داخل مقر الحزب الجمهوري في مقاطعة سوك، في قلب ولاية ويسكونسن المتأرجحة، تنتشر في كل مكان علامات الانتخابات الأمريكية المقبلة – بما في ذلك اقتصاص كبير لدونالد ترامب وملصق يقول إن جو بايدن ينتمي إلى دار لرعاية المسنين.
أنهى جيري هيلمر، رئيس الحزب بالمقاطعة، للتو اجتماعًا لتناول القهوة والكعك لمدة ساعتين مع مجموعة من المؤمنين بالحزب، وهو يلخص الحالة المزاجية.
وقال بعد الحدث الذي أقيم في بلدة روك سبرينجز الصغيرة، التي يبلغ عدد سكانها ما يزيد قليلا عن 300 نسمة: “أستطيع أن أعظكم بأن القلق كبير بين الجمهوريين. نشعر حقا أننا إذا لم ننتخب دونالد ترامب، فسوف نخسر”. نحن محكومون.
وولاية ويسكونسن هي الأصغر بين “الجدار الأزرق” للولايات الداعمة للديمقراطيين تقليديا والمحيطة بمنطقة البحيرات العظمى والتي يمكن أن تقرر الانتخابات الأمريكية. ولديها حصة كبيرة من العمال الصناعيين الأكبر سنا، والبيض، والعمال الصناعيين الذين يتأرجح ولاءهم ذهابا وإيابا في الانتخابات.
في عام 2016، فاجأ ترامب المرشحة الديمقراطية هيلاري كلينتون بفوزه بالولاية برسالة مفادها أنه قادر على إحياء أمريكا من خلال المزيد من الاقتصادات الشعبوية ورفض العولمة، وهو ما لاقى صدى لدى الناخبين. واستعادها بايدن بفارق ضئيل في عام 2020 حيث رأى الناخبون أنه بطل أفضل للطبقة العاملة.
هذا العام، يتقدم ترامب على بايدن بفارق 0.6 نقطة مئوية فقط في ولاية ويسكونسن، وفقًا لمتوسط استطلاع موقع Fivehirtyeight.com، مما يجعل النتيجة مرة أخرى بمثابة إحباط محوري.
وسيعتمد المصير السياسي للولاية في نهاية المطاف على ما إذا كان بايدن سيتمكن مرة أخرى من الفوز بأكبر عدد من الناخبين في مدينتي ميلووكي وماديسون، وهما معقلان تقليديان للديمقراطيين، في حين يحقق نجاحات في الضواحي الجمهورية المحافظة تقليديا والمتعلمة في الجامعات.
وسيحاول ترامب، الذي يقوم بحملته الانتخابية في ولاية ويسكونسن يوم الثلاثاء، تعزيز دعمه في المناطق الريفية من الولاية بينما يحاول تقويض دعم بايدن بين الناخبين ذوي الدخل المنخفض، بما في ذلك الأقليات، في المدن.
قال دوج جونز، السيناتور السابق عن ولاية ألاباما الذي كان يقوم بحملة لصالح بايدن في ويسكونسن في وقت سابق من هذا الشهر: “إنها معركة من أجل قلوب وعقول الجميع”. “هذه الحملة لن تأخذ أي شيء على محمل الجد.”
تعد مقاطعة سوك، التي يبلغ عدد سكانها 66000 نسمة وتعتمد على مزيج من الزراعة والسياحة والتصنيع، بمثابة نقطة انطلاق سياسية رئيسية للولاية، وواحدة فقط من مقاطعتين في ولاية ويسكونسن انقلبتا ذهابًا وإيابًا في الانتخابات الأخيرة. فاز بها ترامب بفارق 109 أصوات فقط في عام 2016 – وفي عام 2020 استعادها بايدن بأغلبية 614 صوتًا.
وفي حفل موسيقي أقيم في الساحة الرئيسية في بارابو، أكبر مدينة في سوك، اتجه حشد كبير من كبار السن من البيض بشكل رئيسي نحو الرئيس الحالي.
وقال ستيف نوفاك، المحاسب المتقاعد الذي انتقل للتو إلى المنطقة من جرين باي، وهي مدينة صناعية أكبر في ولاية ويسكونسن: “أعتبر نفسي مستقلاً، لكن الحزب الجمهوري ذهب إلى اليمين، ولا أستطيع تحمل ترامب”. .
لكن نوفاك غير متأكد مما إذا كان بايدن سيفوز أم لا. ولاحظ قائلاً: “من بين الأشخاص الذين أعرفهم، يبلغ عددهم حوالي 50-50”. “أعتقد حقًا أن الاقتصاد بدأ يتحول. ولا أعتقد أن بايدن يحصل على ما يكفي من الفضل في ذلك. ولكن سيكون من الصعب بيعها لأن الكثير من الناس يذهبون إلى متجر البقالة ويعتقدون أن الأمر لا يعمل.
وأضافت سوزان كوفولوسكي، وهي مؤيدة أخرى لبايدن: “أود أن أعتقد أن الناس أكثر ذكاءً من الوقوع في حب (ترامب) مرة أخرى، لكنهم وقعوا في حبه من قبل”.
ويعتقد الجمهوريون أن موجة من الاستياء من ارتفاع التضخم، فضلا عن المخاوف من الهجرة عبر الحدود الجنوبية، ستكون كافية لترجيح كفة الولاية لصالح ترامب مرة أخرى.
