سيقوم السير كير ستارمر يوم الاثنين بتهيئة المشهد للميزانية هذا الأسبوع التي ستحدد حكومته. قال أحد الزملاء: “هذه هي الفرصة الأخيرة للخروج من حلقة الهلاك المتمثلة في زيادة الضرائب، وانخفاض النمو، وتخفيض الخدمات العامة”.
تستعد راشيل ريفز لزيادة كبيرة في الضرائب في المملكة المتحدة – نحو 40 مليار جنيه استرليني من الزيادات الضريبية وخفض الإنفاق المخطط لها – وارتفاع حاد في الاقتراض وموجة من الاستثمار في الخدمات العامة، ولا سيما هيئة الخدمات الصحية الوطنية. وقال أحد حلفاء ريفز ببساطة: “إنها كبيرة”.
وسيلقي رئيس الوزراء، الذي يتعافى من اضطراب الرحلات الجوية الطويلة بعد رحلته إلى ساموا لحضور قمة الكومنولث، خطابًا يهدف إلى نقل إحساس مشترك بالهدف مع مستشارته، بعد ما يقرب من أربعة أشهر من الاستعدادات المتوترة أحيانًا للحدث المالي.
ينكر المطلعون على بواطن الأمور في الحكومة أن ريفز ارتكب خطأ في تموز (يوليو) الماضي عندما خفض مدفوعات وقود الشتاء لعشرة ملايين من المتقاعدين، لكنهم يعترفون بأن ذلك كان حدثاً ضاراً ويقولون “لقد تم تعلم الدروس” حول الطريقة التي تم بها رسم السياسة.
وأدى فرض ريفز لضوابط الإنفاق الصارمة للفترة 2025-2026 إلى رد فعل عنيف من جانب مجلس الوزراء، لكن ستارمر دعمها، حتى لو ادعى بعض الوزراء أن غرائزه كانت أقل صرامة من الناحية المالية من تلك الخاصة بريفز.
وقال أحد حلفاء ريفز: “الحقيقة هي أن هذه ليست الميزانية التي أردنا القيام بها، ولكنها الميزانية التي يتعين علينا القيام بها”.
إن فترة الأشهر الأربعة الطويلة غير المعتادة للميزانية منذ فوز حزب العمال في الانتخابات العامة في الرابع من يوليو/تموز يمكن إلقاء اللوم فيها جزئياً على الشعور بالانجراف في أعلى مستويات الحكومة وانخفاض معدلات التأييد.
ويصر كبار المسؤولين على أن ريفز كان على حق في تخصيص بعض الوقت لوضع الميزانية بشكل صحيح، لكنهم يعترفون بأن التأخير قد زاد من المخاطر. قال أحد حلفاء ريفز: “إنها أعلى بسبب مستوى السخرية العامة”. “لم نحظ ببداية سلسة كحكومة.”
كان على المستشارة، التي دعمتها طوال عملية الميزانية شاي إيرل جراي وحماسها للترشح، طمأنة الرؤساء بأنها لا تزال مؤيدة للأعمال التجارية، حتى في الوقت الذي تستعد فيه لضرب الشركات من خلال زيادة الضرائب الضخمة. قال أحد حلفاء ريفز: “إنهم بالغون”. “إنهم يريدون أن يعرفوا أننا نتخذ قرارات مسؤولة ومن ثم يمكننا المضي قدمًا.”
ومع تزايد وضوح شكل البيان المالي لريفز وحجمه الهائل، فقد أصبح من الواضح أيضًا أن حزب العمال كان – على أقل تقدير – يدخر التفاصيل حول خططه للحكومة قبل الانتخابات.
“لقد كذبوا على الشعب البريطاني من خلال أسنانهم”، هذا هو حكم روبرت جينريك، المنافس على زعامة المحافظين. وقال بول جونسون، مدير معهد الدراسات المالية، وهو مؤسسة بحثية، إن هذه الميزانية قد تكون “واحدة من أكبر ميزانيات زيادة الضرائب في التاريخ”.
