في وقت ما في المستقبل القريب، ربما هذا العام، من المرجح أن يختبر البشر شيئًا لم يحدث أبدًا في التاريخ الحديث من قبل.
فللمرة الأولى قد تتوقف أخيراً الانبعاثات العالمية من الغازات المسببة للانحباس الحراري الكوكبي عن الارتفاع وتتجه نحو الانخفاض على المدى الطويل.
لم يعرف أحد على قيد الحياة اليوم وقتًا كهذا. كما لم يفعل ذلك أي جيل آخر، لأن الانبعاثات، على مدى القسم الأعظم من المائتي عام الماضية، ارتفعت بشكل مطرد على مسار تصاعدي، ولم تنقطع إلا لفترة وجيزة عندما يتسبب شيء مثل أزمة مالية أو جائحة في إحداث صدمة اقتصادية عالمية.
وقد تباطأ معدل هذا النمو على مستوى العالم، وانخفضت الانبعاثات الآن في أكثر من 40 دولة مع زيادة كفاءة البلدان في استخدام الطاقة، والتحول من الفحم إلى الغاز النظيف واستبدال الوقود الأحفوري بمصادر الطاقة المتجددة.
لكن هذا لم يسهم بعد في الانخفاض العالمي في الانبعاثات. ومع ذلك، بمجرد حدوث ذلك، يعتقد بعض المحللين أن السياسة وعلم النفس وحتى تمويل العمل المناخي يمكن أن يتغير بشكل عميق.
ويجب أن أقول إن هذه الفكرة لم تخطر على بالي في نوفمبر/تشرين الثاني، عندما ظهرت الأبحاث التي أظهرت أنه إذا استمرت اتجاهات نمو الطاقة الخضراء اليوم، وإذا تم خفض الغازات مثل الميثان، فهناك احتمال بنسبة 70 في المائة أن تبدأ الانبعاثات العالمية في الانخفاض في عام 2018. 2024، مما يجعل عام 2023 هو العام الذي بلغت فيه ذروتها.
ثم بدأت أقابل أشخاصًا مثل الاقتصادي نات كيوهين، مستشار البيت الأبيض السابق لأوباما والذي يشغل الآن منصب رئيس مركز أبحاث حلول المناخ والطاقة.
إنه متفائل بشكل ملحوظ بشأن تأثير انخفاض الانبعاثات العالمية. وقال لي: “أعتقد أن هذه ستكون لحظة سياسية ونفسية قوية للغاية”، مضيفا أنها يمكن أن توسع قاعدة الدعم للعمل المناخي بعدة طرق.
أولاً، سيكون ذلك بمثابة تمكين لأنه سيُظهر أن المعركة ضد الانحباس الحراري العالمي أمر يمكن كسبه، وليس مسعى عقيماً لا طائل من ورائه. أنا موافق.
ثانياً، من شأن الانخفاض أن يقدم دليلاً ملموساً على أن الطلب على الوقود الأحفوري كان أكثر هشاشة مما كان متوقعاً، وأن المنافسة في السباق العالمي للطاقة النظيفة أصبحت أكثر قوة.
ويعتقد كيوهين أن هذا يمكن أن يغير سلوك الحكومات ومجالس الإدارة والمستثمرين لأنه سيجعل استثمارات الوقود الأحفوري تبدو وكأنها طريق مسدود، والاستثمارات الخضراء ضرورة تنافسية.
وأعتقد أن هذا ممكن أيضاً، ولكنه يتطلب تحولاً في تفكير المستثمرين قصير الأمد، وخاصة إذا كانت وتيرة انخفاض الانبعاثات بطيئة.
كما أن أولئك منا الذين يعيشون في بلدان مثل المملكة المتحدة، حيث انخفضت الانبعاثات إلى النصف تقريبا منذ عام 1990، يدركون أن الحكومات قادرة بسهولة على استخدام مثل هذه الإنجازات كذريعة للتوقف عن تسريع جهود خفض الانبعاثات.
وكما قال رئيس الوزراء ريشي سوناك العام الماضي، “لا يمكن أن يكون من الصواب” تحميل العاملين بسياسات لخفض الانبعاثات عندما “نتقدم بفارق كبير عن كل دولة أخرى في العالم”.
فهل يؤدي الانخفاض العالمي في الانبعاثات إلى إيقاف هذا الجدل؟
ربما لا، ولكن هذا من شأنه أن يضعف الفكرة الشائعة القائلة بأنه من غير المجدي خفض الانبعاثات بشكل حكيم في حين أن الصين، الدولة الأكثر إطلاقاً للانبعاثات على الإطلاق، لا تفعل أي شيء تقريباً.
وذلك لأن الانخفاض العالمي سيكون مدفوعًا بالانخفاضات في الصين، حيث أدى ارتفاع نمو طاقة الرياح والطاقة الشمسية إلى دفع بعض المحللين إلى الإشارة إلى أن الوقود الأحفوري على حافة التدهور الهيكلي في قطاع الطاقة.
هذا، بالإضافة إلى احتمال ارتفاع مبيعات السيارات الكهربائية مما يؤدي إلى تثبيط الطلب الصيني على النفط، هما سببان وراء استنتاج مؤلفي بحث نوفمبر أن ذروة الانبعاثات قد تكون أقرب مما كان يعتقد.
أبحاثهم لها حدود، مثل الافتراض بأن الانبعاثات تنخفض بسلاسة نسبية في جميع أنحاء العالم.
ومن الناحية العملية، قد تنحسر هذه الجهود في الصين والولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي، في حين تضاعف روسيا جهودها في مجال الوقود الأحفوري، كما يقول أحد المؤلفين، البروفيسور جويري روجيلج، الذي يساهم بشكل متكرر في تقارير اللجنة الحكومية الدولية المعنية بتغير المناخ التابعة للأمم المتحدة.
أيضًا، حتى إذا بدأت الانبعاثات في التراجع هذا العام أو العام المقبل، فمن غير المرجح أن تنخفض بنسبة 43% بحلول عام 2030 عن مستويات عام 2019، وهو ما تقول اللجنة إنه ضروري للحفاظ على هدف درجة الحرارة 1.5 درجة مئوية الذي حددته اتفاقية باريس في متناول اليد.
بعبارة أخرى، سوف تشكل ذروة الانبعاثات العالمية نقطة تحول كبيرة، ولكنها لن تكون كافية لاحتواء الانحباس الحراري الذي بلغ الآن مستويات لم تسجل من قبل. ستكون هناك حاجة لسنوات من السقوط الحاد والمطول بعد ذلك.
وهذا مطلب كبير، وفي نهاية المطاف، لا أحد يعرف على وجه اليقين ما هي أنواع التحولات السلوكية التي قد تحدثها الذروة. ولكن في عالم يتسم بتفاقم الكآبة المناخية، فمن المؤكد أن أي بادرة أمل موضع ترحيب.