“آمل أن يكون الناس قد نالوا ما يكفي من ارتفاع الأسعار. . . كل شيء حتى في متاجر الدولار لم يعد يساوي دولارًا واحدًا. قال مايك تويني، وهو فنان سيرك سابق وعامل بناء يبلغ من العمر 64 عامًا ويرتدي قبعة ترامب بنية، “الآن أصبح سعرها 1.25 دولارًا خاصًا لبايدن”. وأضاف أن العديد من “العمال” يعتقدون ببساطة أن “ترامب يعتني بهم أكثر قليلاً”.
ويرد الديمقراطيون بأن ترامب شعبوي مزيف يجذب ملايين الدولارات من التمويل من المليارديرات في وول ستريت بينما يعد بتخفيضات ضريبية كبيرة للأثرياء ورجال الأعمال ويهدد بتخفيضات في شبكة الأمان الاجتماعي.
ويعتقدون أيضًا أن سجل بايدن في دعم السياسات التي تفيد الاقتصاد، بما في ذلك الدعم الشامل للتصنيع والبنية التحتية، بدأ يتردد أخيرًا. ففي مقاطعة سوك على سبيل المثال، يبلغ معدل البطالة 2.7 في المائة، وهو أقل بكثير من المتوسط الوطني.
“إذا كنت تريد وظيفة هنا، يمكنك الحصول على وظيفة. . . قالت سوزان نوير، رئيسة الحزب الديمقراطي في مقاطعة سوك، متحدثة في مقهى في بارابو: “لم يعد أحد يعمل مقابل الحد الأدنى للأجور”.
وأضافت أن التحسينات على الطريق 33، وهو شريان محلي، بتمويل من مشروع قانون البنية التحتية الذي قدمه بايدن، كانت بمثابة مكسب كبير للمجتمع.
ويعتقد كينت ميلر، رئيس مجلس مقاطعة عمال ولاية ويسكونسن، وهو اتحاد يمثل العديد من عمال البناء، أن بايدن يمكن أن يحتفظ بالولاية. وقال إن انتعاش التصنيع في الولايات المتحدة كان بمثابة اختلاف رئيسي بين الوقت الحالي وعام 2016، عندما فاز ترامب بتأييد العديد من الناخبين بشأن القضايا الاقتصادية بالإضافة إلى أسلوبه “الصاخب” و”غير الصحيح سياسيا”.
وقال: “إنهم يركزون أكثر على التصويت على رواتبهم أكثر من التركيز على بعض الأشياء التي ربما كانت فريدة ومختلفة”. “كان هناك جاذبية لـ (ترامب)، لكنني أعتقد أن لمعان هذا الشيء أصبح باهتًا.”
هناك عامل آخر يمكن أن يلعب لصالح بايدن، وهو أن الحزب الديمقراطي قام بسرعة بزيادة جمع التبرعات، وكذلك عملياته البرية، في ولاية ويسكونسن.
وكان الجمهوريون يأملون في الحصول على دفعة عندما يعقد مؤتمر الحزب لترشيح ترامب رسميًا في ميلووكي في يوليو. لكن الرئيس السابق وصفها الأسبوع الماضي بأنها “مدينة مروعة” خلال اجتماع مغلق مع المشرعين في الكونجرس في زلة قد تكلفه حسن النية في الولاية.
ومع ذلك، فإن ما يسمى بـ “الكارهين المزدوجين” – أي الناخبين غير الراضين عن ترامب ولكنهم أيضًا غير راغبين في دعم الرئيس الحالي – يشكلون خطرًا على بايدن. ولا يشكو السكان المحليون فقط من ارتفاع الأسعار بشكل عام، بل من تكلفة السكن ورعاية الأطفال بشكل خاص.
قال إدوارد ويتزاك، وهو أب لثمانية أطفال يبلغ من العمر 50 عامًا في بلدة سوك سيتي، والذي صوت لكل من الرؤساء الديمقراطيين والجمهوريين في الماضي لكنه لم يصوت في عام 2020: “لا يستحق أي من المرشحين التصويت له”. وأضاف: “لا أستطيع التصويت لصالح أسوأ الشرين، وهذا ما لدينا مرة أخرى”.
يشعر العارف بالفزع من أن السباق ضيق للغاية. “من سيصوت له الآن ولم يصوت له في المرة السابقة؟ إنه (ترامب) يمثل خطرًا مروعًا تمامًا، ومن الصعب بالنسبة لي أن أتقبل أنه موجود حتى في الكون في استطلاعات الرأي وكيف يمكن أن نكون قريبين ولو من بعيد”.
لكن هيلمر والجمهوريين يستعدون لخوض منافسة من المتوقع أن تستمر حتى النهاية. ويمكن رؤية تلميح حول كيفية اقترابهم من الانتخابات في لافتة أخرى في مقر حزبهم المحلي، والتي تعرض ما يسمى بـ “القاعدة” السابعة المتمثلة في “معركة بالأسلحة النارية”.
وجاء في نصها: “في غضون 10 سنوات، لن يتذكر أحد تفاصيل العيار أو الموقف أو التكتيكات. وسوف نتذكر فقط الذين يعيشون فيها.”
