أصبحت لياقة جو بايدن للرئاسة في قلب سباق البيت الأبيض لعام 2024 بعد أن أصدر روبرت هور، المستشار الخاص الذي يحقق في تعامله مع الوثائق السرية، تقريرا يوم الخميس يشير فيه إلى هفوات الذاكرة المثيرة للقلق التي تعرض لها بايدن أثناء مقابلته خلال التحقيق العام الماضي. .
إن تقييم الارتباك العقلي لبايدن – والذي أثار رد فعل غاضب منه في مؤتمر صحفي تم الترتيب له على عجل مساء الخميس – طغى على استنتاج التقرير، وهو أن وزارة العدل لن تصدر اتهامات جنائية ضد الرئيس.
لكنها تشير إلى أن العمر – بايدن يبلغ من العمر 81 عامًا – هو أكبر نقطة ضعف للرئيس متجهًا إلى مباراة العودة المحتملة للبيت الأبيض ضد دونالد ترامب، البالغ من العمر 77 عامًا، والذي يقدم هدية سياسية للجمهوريين.
كما أنها أعادت فتح تساؤلات حول ما إذا كان ينبغي على الديمقراطيين التحرك بسرعة للعثور على مرشح رئاسي مختلف – وهي مقامرة، ولكنها أيضًا فكرة لم يتمكن البيت الأبيض من إخمادها.
ما مدى تضرر بايدن؟
يدخل بايدن عام إعادة انتخابه بأسوأ معدلات تأييد لأي رئيس حالي في التاريخ الحديث. وتظهر متوسطات استطلاعات الرأي الوطنية أيضًا أنه يتخلف عن ترامب في مباراة الانتخابات العامة.
وتنتشر المخاوف بشأن عمره بين الناخبين، حتى بين الديمقراطيين – ويقدم تقرير هور بعض التحقق المستقل من هذه المخاوف. أصبحت الصور ومقاطع الفيديو والميمات الخاصة بزلات بايدن ومشيته المتصلبة شائعة على وسائل التواصل الاجتماعي، ومن المرجح أن تنتشر بشكل أكبر الآن.
ومع ذلك، فقد تم التقليل من أهمية نقاط القوة السياسية لبايدن في الماضي، وهو عنصر من شهرته السياسية التي ساعدت في تعزيز دعم الديمقراطيين لحملة إعادة انتخابه حتى الآن.
لقد نجح في تحقيق انتعاش اقتصادي قوي وسياسات صناعية وأعاد بناء تحالفات الولايات المتحدة. وباستثناء الانقسام مع اليسار بشأن إسرائيل، فقد أرضى بايدن أيديولوجياً الأجنحة التقدمية والمعتدلة في حزبه.
والأهم بالنسبة للديمقراطيين هو أن بايدن كان هو الفائز. بعد الفوز الرئاسي عام 2020، قاد الحزب إلى أداء أقوى مما كان متوقعًا في انتخابات التجديد النصفي لعام 2022 – عندما كانت معدلات قبوله منخفضة أيضًا وكانت المخاوف بشأن عمره عاملاً بالفعل. ويشكل نجاحه حتى الآن سبباً كبيراً لعدم وجود تحديات داخلية كبيرة أمام إعادة ترشيحه.
هل لا يزال هناك تغيير؟
ولم يُظهر بايدن أي ميل للتخلي عن محاولته إعادة انتخابه. ولكن إذا فعل ذلك، فإن السابقة الأبرز ستكون سابقة ليندون جونسون في عام 1968، الذي انسحب في مارس/آذار وترك منافسيه الديمقراطيين يتنافسون على الترشيح في ساحة مفتوحة.
وواجه هيوبرت همفري، نائب الرئيس، روبرت إف كينيدي حتى اغتيال كينيدي في يونيو/حزيران. تم ترشيح همفري خلال مؤتمر شهد أعمال شغب في شيكاغو، ثم خسر أمام ريتشارد نيكسون في الانتخابات العامة.
ومن المقرر أن يعقد المؤتمر الديمقراطي هذا العام أيضاً في شيكاغو، وهو صدى لسباق عام 1968 الذي لم يمر دون أن يلاحظه أحد.
ولكن ما لم يقرر بايدن الانسحاب بنفسه، فإن الطريق إلى تبديل الخيول سيكون صعبا. فهو يحظى بدعم كامل من اللجنة الوطنية الديمقراطية، واتفاق مشترك لجمع التبرعات مع الحزب مما يمنحه ميزة هائلة. وبحلول منتصف مارس/آذار، من المرجح أن يكون قد جمع عدداً كافياً من المندوبين المتعهدين من الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي للفوز بترشيح الحزب في شيكاغو في أغسطس/آب.
وفي شيكاغو، يجب أن تكون موجة القلق بين الديمقراطيين ساحقة لدرجة أنه حتى مندوبي بايدن شعروا أنهم بحاجة إلى تبديل الأصوات.
وبعد المؤتمر، سيكون من المستحيل تقريبًا أن يحل منافس رئاسي ديمقراطي جديد محله في الاقتراع – إلا إذا كان عاجزًا.
