بينما كان يستعد للانطلاق في الملعب التاريخي القديم في سانت أندروز ، المدينة الاسكتلندية المعروفة باسم “موطن الجولف” ، كان دومينيك كليمونز لا يزال يستوعب التعادل الصدامي الذي منح المملكة العربية السعودية نفوذاً هائلاً على مستقبل المحترف. لعبة.
قال الشاب البالغ من العمر 20 عامًا: “أشعر بالأسف تجاه الرجال الذين كانوا مخلصين” ، مشيرًا إلى اللاعبين الذين قاوموا مئات الملايين من الدولارات التي قدمتها شركة LIV Golf ، الشركة الناشئة الممولة بالنفط والتي تم إطلاقها في عام 2021 لتغيير الوضع القديم. اللعبة لصالح الحفاظ على تقاليدها.
ألقى وصول LIV Golf ، بدعم من صندوق الثروة السيادي السعودي البالغ 650 مليار دولار ، بمستوى النخبة من الرياضة إلى اضطراب غير مسبوق ، حيث اشتركت بعض أكبر الأسماء في الثروات المعروضة.
ورد أن تايجر وودز ، أحد أكثر نجوم الجولف قابلية للتمويل ، رفض مبلغًا ضخمًا للانضمام ، لكن لاعبين بارزين آخرين ، بما في ذلك فيل ميكلسون ، وداستن جونسون ، وبروكس كوبكا ، اشتركوا. وتبع ذلك توجيه اتهامات ودعاوى قضائية ، حيث منعت جولة PGA الأمريكية ونظيرتها الأوروبية المتمردين من المشاركة في مسابقاتهم.
بعد ذلك ، ومن فراغ يوم الثلاثاء ، تم الإعلان عن صفقة تجمع بين الأنشطة التجارية للجولات الأمريكية والأوروبية مع LIV Golf ، مع الكيان الجديد الذي يرأسه الوسيط السعودي القوي ياسر الرميان ويمول من قبل البترودولار في المملكة. ترك هذا الكثيرين يشكون من استحواذ صندوق الاستثمارات العامة السعودي بدلاً من الاندماج التجاري ، على الرغم من أن جولة PGA ستحظى بأغلبية حقوق التصويت.
أبرزت الخطوة السعودية الجريئة كيف أصبحت لعبة الجولف المحترفة رياضة عالمية ، تحظى بشعبية كبيرة في الولايات المتحدة وأوروبا ، وتنمو بسرعة في آسيا ويلعبها مئات الملايين من الأشخاص الذين لا تربطهم صلة تذكر بأصولها في اسكتلندا.
لكنها تظل جزءًا مهمًا من الهوية الاسكتلندية ، لا سيما في سانت أندروز ، وهي بلدة ساحلية جذابة على الساحل الشرقي حيث تم لعب الجولف لأول مرة خلال العصور الوسطى والتي تدعي أنها تحتوي على أقدم ملعب في العالم.
استضاف الملعب القديم الرائد – هناك ستة ملاعب أخرى في المدينة – بطولة Open ، وهي واحدة من “البطولات الأربع الكبرى” للجولف ، 30 مرة ، أكثر من أي ملعب آخر ، وقد نجح أساطير مثل جاك نيكلوس ، والراحل سيف باليستيروس ، وودز. إنه “ثقب الطريق” رقم 17 المخيف لرفع إبريق كلاريت الشهير.
ومع ذلك ، فإن قلة من سانت أندروز كانوا على استعداد لمنح المالك المشارك الجديد للرياضة السعودية فائدة الشك. كافح جاري ماكسويل من شركة Ideal Executive Travel ومقرها غلاسكو ، والذي كان يعرض العملاء في جميع أنحاء المدينة ، للتوفيق بين المواقف السابقة التي اتخذها رؤساء الرياضة في الولايات المتحدة وأوروبا ، بأن LIV Golf كان يمثل تهديدًا وجوديًا ، مع احتضانهم المفاجئ للمنظمة.
