لقد استغرق الأمر من وزارة العدل الأمريكية أربع سنوات من الاستعدادات المضنية للفوز بقضية مكافحة الاحتكار الشاملة ضد هيمنة جوجل على البحث على الإنترنت. لكن ما سيعنيه في النهاية يعتمد على ما سيحدث بعد ذلك.
أميت ميهتا، القاضي الذي وصف شركة جوجل بأنها “محتكرة” في ختام المحاكمة في أغسطس/آب، سوف يتلقى بحلول يوم الثلاثاء “إطار العمل رفيع المستوى” الذي اقترحته وزارة العدل للمعالجة في هذه القضية.
ويمكن أن تتراوح بين تقييد قدرتها على إبرام اتفاقيات بحث حصرية في قلب القضية إلى تفكيك الشركة بالقوة. ومن المقرر عقد جلسة استماع لمدة أيام بشأن الطلب في أبريل/نيسان، وقال ميهتا إنه سيحاول الحكم بحلول أغسطس/آب 2025.
ويمكن للعقوبات أن تحول الشركة التي قفزت بشركة ألفابت، الشركة الأم لشركة جوجل، والتي يقودها الرئيس التنفيذي ساندر بيتشاي، إلى مصاف الشركات الأكثر قيمة في العالم. ولكن بالمثل، قد يكون هذا أقل مما ينبغي، وبعد فوات الأوان لوقف هيمنة جوجل، التي أصبح اسمها اختصارًا للبحث عبر الإنترنت.
“بلا شك، إنها خطوة أولى مهمة في اتجاه فرض ضوابط أكبر على جوجل. . . قال ويليام كوفاتشيتش، الرئيس الجمهوري السابق للجنة التجارة الفيدرالية: “لكن هناك الكثير والكثير من الأنهار التي يجب عبورها”.
آخر فوز كبير لوزارة العدل في مكافحة الاحتكار ضد شركات التكنولوجيا الكبرى يسلط الضوء على الطبيعة الجليدية والسياسية أحيانًا لإنفاذ مكافحة الاحتكار. وهذا الحكم، الذي أمر في عام 2000 بتفكيك شركة مايكروسوفت بتهمة سحق المنافسة بشكل غير قانوني، تم نقضه في نهاية المطاف عند الاستئناف. استقرت الشركة لاحقًا مع إدارة جورج دبليو بوش الجديدة الأكثر ملاءمة للأعمال.
ستكون الخطوة الأكثر قسوة التي اتخذتها وزارة العدل هي المطالبة بتفكيك Google أو فصل متصفح الويب Chrome أو نظام تشغيل الهاتف المحمول Android المضمن في محرك البحث الخاص بها.
نادرًا ما يتم متابعة هذه الأنواع من العلاجات الهيكلية ومنحها، لكن الخبراء قالوا إن جوناثان كانتر – رئيس قسم مكافحة الاحتكار في وزارة العدل، والذي يتمتع بسمعة طيبة في التنفيذ القوي – قد يفكر في اقتراحها.
قال شخص مطلع على نهج وزارة العدل: “إذا كنت تحاول خلق المنافسة وكان السلوك قد أدى إلى زيادة الحواجز أمام الدخول، فإن العلاج يجب أن يخفض تلك الحواجز أمام الدخول”.
تشمل العقوبات الأكثر وضوحًا فرض حظر أو تقليل قدرة Google على سداد المدفوعات إلى صانعي الهواتف الذكية Apple وSamsung، أو مطور المتصفح Mozilla، لتكريس نفسها كخيار البحث الافتراضي.
هناك خيار آخر يتمثل في مطالبة جوجل بمشاركة كنوزها من بيانات المستخدم لمساعدة المنافسين على بناء وتحسين منتجات البحث الخاصة بهم، ولكن هذا قد ينتهك قواعد حماية البيانات الصارمة في الولايات المتحدة وأوروبا.
وقال هربرت هوفينكامب، الأستاذ في كلية الحقوق بجامعة بنسلفانيا، إنه من المحتمل أن “يسعى كانتر على الأقل إلى شيء أكثر من مجرد أمر قضائي” يمنع الشركة من العودة إلى السلوك المخالف. “المشكلة التي يواجهها كانتر. . . هو أن الأمر الزجري البسيط قد لا يفعل كل ذلك كثيرًا.