وتقول ريفز إنها لم تكن تستطيع التنبؤ بما تقول إنه “ثقب أسود” بقيمة 22 مليار جنيه استرليني خلفته حكومة المحافظين السابقة. لكن بعض المشاكل التي تواجهها – على سبيل المثال، الأزمة في هيئة الخدمات الصحية الوطنية والسجون والحاجة إلى تمويل زيادات أجور القطاع العام – كانت واضحة للكثيرين قبل يوم الاقتراع.
تتضمن فجوة التمويل التي يواجهها المستشار والتي تبلغ 40 مليار جنيه استرليني خيارًا سياسيًا لضخ المزيد من الأموال في الخدمات العامة لتجنب “العودة إلى التقشف” في وقت لاحق من هذا البرلمان. كان المستشار السابق جيريمي هانت قد خطط لنمو سنوي حقيقي في الإنفاق العام اليومي بنسبة 1 في المائة فقط.
كان هذا يعني تخفيضات حقيقية في إدارات وايتهول “غير المحمية” وكان موضوعًا اختار ريفز تجنبه خلال الحملة الانتخابية. كانت المشكلة معروفة على نطاق واسع: حذر ريتشارد هيوز، رئيس مكتب مسؤولية الميزانية، هيئة الرقابة المالية، في كانون الثاني (يناير) من أن خطط الإنفاق بعد عام 2025 كانت أسوأ من “عمل من الخيال”.
إن وصفة ريفز التي ربما تصل إلى 35 مليار جنيه إسترليني من الزيادات الضريبية لإصلاح الخدمات العامة بالإضافة إلى 20 مليار جنيه إسترليني إضافية سنويًا من الاقتراض الإضافي لتمويل الاستثمار الرأسمالي قد أجبرت حزب العمال على أداء بعض الألعاب اللفظية للمطالبة بأن الميزانية تتفق مع بيانه.
ويكافح ستارمر، الذي نفى الأسبوع الماضي تضليل الناخبين، من أجل تعريف “الأشخاص العاملين” الذين وعد حزب العمال بحمايتهم.
ومن المتوقع أن يمدد ريفز تجميد عتبات ضريبة الدخل إلى ما بعد عام 2028، وهي “ضريبة خفية” على العمال الذين سيتم سحبهم إلى نطاقات ضريبية أعلى. وكانت قد وعدت بعدم رفع ضريبة الدخل.
واقترحت وزيرة التعليم بريدجيت فيليبسون يوم الأحد أن التعهد الرسمي بضريبة الدخل قد ينطبق فقط على المدى القصير، وليس على البرلمان بأكمله. وقالت لبي بي سي: “بعد الميزانية، عندما ينظر الناس إلى كشوف رواتبهم، لن يروا ضرائب أعلى”.
أما عن الالتزام بعدم زيادة مساهمات التأمين الوطني، فلم يكن ستارمر وريفز واضحين إلا بعد الانتخابات بأن هذا ينطبق فقط على الموظفين، وليس أصحاب العمل، الذين قد ينتهي بهم الأمر إلى دفع ما يصل إلى 20 مليار جنيه إسترليني سنويا إضافية. ويسميها المحافظون “ضريبة على الوظائف” سيتم تمريرها إلى العمال.
كان تخفيف ريفز للقواعد المالية للسماح باقتراض إضافي محتمل بقيمة 50 مليار جنيه استرليني سنويا للاستثمار الرأسمالي – من الناحية العملية من المرجح أن يكون أقرب إلى 20 مليار جنيه استرليني – تغييرا زلزاليا آخر في الميزانية لم يتم الإعلان عنه قبل الانتخابات.
