يواجه ناشر صحيفة واشنطن بوست، ويل لويس، أزمة علاقات عامة، حيث تحقق صحيفته الخاصة ومنافسوه في ماضيه كمدير تنفيذي كبير في إمبراطورية روبرت مردوخ الإعلامية.
هذا هو نوع المشكلة التي حاول لويس، حتى وقت قريب، حلها لعملاء شركة الاتصالات والاستشارات التابعة له، WJL Partners، والتي تم تسميتها بالأحرف الأولى من اسمه.
تأسست WJLP في عام 2020، وقد استضافت حفلات عشاء وفعاليات أخرى لرؤساء الصناعة ذوي النفوذ والمستثمرين مثل Sequoia Capital والسياسيين، بالإضافة إلى تقديم خدمات مثل إعداد العملاء للمقابلات الإعلامية، وفقًا لأشخاص مطلعين على أعمالها.
تقول WJLP على موقعها على الإنترنت إنها تجلس “إلى جانب القادة الذين يريدون مساحة آمنة، ومشورة حكيمة، وشخصًا على نهاية الهاتف”.
استمرت الشركة في العمل حتى بعد تعيين لويس في أواخر العام الماضي لإدارة صحيفة واشنطن بوست من قبل جيف بيزوس، مؤسس أمازون الذي حصل على اللقب في عام 2013.
في كانون الثاني (يناير)، دعت جهات الاتصال إلى حدث في الاجتماع السنوي للمنتدى الاقتصادي العالمي في دافوس، بعد أسبوعين من تولي لويس منصبه الجديد في الصحيفة، مع لويس والرئيس التنفيذي لشركة دراكس، شركة الطاقة البريطانية.
ووعدت الدعوة بأن “العشاء سيكون بمثابة تجمع حميمي، يضم مجموعة مختارة من كبار الضيوف من رجال الأعمال والإعلام والسياسة لمناقشة الدور الذي سيلعبه تغير المناخ في انتخابات عام 2024”.
وفقًا لشخص مقرب من المدير التنفيذي، لم يعد لدى لويس أي مصلحة تجارية أو مشاركة في WJLP، بعد أن نقل الملكية إلى شركائه التجاريين.
ولكن بالإضافة إلى الاحتفاظ بالأحرف الأولى من اسمه، واصلت شركة العلاقات العامة توزيع رسائل البريد الإلكتروني المنتظمة من لويس، والتي تعرض أفكاره حول الأحداث التجارية والسياسية العالمية.
تسببت رسائل البريد الإلكتروني والعلامات التجارية التي لم تتغير في حدوث ارتباك بين الأشخاص الذين على اتصال بالوكالة، وفقًا لمصادر الصناعة.
لا تتقاضى الشركة أي رسوم مقابل توزيع رسالة لويس الإخبارية، والتي تنص بوضوح على أن لويس هو الرئيس التنفيذي والناشر لصحيفة واشنطن بوست، وفقًا لشخص مقرب من الوضع.
وفقًا للملفات الموجودة في بيت الشركات في المملكة المتحدة، تخلى لويس عن حصته المسيطرة في الشركة لفيكتوريا ديفيز، مديرة الشركة، في نهاية العام الماضي بعد تعيين لويس من قبل بيزوس.
يمتلك ديفيز الآن حصة تتراوح بين 50 إلى 75 في المائة من الشركة، وفقًا للإيداعات، والتي من شأنها أن تطابق الحصة التي كان لويس يمتلكها. ورفض لويس التعليق.
وقالت الشركة: “WJLP هي شركة استشارية رفيعة المستوى مقرها في لندن. ليس لدى William Lewis أي مصلحة مالية في WJLP منذ 29 ديسمبر 2023 وليس لدى WJLP علاقة تعاقدية مع The Washington Post.
