ما تلا ذلك كان سنوات من العلاجات المؤلمة، بما في ذلك الجراحة، لإدارة الثآليل، والشعور بالوحدة المعوقة، على الرغم من أن الممرضة الممارسة أعطتني إحصائيات واضحة تثبت أنني لست وحدي. لقد وثقت بصديقتين، ولكن أبعد من ذلك، كان خوفي الأكبر في الحياة هو أن يكتشف أي شخص سرّي الصغير القذر، والذي كنت أحتفظ به بالقرب مني. العزلة كادت أن تدمرني. لقد اعتبرت نفسي سلعة تالفة بشكل دائم وكنت مقتنعًا بأنه لن يحبني أحد مرة أخرى.
أعلم الآن أن هذا ليس صحيحًا. الأمر المثير للسخرية بشأن العار الذي شعرت به هو أنه وفقًا للمعهد الوطني للسرطان، فإن فيروس الورم الحليمي البشري شائع جدًا لدرجة أن جميع الأشخاص النشطين جنسيًا تقريبًا من المتوقع أن يصابوا بالعدوى في مرحلة ما من حياتهم. ما يقرب من نصف هذه التشخيصات ستكون فيروس الورم الحليمي البشري عالي الخطورة، والذي يمكن أن يسبب عدة أنواع من السرطان. أنا ممتن لوجود لقاح فيروس الورم الحليمي البشري الآن والذي ساعد في تقليل عدد حالات السرطان المرتبطة بفيروس الورم الحليمي البشري.
في حين أن فيروس الورم الحليمي البشري هو أكثر أنواع العدوى المنقولة جنسيًا شيوعًا في الولايات المتحدة، وفقًا لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، إلا أن هناك العشرات من الأمراض الأخرى – ومن المهم كسر وصمة العار المحيطة بها جميعًا. لا أريد أبدًا أن يمر أي شخص بما مررت به. إليك بعض الأشياء التي أعتقد أنه يمكننا القيام بها لمكافحة ذلك:
- تدريس التربية الجنسية الشاملة للشباب، وليس الامتناع فقط.
- تحدث مع شريكك (شركائك) قبل أن تصبح نشطًا جنسيًا. قم بإجراء اختبار منتظم للأمراض المنقولة جنسيًا واستخدم وسائل الحماية.
- اذهبي أيتها النساء إلى فحوصاتك السنوية مع طبيب أمراض النساء الخاص بك لإجراء اختبار عنق الرحم، والذي يختبر الخلايا السرطانية أو غير الطبيعية التي يمكن أن تؤدي إلى سرطان عنق الرحم.
- تحدث. كلما شاركنا قصصنا أكثر، كلما جعلنا الأمراض المنقولة جنسيًا أكثر تطبيعًا، وأصبح الأمر أسهل بالنسبة لنا جميعًا.
بالنسبة لي، بدأ خجلي يؤثر سلبًا على صحتي العقلية. ظلت الثآليل ملتصقة بجسدي لمدة أربع سنوات حتى طلبت العلاج أخيرًا، بناءً على توصية طبيب أمراض النساء. قضيت أربعة أشهر في العمل مع معالج سلوكي معرفي، وفي النهاية اختفت الثآليل، ولن تعود أبدًا.
ما عاد هو ثقتي بنفسي، وبدأت أخبر عائلتي وأصدقائي بما كنت أخفيه لفترة طويلة. لقد شعروا جميعًا بالصدمة عندما علموا أنني كنت أحمل هذا السر وحدي. اعترف تسعة من كل عشرة أصدقاء تحدثت إليهم أنه قد تم تشخيص إصابتهم بفيروس الورم الحليمي البشري في وقت ما أيضًا. معظمهم لم يخبروا أحداً قط.
القصص المشابهة لقصتي شائعة ولكن نادرًا ما يتم سردها. بعد سنوات قليلة من اختفاء الثآليل، تم تشخيص إصابتي بالسرطان في المرحلة الرابعة، وهو سرطان الجلد العيني، الذي لا علاقة له بفيروس الورم الحليمي البشري. تمامًا كما حدث عندما كانت أمي مريضة، كان الدعم من أصدقائي وعائلتي متواضعًا وثابتًا – وهو تناقض صارخ مع العار والعزلة اللذين شعرت بهما عند التعامل مع فيروس الورم الحليمي البشري. لقد جعلني أتساءل، لماذا يُسمح لبعضنا بالحصول على الدعم من خلال المرض ويترك البعض الآخر يعاني وحده؟
لقد تعلمت أنه على الرغم من أن أحداث الحياة الزلزالية هذه شكلتني، إلا أنها لم تحدد هويتي. لقد كنت دائمًا منفتحًا بشأن فقدان والدتي. لقد كنت منفتحًا بشأن رحلتي مع السرطان. قررت أنني أريد أن أفعل المزيد مع قصة الأمراض التي تنتقل عن طريق الاتصال الجنسي. لقد سمعت عن مشروع قانون تتم مناقشته في عاصمة ولايتي يقضي بضرورة التثقيف الجنسي الشامل إذا كانت المدرسة تقدم التثقيف الجنسي. عندما تواجه الموت، تدرك أنه لا يوجد شيء في الحياة فظيع جدًا بحيث لا يمكن التحدث عنه بصوت عالٍ. لقد أدليت بشهادتي في السجل العام حول تجربتي الوحيدة والمروعة في التعامل مع الأمراض المنقولة جنسيًا. تمت الموافقة على مشروع القانون.
الأمراض المنقولة جنسيا هي أمراض، تماما مثل السرطان. عندما أفكر مرة أخرى في أصعب الأشياء التي واجهتها في حياتي، كان المجتمع والانفتاح هو ما جعلها محتملة. من السهل جدًا علينا أن نظهر النعمة للشخص الذي يعاني من خسارة أو يكافح السرطان. لماذا لا نظهر نفس النعمة لبعضنا البعض – ولأنفسنا – لأشياء مثل الأمراض التي تنتقل بالاتصال الجنسي؟
