بارتو، فلوريدا – تواجه ولاية فلوريدا أسوأ موجة جفاف منذ 25 عامًا، مما يزيد الضغط على صناعة الحمضيات التي تعاني بالفعل من الأمراض والأعاصير وارتفاع التكاليف.
ووفقا لرصد الجفاف الأمريكي، فإن 100% من الولاية تعاني من مستوى معين من الجفاف، مع أكثر من 75% منها تعاني من ظروف الجفاف الشديد. وتضيف موجة الجفاف ضغطاً مالياً جديداً على المزارعين الذين يعتمدون بشكل كبير على الري للحفاظ على المحاصيل.
تمثل فلوريدا 17% من إنتاج الحمضيات في البلاد، وفقًا لوزارة الزراعة وخدمات المستهلك في فلوريدا. بالنسبة للعديد من المجتمعات، تظل الصناعة محركًا اقتصاديًا رئيسيًا.
وقالت جينيفر شال، نائبة رئيس الشؤون المالية في جمعية مزارعي الحمضيات في دندي: “هناك العديد من الشركات في جميع أنحاء مقاطعتنا وعبر ولايتنا، وهي بالتأكيد شريان حياة للكثير من سكان فلوريدا هنا”. “هذا ما يعتمدون عليه.”
قروض وزارة الزراعة الأمريكية تتفوق على الصفقات التجارية مع تقلص العجز الزراعي، ومكاسب القطاع الزراعي
ومع ذلك، لم تكن الطبيعة يمكن الاعتماد عليها بالنسبة لمزارعي فلوريدا.
وبالعودة إلى عام 2000، غطت صناعة الحمضيات في الولاية أكثر من 800 ألف فدان. واليوم، انخفض هذا الرقم إلى ما يزيد قليلاً عن 200 ألف فدان، وفقًا لوزارة الزراعة الأمريكية، مما يعكس سنوات من ضغط الأمراض وأضرار العواصف.
وقال ستيفن كالاهام، نائب الرئيس التنفيذي والمدير التنفيذي لجمعية مزارعي الحمضيات في دندي: “إن التحدي الأول الذي واجهته الصناعة على مر السنين هو مرض تخضير الحمضيات”. “وفوق هذا التحدي، شهدنا العديد من الأعاصير.”
تسببت الأعاصير الأخيرة في انخفاض إنتاج الحمضيات في فلوريدا بسبب الأضرار التي لحقت بالمزارع
وقد أدت حالات التجمد الأخيرة وظروف الجفاف الآن إلى تفاقم تلك الضغوط.
وأوضح كالاهام: “عندما تقوم بالري، فإن الأمر يتطلب مضخة تعمل إما بالديزل أو بالكهرباء، وهي مكلفة للغاية”.
تعد جمعية مزارعي الحمضيات في دندي واحدة من أكبر تعاونيات الفاكهة الطازجة في ولاية فلوريدا، حيث تقوم بحصاد الحمضيات من أكثر من 10000 فدان.
وأضاف بيل بوهدي، مدير الهندسة الزراعية في شركة دندي سيتروس: “لقد كان الأمر صعباً خلال العام الماضي”. “خلال فترة الإزهار، يعد الماء أمرًا بالغ الأهمية. فهو يحدد مدى جودة أحجام الفاكهة، وفي النهاية، كما تعلم، حجم محصولك.”
مع تضاؤل مساحات الحمضيات في جميع أنحاء الولاية، وجدت الشركة حلاً للعديد من العوائق التي تواجهها الطبيعة من خلال ما يسمى “CUPS”، أو Citrus Under Protection Screens.
تُزرع بساتين البرتقال تحت هياكل خيمة بيضاء تبلغ مساحتها 10 أفدنة، والمعروفة أيضًا باسم القرون. تم تركيب هذه الهياكل في الأصل للوقاية من الأمراض في نباتات الحمضيات، وهي تساعد أيضًا المزارعين على إدارة رطوبة التربة بشكل أفضل خلال فترة الجفاف التاريخية.
لقد عادت صناعة الحمضيات إلى سابق عهدها: مات جوينر
وأوضح بود: “يتم ضخ كل شيء من خلال سلسلة من الأنابيب في هذه الأنابيب السوداء، وكل شجرة لديها باعث صغير جدًا يضع، كما تعلمون، كمية من الماء”.
يسمح النظام بالري الدقيق، مما يخلق بيئة خاضعة للرقابة يمكنها دعم إنتاج الفاكهة حتى أثناء فترات الجفاف الطويلة.
قال كالاهام: “ستنتج هذه الكبسولة التي تبلغ مساحتها عشرة أفدنة ما بين 8000 و10000 صندوق لكل كبسولة”. “إن الأشجار في هذه البيئة سعيدة. إنها تنمو بشكل أسرع من الأشجار في البساتين الخارجية التقليدية، وتدخل حيز الإنتاج بشكل أسرع. لذا فهذه إحدى الطرق التي يمكننا من خلالها إعادة الصناعة إلى المسار الصحيح.”
تظهر بيانات إنتاج وزارة الزراعة الأمريكية نتائج مختلطة عبر فئات الحمضيات. وزاد إنتاج ليمون فلوريدا بنسبة 4% عن الموسم الماضي، في حين لم يتغير إنتاج اليوسفي والتانجيلو. وانخفض إنتاج الجريب فروت بنسبة 8٪، وانخفض إنتاج البرتقال خارج فالنسيا بنسبة 2٪، بحسب الوكالة.
احصل على FOX Business أثناء التنقل بالنقر هنا
قال كالاهام: “لو لم أكن متفائلاً، لما كنت أعمل في تجارة الحمضيات”. “لذلك أعتقد أن لدينا الكثير من الإيجابيات بالنسبة لنا الآن، كما تعلمون؟ التحديات التي نواجهها مؤقتة. وسوف نتغلب عليها.”
