افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
لقد حدث الكثير في أمريكا في الأشهر الأخيرة، حتى أن قصة إيجابية كبيرة ربما حظيت باهتمام أقل مما تستحق. قبل بضعة أسابيع، نشرت المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها بيانات تظهر أن الوفيات الناجمة عن الفنتانيل آخذة في الانخفاض لمدة 11 شهرا على التوالي، وتقف الآن بنسبة 20 في المائة أقل من الذروة التي بلغتها في عام 2023.
وهذا تحول مذهل في وباء المواد الأفيونية الذي يجتاح البلاد لأكثر من عقد من الزمان، مما أسفر عن مقتل مئات الآلاف، وخفض متوسط العمر المتوقع للذكور في الولايات المتحدة بمقدار عام كامل.
ولكن ماذا وراء هذا الانعكاس؟ وماذا يعني الجواب عن مدى ثقتنا في استمرار التراجع؟
ويقول بعض المسؤولين إن مبادرات العلاج بالعقاقير الجديدة والمنتجات مثل النالوكسون تستحق الثناء. وإذا كان هذا صحيحا، فسيكون هذا خبرا موضع ترحيب كبير، وسيعني أن المسؤولين أصبح لديهم الآن استراتيجية مثبتة يمكن نشرها على نطاق أوسع حتى ينحسر الوباء تماما.
ولكن هناك مشكلتان. الأول هو أن هناك أدلة محدودة للغاية على أن هذه التدخلات تحرك الأمور بالفعل. والثاني هو أن هذه التفسيرات لا تتناسب مع البيانات.
أحد الأشياء الملفتة للنظر في انعكاس الوفيات الناجمة عن الفنتانيل هو أنه ينتشر بسلاسة من الساحل الشرقي للولايات المتحدة إلى الغرب. ويشير تشارلز فاين ليمان، الباحث في مجال الجريمة في معهد مانهاتن، إلى أن هذا يمثل صدى مثاليًا للانتشار الأولي للمخدرات قبل عقد من الزمن.
وعلى النقيض من ذلك، اتخذت التدخلات من جانب الحكومة ومسؤولي الصحة بشكل عام إما شكل سياسات وطنية شاملة أو خليط من الجهود على مستوى الولاية أو المستوى المحلي دون نمط جغرافي.
تشير الأدلة إلى أن كل ما يدفع هذا الاتجاه ربما لا يأتي من الأعلى إلى الأسفل، بل من الأسفل إلى الأعلى: من الموردين والمواد والمستخدمين.
هناك العديد من النظريات المعقولة حول ما يحدث. الأول بسيط: هناك أدلة متزايدة على انخفاض المعروض من الفنتانيل، وعندما يقل الفنتانيل، يموت عدد أقل من الناس. تظهر البيانات الواردة من ولاية أوهايو أن الوفيات ارتفعت وهي الآن تتراجع بشكل شبه مثالي مع العرض. ويظهر تحليلي للبيانات الوطنية نفس النمط، وأجد أيضًا أنه تمامًا مثل الوفيات، بدأ الانخفاض في العرض في الشرق.
لماذا سينخفض العرض؟ أفادت تقارير أن فرعًا من كارتل سينالوا المكسيكي، الذي يُعتقد أنه أحد أكبر موردي الفنتانيل، قد حظر إنتاجه في محاولة لتخفيف الضغط من سلطات إنفاذ القانون. هناك بعض الشكوك حول مدى واقعية أو استمرارية هذا الموقف، في ضوء الحوافز الاقتصادية، ولكن في الوقت الحالي يبدو الانخفاض في التداول حقيقيا.
نظرية العرض الأخرى مثيرة للاهتمام بشكل خاص. وفي السنوات الأخيرة، بدأت العصابات بخلط الفنتانيل مع مادة الزيلازين المهدئة للخيول، والتي تعمل خصائصها على تغيير نسبة الفنتانيل المرتفعة. ويعتقد أن هذا يؤدي إلى تأجيل أعراض الانسحاب في بعض الحالات، مما يعني أن المستخدمين يأخذون عددا أقل من الزيارات، مما يقلل من خطر الجرعة الزائدة المميتة. ويُعتقد أيضًا أن الزيلازين هو أحد العوامل وراء التحول بين المستخدمين من الحقن إلى تدخين الفنتانيل، والذي يميل إلى تقليل فتكه.
يعد هذا أيضًا مناسبًا تمامًا لنمط الشرق والغرب. ووفقا لتحليلي للبيانات على مستوى الولايات حول إمدادات المخدرات والوفيات، فإن الولايات التي شهدت أكبر انخفاض في معدل الوفيات بسبب الفنتانيل هي تلك التي استمر تداول الزيلازين فيها لفترة أطول.
لكي نكون واضحين، تظل هذه النظريات بمثابة أسلحة مدخنة وليست استنتاجات نهائية. الاحتمال الثالث هو الفكرة التي طرحها نابارون داسجوبتا وزملاؤه في مختبر بيانات المواد الأفيونية الأكاديمي الأمريكي الجماعي، والتي تقول إن الفنتانيل، مثل وباء الأمراض المعدية، قد شق طريقه الآن عبر السكان المعرضين للإصابة. مات البعض، واكتشف آخرون طرقًا للتعاطي دون تعاطي جرعات زائدة، وبالتالي تقلص عدد السكان المتبقين الذين يتعاطون مخدرات الفنتانيل. إن ديناميكيات نمط الموجة الموجودة هنا تعني أنها ستناسب نظريًا أيضًا نمط الشرق والغرب.
باختصار، نحن لا نعرف بالضبط سبب انخفاض الوفيات، ولكن في ميزان الأدلة، ربما تلعب السياسة دورًا أصغر مما قد يُفترض.
يعد إنقاذ عشرات الآلاف من الأرواح تطورًا إيجابيًا للغاية، لكن احتمال أن يكون ابتكار المخدرات في هذه المناسبة قد أنقذ الأرواح بدلاً من القضاء عليها يرجع إلى الصدفة، يوضح مدى عدم القدرة على التنبؤ بمشهد المخدرات.
john.burn-murdoch@ft.com, @jburnmurdoch