لكنها تصر على أن الإجراءات ضرورية “لإصلاح الأسس”. على سبيل المثال، لن يؤدي مبلغ إضافي قدره 24 مليار جنيه استرليني سنويا إلا إلى الحفاظ على الاستثمار العام عند مستواه الحالي البالغ 2.4 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي، بدلا من رؤيته ينخفض، كما خطط هانت، إلى 1.7 في المائة في الفترة 2028-2029.
يقول زملاؤها إن ريفز تعرف أن ميزانيتها الأولى هي الوقت المناسب لاتخاذ قرارات صعبة وتلقي الضربة السياسية، لأسباب ليس أقلها أن خصومها من حزب المحافظين ما زالوا منشغلين بالمنافسة على القيادة. وسيكون لديها بعض النار التي تغطيها.
وكان اللورد جيم أونيل، وزير الخزانة في حكومة حزب المحافظين الأخيرة، من بين العديد من الاقتصاديين الذين دعوا إلى وضع إطار مالي أكثر مرونة للسماح بمزيد من الاستثمار العام. وقال: “إنه أمر معقول للغاية، طالما أن حواجز الحماية جدية”. واعترف أحد أعضاء حكومة الظل قائلاً: “إنها ليست فكرة سيئة، في حدود المعقول”.
من المرجح أيضًا أن يكون قرار ريفز برفع الضرائب أو خفض الإنفاق بمقدار 40 مليار جنيه استرليني للوفاء بـ “قاعدتها الذهبية” – وهي أن الإنفاق اليومي يجب أن يتم تغطيته من عائدات الضرائب – موضع ترحيب من الأسواق كإشارة إلى أنها لا تنوي ذلك. للذهاب في فورة الاقتراض الجامحة. وكان لدى جوردون براون، رئيس الوزراء العمالي السابق، “قاعدة ذهبية” مماثلة، وأكد ريفز أنني “أتحدث إلى جوردون بانتظام”.
مثل براون، تستخدم ريفز ميزانيتها الأولى لتطبيق قيود قصيرة المدى على الإنفاق العام – وصف أحد الوزراء ضوابط الإنفاق للفترة 2025-2026 بأنها “مروعة” – على أمل أن يسمح لها النمو المرتفع بتخفيف الصنابير قبل العام المقبل. انتخاب.
وقد تعلم ريفز أيضًا من مستشار حزب المحافظين السابق جورج أوزبورن، وفقًا لمستشاره السابق روبرت هاريسون، في اتخاذ قرار بأنه إذا كنت ستزيد الضرائب، فمن الأفضل أن تقوم بضربة واحدة كبيرة – في هذه الحالة الارتفاع الهائل في بطاقات الاستثمار الوطنية لأصحاب العمل – بدلا من الكثير من الأصغر حجما.
وقال هاريسون: “لقد كانوا مفرطين في التفاؤل بشأن حجم الأموال التي يمكن أن يجنونها من الضرائب على رأس المال”، مشيراً إلى أن مسؤولي وزارة الخزانة نصحوا ريفز بتقليص طموحاتها بشأن زيادات كبيرة في الضرائب على أرباح رأس المال وعلى “غير المقيمين”. “والمديرين التنفيذيين للأسهم الخاصة، إدراكًا لحقيقة أن الأثرياء يمكنهم تغيير سلوكهم بسرعة.
وقال: “لهذا السبب انتهى بهم الأمر بالعودة إلى بطاقات الهوية الوطنية لصاحب العمل”. “من الأفضل أن نقوم بزيادة ضريبية كبيرة واحدة وأن نخوض معركة كبيرة واحدة، بدلا من خوض الكثير من المعارك حول زيادات ضريبية أصغر بكثير”.
لكن هاريسون أضاف: “أعتقد أنه سيكون هناك ثمن سياسي يجب دفعه. إذا أمضيت الانتخابات وأنت تقول إنك لست بحاجة إلى فرض ضرائب، ثم تقول إنك بحاجة إلى توفير 40 مليار جنيه إسترليني، فهذا شيء كبير للغاية”.