بالإضافة إلى العملاء من الشركات، قدم لويس أيضًا نصائح في مجال الاتصالات لرئيس وزراء المملكة المتحدة السابق بوريس جونسون بعد أزمة “Partygate” في عام 2022 – ما يسمى بعملية “إنقاذ الكلب الكبير” التي فشلت في النهاية في الدفاع عن حكومة جونسون من الاتهامات بأنه استهزأ بكوفيد. -19 قاعدة أثناء الوباء.
اللورد روس كيمبسيل، المتحدث السابق باسم جونسون، والذي عينه رئيس الوزراء آنذاك في مجلس اللوردات، يعمل كمستشار كبير لـ WJLP لكنه لا يشارك في عملياتها اليومية.
ووصفه أحد الأشخاص الذين حضروا بعض الاجتماعات، بما في ذلك العشاء مع لويس، بأنه أحد كبار المسوقين الشبكيين: “إنه جامع استثنائي للأشخاص (و) لديه طريقة رائعة لمساعدة (الشركات) . . . لقد كان ماهرًا للغاية في تقديم نصائحه ومفيدًا في المقدمات.»
لويس هو صحفي سابق في صحيفة فايننشال تايمز ومحرر تلغراف، وقد شغل منصب الرئيس التنفيذي لشركة داو جونز المملوكة لمردوخ وناشر صحيفة وول ستريت جورنال من عام 2014 إلى عام 2020.
ومع ذلك، فإن مسيرته المهنية في مجال الصحافة والاتصالات خضعت للتدقيق منذ أن تم تعيينه ناشرًا لصحيفة واشنطن بوست في نوفمبر 2023.
تم تعيين لويس من قبل بيزوس لوقف الخسائر المتزايدة وانخفاض عدد القراء، لكنه أثار غضب الصحفيين في غرفة التحرير بعد استبدال المحرر التنفيذي سالي بوزبي بزملاء سابقين من وول ستريت جورنال والتليغراف.
وفي أعقاب رحيلها والإعلان عن خططه لإصلاح غرفة الأخبار، غطت وسائل الإعلام الأمريكية على نطاق واسع صلاته بالتستر المزعوم على فضيحة التنصت على الهاتف التي هزت عملية مردوخ الإخبارية في المملكة المتحدة قبل أكثر من عقد من الزمن.
وهو أحد موظفي News Corp السابقين والحاليين المذكورين في الإجراءات القانونية التي رفعها الأمير هاري بشأن مزاعم التنصت على الهاتف ضد منشورات مردوخ. ونفى لويس دائمًا ارتكاب أي مخالفات.
وزعمت وسائل الإعلام الأمريكية أيضًا أنه حاول منع صحيفة واشنطن بوست وغيرها من المنافذ الأمريكية من نشر قصص سلبية عن ماضيه، وهو ما نفاه المتحدث باسمه.
أرسل بيزوس مذكرة إلى كبار المحررين في الصحيفة هذا الأسبوع والتي اعتبرت على نطاق واسع داعمة لموقف لويس، بحجة أن “العالم يتطور بسرعة ونحن بحاجة إلى التغيير كعمل تجاري” ولكن المعايير التحريرية العالية ستبقى دون تغيير.
يعكس أساس خطة التحول التي وضعها لويس في صحيفة واشنطن بوست، حيث يريد إنشاء “غرفة أخبار ثالثة” تركز على وسائل الإعلام الرقمية والاجتماعية، سجل النشر الرقمي الخاص به في المملكة المتحدة.
بصفته رئيس تحريرها، في عام 2009، بدأ التحول الرقمي لصحيفة ديلي تلغراف، والذي أطلق عليه اسم مشروع يوستون، والذي يهدف إلى إنشاء منتج عبر الإنترنت. وفي الآونة الأخيرة، أسس حركة الأخبار، وهو موقع إخباري على الإنترنت يستهدف الجماهير الأصغر سنا.
شارك في التغطية أراش مسعودي في لندن