هل يريد أحد أن يصعد؟
كان عدد قليل من المرشحين على استعداد لتحدي بايدن، باستثناء دين فيليبس، عضو الكونجرس من ولاية مينيسوتا، الذي بالكاد سجل في استطلاعات الرأي وتم سحقه في الانتخابات التمهيدية الديمقراطية المبكرة.
والسؤال هو ما إذا كان المرشحون الديمقراطيون الأكثر قدرة على البقاء على استعداد لتولي زمام الأمور. وستكون نائبة الرئيس كامالا هاريس هي الخليفة الأكثر طبيعية لبايدن، لكن معدلات تأييدها منخفضة أيضًا. سيكون حكام الولايات مثل جريتشن ويتمير من ميشيغان، وأندي بشير من كنتاكي، أو حتى جافين نيوسوم من كاليفورنيا، من المتنافسين المحتملين أيضًا.
لكن شن حملة رئاسية في هذه المرحلة – في وقت متأخر، بالنسبة لدورات الانتخابات الأمريكية التي تستمر لأكثر من عام – سيكون بمثابة مقامرة ضخمة. قد يكون من الأفضل لهؤلاء المرشحين الانتظار حتى سباق 2028 ليقرروا ما إذا كانوا سيتقدمون للبيت الأبيض.
وبينما تظهر استطلاعات الرأي أن الأميركيين يتوقون لشخص آخر غير بايدن، لا توجد أدلة دامغة على أن أياً من هؤلاء الحكام سيكون أداؤه أفضل ضد ترامب.
ماذا عن تحدي الطرف الثالث؟
ومن الناحية النظرية، فإن ضعف بايدن فيما يتعلق بالعمر، إلى جانب عدم شعبية ترامب، يجب أن يفتح مجالًا كبيرًا لمرشح طرف ثالث. لقد أطلق روبرت إف كينيدي جونيور – نجل مرشح 1968 – بالفعل محاولة مستقلة، كما شن جيل ستاين وكورنيل ويست حملاتهما الانتخابية الخاصة من اليسار. وقد تؤدي إلى ترجيح كفة التصويت، لكن من غير المرجح أن تمنع أحد بايدن أو ترامب من الفوز بالسباق.
ستكون الورقة الرابحة الأكبر لعام 2024 هي بطاقة وسطية مدعومة من حركة “لا للملصقات”، والتي تضم معتدلين من كلا الحزبين. ولم تختر المجموعة مرشحيها، ولكن من بين الأسماء التي تم طرحها جو مانشين، السيناتور الديمقراطي عن ولاية فرجينيا الغربية.
وهاجمت نيكي هيلي، منافسة ترامب الجمهورية، مراراً وتكراراً ترامب وبايدن لكونهما كبيرين في السن وغير مؤهلين عقلياً للرئاسة. لكنها استبعدت حتى الآن تقديم عرض مستقل. وقالت لصحيفة وول ستريت جورنال هذا الأسبوع: “أنا جمهورية”. “الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري هي المكان الذي يترشح فيه الجمهوريون.”
فماذا يمكن أن يفعل بايدن؟
الصعوبة الكبيرة التي يواجهها بايدن هي أن عمره حقيقة لا يستطيع تغييرها. ويزعم هو ومساعدوه أن المخاوف بشأن حدته العقلية غير عادلة، ويشيرون إلى أن ترامب لا يتخلف عنه سوى سنوات قليلة ــ وهو أيضا عرضة للهفوات العقلية. بعد هجوم 6 يناير 2021 على مبنى الكابيتول الأمريكي، ناقش بعض أعضاء حكومة ترامب بشكل خاص تفعيل التعديل الخامس والعشرين للدستور لإقالته من منصبه لأنه غير لائق.
لكن استراتيجية بايدن حتى الآن – الرفض والسخرية من الأسئلة حول لياقته العقلية – لم تكن فعالة. وقد يتمثل أحد التغييرات في النهج في إجراء المزيد من المقابلات والاجتماعات المفتوحة والمؤتمرات الصحفية، بدلاً من الملاحظات المكتوبة والتبادلات القصيرة مع المراسلين. لكن هذا ينطوي على مخاطرة، كما أظهرت زلاته خلال المؤتمر الصحفي الذي عقد مساء الخميس، عندما أخطأ في فهم الرئيس المصري على أنه زعيم المكسيك.
وقد يكون هناك خيار آخر يتمثل في إلقاء خطاب أكثر جدية حول كيفية تعامله مع عمره ومدى ارتباطه بالرئاسة، مثلما سعى أسلافه جون إف كينيدي إلى كسر المحرمات المتعلقة بالكاثوليكية والرئاسة، وكما واجه باراك أوباما العرق.
وإلا فإنه يأمل أن ينحي الناخبون الأمريكيون مخاوفهم بشأن عمره جانبا مرة أخرى ويصوتوا له في نوفمبر/تشرين الثاني، باعتباره البديل الأكثر استقرارا ومعقولا لترامب، وهو رجل مسن آخر.