وخلص إلى أن الاندماج كان “من أجل المال والمال فقط” ، مضيفًا: “أنا لست شديد الحرص على ذلك ، يجب أن يظل الجولف مع تقاليده”.
لدى PIF خططًا طموحة ، حيث يسعى إلى الحصول على قبول تنسيق LIV Golf القائم على الفريق وتزاوجها مع الجاذبية التجارية لجولة PGA ، التي تفتخر برعايتها الممتازة وصفقات البث المربحة. سيتم الكشف عن التفاصيل في الأسابيع المقبلة ، لكن صندوق الاستثمارات العامة قد يضخ حوالي 3 مليارات دولار في الكيان الجديد ، حسبما قال أشخاص مطلعون على الأمر لصحيفة فاينانشيال تايمز.
وتأتي حملة الجولف السعودية بعد أقل من عامين من استحواذ صندوق الاستثمارات العامة على حصة الأغلبية في نادي نيوكاسل يونايتد الإنجليزي لكرة القدم. وأثارت تلك الصفقة اتهامات من منظمات حقوق الإنسان بأن مبالغها الضخمة تُستخدم لتلطيف صورة دولة متهمة بارتكاب انتهاكات لحقوق الإنسان.
تم إحياء علامة “sportwashing” منذ الاندماج من قبل أولئك الذين يقولون إن الرياض تستخدم ثروتها مرة أخرى لشراء الأصول المرموقة في محاولة لتحسين صورتها ، هذه المرة على نطاق أوسع.
وقالت مورايج أورتن (78 عاما) ، وهي من سكان سانت أندروز كانت أول من التقطت ناديا للغولف عندما كانت طفلة ، إن الأحداث الأخيرة عززت وجهة نظرها بأن الرياضة المحترفة قد تخلت عن جذورها. ”الجولف. . . لقد فقدت فكرة أن تكون لعبة الجميع.
كان لاعبان آخران من لاعبي الغولف ، وكلاهما عضوين في “نادي نسائي يزيد عمره عن 80” ، أكثر صراحة في رفضهما. وقالت إحداهن فضلت عدم الكشف عن اسمها: “إنه لأمر مخز أن يتولى السعوديون الأمر”. “تاريخ المملكة العربية السعودية مع حقوق الإنسان ليس جيدًا. “سانت أندروز شاملة لجميع الأجناس والمجموعات العرقية” ، أضافت عن المدينة.
رفض نيل كولسون ، الرئيس التنفيذي لصندوق St Andrews Links Trust ، الذي يدير الدورات السبع في المدينة ، التعليق على الاندماج ، بخلاف القول إنه يرحب “بالمبادرات التي تطور وتعزز المشاركة ونمو اللعبة”.
لكن التغيير لقي إشادة من المنظمة التي تدير دورات يملكها الرئيس الأمريكي السابق دونالد ترامب ، بما في ذلك ترامب تيرنبيري في أيرشاير ، على الساحل الغربي لاسكتلندا. وصفتها سارة مالون ، نائبة الرئيس التنفيذي لشركة ترامب إنترناشونال جولف اسكتلندا ، بأنها “أفضل الأخبار التي خرجت من عالم الجولف لفترة طويلة”.
لم تكن هذه وجهة نظر تشاركها ريبيكا روبرتس ، التي كانت تزور الملعب القديم لدعم ابنها مات ، لاعب غولف هاوٍ كبير كان مستعدًا للعب في بطولة كأس سانت أندروز لينكس.
لقد تركت تفكر في كيفية قيام اندماج LIV Golf بتشكيل مستقبل اللعبة ، ولا سيما تداعيات ذلك على لاعبي الجولف الشباب الذين شهدوا مكافآت كبيرة تذهب إلى أولئك الذين قرروا في البداية القفز على السفينة.
“تتخذ قرارًا بالابتعاد لتحقيق مكاسب مالية. . . ثم قالت “ثم أنت التي تجلس جميلة”. “لست متأكدًا من أن هذا يصور الرسالة الصحيحة لجيل الشباب.”
شارك في التغطية صمويل أجيني من لندن
