توفي بيل والتون، بطل الدوري الاميركي للمحترفين مرتين وقاعة مشاهير كرة السلة نايسميث التذكارية. كان عمره 71 عامًا.
وقالت الرابطة في بيان لها إن والتون توفي يوم الاثنين 27 مايو/أيار بعد “معركة طويلة مع السرطان”.
وقال آدم سيلفر مفوض دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين في بيان: “كان بيل والتون فريدًا من نوعه حقًا”. “كلاعب في قاعة المشاهير، أعاد تعريف المركز المركزي.”
وتابع البيان: “مهاراته الفريدة الشاملة جعلت منه قوة مهيمنة في جامعة كاليفورنيا، وأدت إلى حصوله على لقب أفضل لاعب في الموسم العادي والنهائي، وبطولتين في الدوري الاميركي للمحترفين ومكان في فرق الذكرى الخمسين والخامسة والسبعين للدوري الاميركي للمحترفين”. “ثم قام بيل بترجمة حماسه المعدي وحبه للعبة إلى البث الإذاعي، حيث قدم تعليقات ثاقبة وملونة أمتعت أجيالًا من مشجعي كرة السلة.”
وأضاف سيلفر أن والتون سيظل في الأذهان “لحبه للحياة” وأضاف أنه كان “حاضرًا بشكل منتظم في أحداث الدوري – دائمًا متفائل ومبتسم من الأذن إلى الأذن ويتطلع إلى مشاركة حكمته ودفئه”.
مركز سابق، لعب والتون في جامعة كاليفورنيا، لوس أنجلوس في الكلية. قاد فريق UCLA إلى ألقاب NCAA المتتالية في عامي 1972 و 1973.
بدأ والتون مسيرته في الدوري الاميركي للمحترفين مع فريق بورتلاند تريل بليزرز بعد أن تم اختياره ليكون الاختيار الأول في مسودة الدوري الاميركي للمحترفين لعام 1974. ساعد في قيادة الفريق إلى البطولة الأولى والوحيدة في عام 1977، قبل أن يغادر تريل بليزرز بعد موسم 1978-1979.
كان أيضًا لاعبًا في سان دييغو كليبر وانضم لاحقًا إلى بوسطن سيلتيكس في عام 1985، حيث فاز بالبطولة الثانية في عام 1986، قبل أن يعتزل بعد موسم 1986-1987.
تم تجنيده في قاعة نايسميث التذكارية لمشاهير كرة السلة في عام 1993، وكان أفضل لاعب في الدوري الاميركي للمحترفين في موسم 1977-1978.
بعد مسيرته في الدوري الاميركي للمحترفين، قام والتون بتغطية الدوري الاميركي للمحترفين كمحلل لـ NBC وABC وESPN وLA Clippers، وفقًا لـ NBA. وكان أيضًا محللًا لكرة السلة بالكلية. ومن بين الجوائز الأخرى التي حصل عليها جائزة إيمي الرياضية لأفضل بث تلفزيوني مباشر للرياضة.
بعد خبر وفاته، نشر حساب X الرسمي لألعاب القوى في جامعة كاليفورنيا: “أسطورة بروين الحقيقية التي سنفتقدها إلى الأبد. نرسل تعازينا لعائلة والتون”.
كما أعربت جميع فرق والتون السابقة، تريل بليزرز وكليبرز وسيلتيكس، عن تعازيها على منصات التواصل الاجتماعي الخاصة بها.
ووصفه جودي ألين، رئيس فريق تريل بليزرز، بأنه “أسطورة حقيقية – لاعب استثنائي ومذيع موهوب وجزء حيوي من منظمة بليزرز”.
كتب كليبرز جزئيًا، “بيل والتون مرادف لكرة السلة في جنوب كاليفورنيا: مواطن سان دييغو، ظاهرة جامعة كاليفورنيا، أيقونة كليبر.”
وأضاف فريق سلتكس في منشوره: “كان بإمكان والتون أن يفعل كل شيء، حيث يمتلك توقيتًا رائعًا، ورؤية كاملة للأرضية، وأساسيات ممتازة، وكان أحد أعظم اللاعبين الكبار في تاريخ الدوري”.
كان ماجيك جونسون من بين نجوم الدوري الاميركي للمحترفين الذين تحدثوا بعد وفاة والتون، حيث كتب على X: “ارقد في سلام لصديق، بطل الدوري الاميركي للمحترفين مرتين، قاعة المشاهير، وأحد أمهر المراكز التي رأيناها على الإطلاق بيل والتون! يعد أداء بطولة NCAA بصفته UCLA Bruin ضد Memphis هو الأداء الأكثر سيطرة على الإطلاق في بطولة NCAA – لقد سدد 21 هدفًا مقابل 22 وأذهلنا جميعًا، وذلك عندما وقعت في حب لعبة كرة السلة الخاصة به لأول مرة.
“يتحدثون عن كون يوكيتش هو المركز الأكثر مهارة ولكن بيل والتون كان الأول! بدءًا من تسديد التسديدات القفزة وحتى القيام بتمريرات مذهلة، كان واحدًا من أذكى لاعبي كرة السلة على الإطلاق. كان بيل سفيرًا عظيمًا لكرة السلة الجامعية والدوري الأمريكي للمحترفين، وكان واختتم كلامه قائلاً: “سنفتقده بشدة. كوكي وأنا نرسل تعازينا وصلواتنا إلى زوجته لوري وأطفاله لوك وناثان وكريس وآدم وجميع أحبائه”.
غرد مارك كوبان قائلاً: “RIP Legend” إلى جانب صور الاثنين.