وقال مارك شموليك، المحلل في بيرنشتاين: “بعد الإبحار السلس لما يقرب من 20 عامًا، هناك جو غير مريح من عدم القدرة على التنبؤ حول جوجل”. هناك “المئات من خيارات علاجات البحث” و”من المستبعد جدًا أن يخرج Google سالمًا”.
Alphabet أيضًا متورطة في دعوى قضائية منفصلة لوزارة العدل بشأن السلوك المناهض للمنافسة في أعمالها الإعلانية الرقمية. وانتهت المحاكمة الأسبوع الماضي ومن المقرر أن تعقد المرافعات الختامية في الأسبوع الأخير من شهر نوفمبر.
وقالت الشركة إنها مستعدة للاستئناف ضد قرارات القضاة أمام المحكمة العليا، إذا لزم الأمر، مما يعني أن أي حلول قد يستغرق تنفيذها سنوات.
وقال بن ريتزس، محلل التكنولوجيا في شركة ميليوس للأبحاث: “إن لدى جوجل محامين جيدين ولن تقبل بهذا الأمر دون مبالاة”. «رسالتنا إلى المستثمرين: لا تتوصلوا إلى استنتاجات نهائية بعد؛ لدينا حدس أنها ليست سيئة كما تبدو.
ووفقا لقرار ميهتا، تدفق ما يقرب من 90 في المائة من استعلامات البحث في الولايات المتحدة عبر جوجل في عام 2020، و95 في المائة عبر الهاتف المحمول. وليس لديها أي منافسين جديين – الأقرب إليها، شركة بينج التابعة لمايكروسوفت، تمثل 6 في المائة فقط.
إن الأعمال الإعلانية التي بنتها جوجل حول أعمالها في مجال البحث تولد إيرادات هائلة: 175 مليار دولار في العام الماضي، أي أكثر من نصف إجماليها البالغ 307 مليارات دولار. لقد أنفقت بسخاء لحماية بقرة حلوبها: قال ميهتا إن إجمالي مدفوعات جوجل لشركات مثل أبل وموزيلا لجعله محرك البحث الافتراضي الخاص بها وصل إلى أكثر من 26 مليار دولار في عام 2021 وحده.
سعت المفوضية الأوروبية إلى كبح قوة جوجل في السوق لسنوات، ولكن على الرغم من فرض عقوبات بمليارات الدولارات، إلا أن عملاق البحث تجاهلها للاحتفاظ بهيمنته في المنطقة.
بعد حكم اللجنة لعام 2018 بأن جوجل أساءت استخدام موقعها المهيمن في الهواتف الذكية، يجب على الشركات المصنعة لنظام أندرويد أن تقدم للمستخدمين الأوروبيين خيار محرك البحث عند استخدام أجهزتهم لأول مرة.
ويفرض قانون الأسواق الرقمية الجديد في الاتحاد الأوروبي، والذي دخلت التزاماته بشأن ما يسمى “حراس البوابة” حيز التنفيذ في مارس/آذار من هذا العام، “شاشات اختيار” جديدة للهواتف المحمولة وقواعد ضد “التفضيل الذاتي” لخدمات جوجل في نتائج البحث.
لكن تدخلات بروكسل لم تحقق أي تأثير ملحوظ على احتكار جوجل. ووفقا لموقع Statcounter الذي يتتبع الأنشطة عبر الإنترنت، لا يزال جوجل يمثل أكثر من 90 في المائة من حركة البحث في أوروبا اعتبارا من يوليو/تموز.
وقال هوفينكامب: “لن يتحول الكثير من الأشخاص عن بحث جوجل إذا تم منحهم الاختيار”.
وقال بيل باير، الذي قاد قسم مكافحة الاحتكار في وزارة العدل خلال إدارة باراك أوباما: “من الواضح أن أوروبا والولايات المتحدة تشتركان في القلق بشأن إساءة استخدام جوجل لمركزها المهيمن”. “لكن ما يظهره قانون الأسواق الرقمية (الاتحاد الأوروبي) حتى الآن هو أنه من الصعب حقًا إعادة تقديم المنافسة بمجرد إغلاقها. . . وستكون الولايات المتحدة، بالعمل مع المحكمة المحلية، في وضع يمكنها من محاولة التوصل إلى بعض الحلول الإبداعية التي تفكك هيمنة جوجل غير القانونية.
