بعد فترة وجيزة من الأمل الأولمبي ليلي كينغ جعلت فريق الولايات المتحدة الأمريكية، صديقها، جيمس ويلز، فاجأها باقتراح.
“لقد كانت رؤيتك على مدى السنوات الأربع الماضية، داخل وخارج حوض السباحة، مجرد رؤيتك تنمو أمرًا رائعًا للغاية،” ويلز قال مباشرة بعد أن قفز كينغ، البالغ من العمر 27 عاماً، من حمام السباحة يوم الخميس الموافق 20 يونيو/حزيران. لقد كان الأمر رائعًا.”
وتابع: “أنا متحمس جدًا لرؤية أين سيصل هذا الأمر. لذا، عزيزتي، كنت أتساءل: ليلي كاميل كينج، هل تقبلين الزواج بي؟
قالت كينغ بحماس “نعم، نعم” قبل أن تعانق خطيبها الجديد وتجرب خاتمها الماسي.
أنهى كينغ المركز الثاني خلفه كيت دوغلاس خلال تجارب سباحة الصدر لمسافة 200 متر خلال تجارب السباحة الأولمبية الأمريكية 2024 في ملعب لوكاس أويل بولاية إنديانا. عند حصولها على ميداليتها الفضية، أضاءت خاتمها.
“تنتقل الأخبار بسرعة ولكنني منخرطة”، انفجرت كينغ في مؤتمر صحفي، وأخبرت الصحفيين أنها فوجئت باقتراح ويلز. “لقد كنت في حيرة من أمري حقًا آني (لازور) “طلب مني أن أنزل شعري قبل أن أخرج بدلاً من أن أضعه في قبعتي، وقلت، “حسنًا، يبدو الأمر جيدًا”، وبعد ذلك كنت في حيرة من أمري لأن (جيمس كان) هنا”.
وتأهلت كينج أيضًا لسباق 100 متر صدرًا في أولمبياد باريس الشهر المقبل، والذي سيكون ظهورها الثالث في الألعاب. وسبق لكينغ أن تنافس في عامي 2016 و2020، وحصل على ذهبيتين وفضيتين وميدالية برونزية بشكل جماعي.
يعد الوصول إلى الألعاب الأولمبية إنجازًا يحلم به عدد لا يحصى من الرياضيين طوال حياتهم. بعد سنوات من الدم والعرق والدموع، أصبحت المشاركة في الحدث الرياضي الأكثر شهرة في العالم لحظة لا تتكرر إلا مرة واحدة في العمر. يتنافس بعض الرياضيين مرة واحدة في الألعاب الأولمبية ويعلقون قبعاتهم ويخطون برشاقة إلى التقاعد. (…)
ستكون ألعاب باريس 2024 هي المرة الأخيرة التي يشارك فيها كينغ في المسابقة.
وقالت: “سأشاهد في لوس أنجلوس (في 2028)، وأنا جيدة بهذا القرار”. إنديانابوليس ستار في وقت سابق من شهر يونيو، أعلنت اعتزالها. “لن أنتهي بعد هذا الصيف، لكنني لن أستمر لمدة أربع سنوات أخرى. سأشجع الفريق.”
ويلز هو أيضا سباح. بعد ظهوره في فريق السباحة بجامعة إنديانا كمتخصص في سباقات السرعة حتى تخرجه في عام 2014، شارك في سباق 100 متر ظهر للرجال خلال تجارب الموجة 1 الأولمبية في عام 2021 لكنه لم يسبح بشكل تنافسي منذ ذلك الحين.
بدأ كينغ عضوًا في فريق آيو للسباحة في عام 2015، بعد عام واحد من تخرج ويلز.
وقال ويلز للصحفيين يوم الخميس: “جميعنا الذين سبحنا في IU معًا، فعلنا كل هذه الأشياء معًا”. “إنها حالة سباحة قوية للغاية، ويعني لها الكثير أن تكون هنا أمام هذا الحشد.”
وأضاف: “إن وجود هذا في موطن (ليلي) أمر لا يصدق.”
