطلب على الكهرباء.”
لكن هناك شكوك حول الشكل المستقبلي لأسواق التجزئة والجملة حيث تستكشف الحكومة عددًا من الإصلاحات. وتتراوح هذه من المستهلكين الذين يدفعون أسعارًا مختلفة اعتمادًا على قربهم من القدرة على التوليد إلى التعريفات الخاصة للأسر الأقل ثراءً.
قال سايمون فيرلي ، رئيس الطاقة في KPMG: “لكن الشيطان يكمن في التفاصيل”. أحد الأسئلة الكبيرة هو كيفية تمويل التعرفة الاجتماعية المستقبلية. “هل تأتي الأموال من دافعي الضرائب ، أو غيرهم من دافعي فواتير الطاقة؟”