قال شخص مطلع على تفكير جوجل إن السبب وراء استمرارها في الدفع مقابل اتفاقيات البحث الافتراضية – على الرغم من أن معظم المستخدمين يختارون جوجل على المنافسين بغض النظر عن الوقت الذي يُتاح لهم فيه الاختيار في أوروبا – يرجع إلى كيفية اختيار صانعي الهواتف الذكية والمتصفحات لتشغيل منصاتهم.
وقال ذلك الشخص: “تقوم شركتا Apple وMozilla بتصميم المنتج وتحديد كيفية تقديم العطاءات والتنافس (من قبل Google).” “تلعب Google لعبتها للتنافس على مساحة الرفوف الخاصة بها.”
كانت الوكالات الفيدرالية الأمريكية بطيئة في التصرف بينما قامت جوجل ببناء إمبراطوريتها. أمضت لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) في السابق عامين في التحقيق مع الشركة بزعم إعطاء الأولوية للمحتوى الخاص بها على صفحة نتائج البحث الخاصة بها، لكنها أسقطت القضية في عام 2013 بسبب نقص الأدلة. منذ ذلك الحين، زادت حصة جوجل من طلبات البحث في الولايات المتحدة، مما يوفر آفاقًا قاتمة لشركات التكنولوجيا الكبرى والمنافسين المبتدئين الذين قد يستثمرون في المنتجات المنافسة.
وبحلول الوقت الذي يتم فيه تحديد سبل الانتصاف واستنفاد عملية الاستئناف، فإن “الحجة المركزية للقضية قد لا تكون ذات صلة عمليا، مثل مايكروسوفت قبل عقدين من الزمن”، كما قال مدير سابق في جوجل يعمل الآن في شركة بحث منافسة. “إن التأثير الحقيقي على Google هو تباطؤ المديرين التنفيذيين في الوقت الحالي من خلال الاضطرار إلى إدارة هذه المشكلات – مما يخلق فرصًا مادية للشركات الناشئة الأخرى”.
مع ذلك، اختلف معه محامي مكافحة الاحتكار المطلع على الأمر، بحجة أن ميهتا يمكنها وضع “تدابير مؤقتة أثناء انتظار الاستئنافات” ولديها “تقدير بشأن المسار الذي يجب اتخاذه”.
وأضاف المحامي أن حكم مايكروسوفت ظل قائما. وقالوا: “لقد كان له تأثير في الواقع لأنه غيّر” ممارسات الشركة. كما عززت الحجج المقدمة في هذه القضية الدعوى القضائية التي رفعتها شركة Google. وقارنت وزارة العدل صفقات جوجل الحصرية بالعقود التي وقعتها مايكروسوفت مع صانعي أجهزة الكمبيوتر للترويج لمتصفحها إنترنت إكسبلورر وسحق منافسها نتسكيب.
ويشير آخرون إلى أن قضية جوجل تبدو رجعية، مع الأخذ في الاعتبار التهديد الذي يمكن أن يمثله ظهور الذكاء الاصطناعي التوليدي وروبوتات الدردشة لمحركات البحث التقليدية.
تعمل شركة OpenAI على تطوير نموذج أولي لأداة بحث تسمى SearchGPT للتنافس مع Google، بتمويل من شراكة بقيمة 13 مليار دولار مع Microsoft ومليارات أخرى من رأس المال الاستثماري. كما أبرمت الشركة الناشئة أيضًا صفقة مع شركة Apple لدمج ChatGPT في مساعد Siri الخاص بها للإجابة على الأسئلة، وهو تطور يمكن أن يؤثر على عمليات البحث المكتوبة في متصفح Safari الذي تدعمه Google. وتشمل شركات البحث الناشئة الأخرى سريعة النمو في مجال الذكاء الاصطناعي شركة Perplexity وYou.com، على الرغم من أن تهديدها لجوجل لا يزال ناشئًا.
وأضاف مدير Google السابق: “إن الطريقة التي يعمل بها SearchGPT ستؤثر بشكل ملموس على الحل النهائي لهذه الحالة (و) كيفية إدارة الصناعة للارتفاع المحتمل للعروض التخريبية الجديدة”. “يمكن القول إنه لم يكن هناك أي شيء مدمر حقًا لشركة Google خلال العشرين عامًا الماضية.”
ومهما كانت العلاجات التي سيتم اختيارها، فإن استنتاجات ميهتا تؤكد كيف تحركت الخلفية السياسية الأمريكية من الحزبين الجمهوري والديمقراطي لإنفاذ مكافحة الاحتكار ضد شركات التكنولوجيا الكبرى. لسنوات عديدة، تسامحت سياسة مكافحة الاحتكار في الولايات المتحدة مع نمو الشركات ما دام المستهلكون لا يتضررون بارتفاع الأسعار.
ومع ذلك، خالف دونالد ترامب نهج عدم التدخل في مكافحة الاحتكار الذي اتبعه أسلافه الجمهوريون. بدأ التحقيق في بحث جوجل خلال فترة رئاسته قبل أن يتم نقله إلى إدارة بايدن، التي جلبت زوجًا تقدميًا من منفذي مكافحة الاحتكار في كانتر ورئيسة لجنة التجارة الفيدرالية لينا خان.
كانتر لديه تحقيق آخر جاري ضد شركة أبل. تتابع لجنة التجارة الفيدرالية القضايا المرفوعة ضد Meta وAmazon. وقال كوفاسيتش إن قرار ميهتا يمثل “طلقة في الذراع” لهذه الجهود “لأنه يظهر أن الحكومة يمكن أن تنتصر”.
ليس هناك ما يضمن أن إدارة ترامب الثانية، في حالة فوزها في نوفمبر، ستبدو أكثر إيجابية تجاه شركات التكنولوجيا الكبرى – وقد أثبت التعامل مع سلطة هذه الشركات موقفًا شعبيًا لكلا الحزبين. ومؤخراً، قال مرشحه لمنصب نائب الرئيس، جي دي فانس، لصحيفة “فاينانشيال تايمز” إن شركة جوجل “كبيرة للغاية، وقوية للغاية” و”يجب تفكيكها”.
وقد ترك ذلك شركات التكنولوجيا تتدافع للدفاع عن القضايا التي تهدد إمبراطورياتها. وصف أحد الأشخاص المطلعين على تفكير جوجل النهج الأمريكي الحالي في مكافحة الاحتكار بأنه “كالفينبول” – في إشارة إلى كالفين وهوبز شريط فكاهي يتم فيه وضع القواعد من قبل طفل يبلغ من العمر ست سنوات أثناء لعب اللعبة، وتتغير باستمرار.
في ظل جنون الذكاء الاصطناعي الحالي، تعيد شركات التكنولوجيا الكبرى كتابة قواعد اللعبة الخاصة بعقد الصفقات أيضًا. قامت شركات جوجل ومايكروسوفت وأمازون في الآونة الأخيرة بما يسمى “التوظيف المكتسب” للموظفين من شركات واعدة في مجال الذكاء الاصطناعي، والتي يقول النقاد إنها منظمة للالتفاف على قواعد مكافحة الاحتكار.
ووفقاً لباير، فإن حكم ميهتا “يعزز مبدأ مكافحة الاحتكار في الولايات المتحدة والذي ينص على أنه في حين يمكنك أن تكون كبيراً لأنك توصلت إلى فكرة أفضل، إلا أنك كنت المحرك الأول…”. . . لا يمكنك بعد ذلك اتخاذ خطوات تمنع إمكانية قيام أي شخص آخر بتحديك والنجاح في هذا السوق.
وقال: “ما فعله القاضي ميهتا هو أنه قال: هذه هي الحدود يا فتى، لقد تجاوزتها كثيرًا”.
تم تحديث هذه المقالة منذ نشرها لأول مرة لتعكس الأحداث الأخيرة.
تقارير إضافية من ريتشارد ووترز في سان فرانسيسكو
