يبدو العد التنازلي لعطلة نهاية الأسبوع كئيبًا بالنسبة لكيلي أوستن.
بدلاً من التطلع إلى قضاء وقت ممتع مع أطفالها، فإن الأم العازبة لثلاثة أطفال تحدق في برميل المجاعة.
قال أوستن، البالغ من العمر 38 عاماً، وهو مدرب للتعافي من الإدمان من أوغوستا بولاية ماين، لصحيفة The Post وهو يبكي: “لا أعرف كيف سأطعم أطفالي غداً”.
إنها مجرد واحدة من 42 مليون أمريكي تم تجريدهم من مزايا ميزانية البقالة الخاصة بهم – الدعم المالي المقدم من برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) – يوم السبت 1 نوفمبر.
إن خسارة راتبها الشهري البالغ 300 دولار يعني أن أوستن، التي لديها ثلاثة مراهقين تتراوح أعمارهم بين 13 و17 عامًا – والذين غالبًا ما يتعرضون للمضايقة بسبب حصولهم على وجبة الإفطار والغداء مجانًا في المدرسة – لن تكون قادرة على توفير الطعام على الطاولة خلال عطلات نهاية الأسبوع والإجازات المدرسية.
ولديها مخاوف أكبر بشأن ما سيحدث في موسم العطلات لعائلتها.
بينما سيكون الآباء الآخرون مشغولين بتكديس عربات التسوق الخاصة بهم بالديوك الرومية والحلويات، تشعر أوستن بالقلق من أن هذه ستكون المرة الأولى منذ ما يقرب من عقدين من الزمن التي تعاني فيها عائلتها من الجوع.
وقالت: “يجب أن أنظر في أعينهم وأقول: آسف، لم أستطع أن أفعل ما هو أفضل”.
أوستن تأتي من “فقر الأجيال”.
إنها لعنة عائلية كافحت لكسرها منذ عملها في مراكز إعادة تأهيل المخدرات خلال السنوات القليلة الماضية، على أمل تمهيد طريق أكثر سلاسة لأطفالها.
ومع ذلك، فإن الوظيفة لا تدفع الكثير، وما تكسبه من وظيفتها بالكاد يغطي تكلفة إيجار مسكنها المدعوم، بالإضافة إلى فواتير الأسرة الأخرى.
وأوضحت أوستن، التي تتلقى أيضًا دروسًا جامعية بالإضافة إلى عملها في وظيفتها، “لقد كنت من المستفيدين من برنامج SNAP لسنوات عديدة؛ وهذه المزايا تغذي عائلتي”. “بدونهم ليس لدينا شيء.”
إن مصيرها هو المصير المقلق للأسر ذات الدخل المنخفض، فضلا عن المعوقين والمسنين، في جميع أنحاء البلاد.
وأضافت: “لا أعرف ماذا سأفعل”. “لقد استنفدت بنوك الطعام في مجتمعنا تقريبًا. يجب أن آخذ أيام إجازة من العمل للانتظار في الطابور عند الساعة 4:00 صباحًا، على أمل أن أحصل على ما يكفي لتغطية احتياجاتنا لبضعة أيام.”
أصر أوستن قائلاً: “نحن لا نتحدث عن الرفاهية هنا”. “نحن نتحدث عن الوجبات الأساسية والاستقرار والكرامة.”
يحمل أوستن الحكومتين المحلية والفدرالية مسؤولية ترك الأمريكيين ليجفوا.
وأكدت: “أنا لست إحصائية، أنا ناخبك”. “أنت تأخذ هذه البرامج بعيدًا عني، وتأخذ الطعام من أفواه أطفالي، مما يعرض صحتهم للخطر. إنه أمر غير مقدس.”
تقول أوستن، التي تعاني من العديد من أمراض المناعة الذاتية، إن الحصول على وظيفة ثانية – بينما تقوم بدورها الحالي مع الكلية والأبوة المنفردة – أمر مستحيل تقريبًا.
وقالت وهي تبكي: “أتناول تسعة أدوية كل يوم فقط لكي أتمكن من الذهاب إلى العمل”. “أنا أبذل قصارى جهدي حرفيًا – وكل ما تحتاجه العائلات مثل أسرتي هو أن تبذل الحكومة ما في وسعها أيضًا”.
توافق لورين، 35 عامًا، وهي أم عازبة لفتاتين ومتلقية لبرنامج SNAP، من سيراكيوز.
تقول لورين، وهي مقدمة رعاية مرافقة لكبار السن، لصحيفة The Washington Post: “بدلاً من أن تدافع حكومتنا عن شعبها، فإنها تريد معاقبة الناس، وهذا ليس قيادة. بل إنها تمارس الإكراه بأكثر الطرق الملتوية”.
اختارت إخفاء اسمها الأخير.
قالت لورين: “من المؤكد أن بعض الأشخاص يسيئون استخدام الأنظمة، لكن هذه الحالات قليلة ومتباعدة”. “أنا أم عازبة تستيقظ كل صباح وترسل أطفالها إلى المدرسة وتذهب إلى العمل وتتابع التعليم لأنني أريد أن أكون منفعة للاقتصاد والمجتمع. لكنك تشعر وكأن هناك قدماً على رقبتك”.
ومع ذلك، لم يكن مطعم نيويوركر دائمًا في أسفل السلسلة الغذائية.
بعد وقت قصير من تكوين أسرة مع زوجها السابق، غادرت لورين الشركات الأمريكية لتصبح أمًا بدوام كامل في المنزل.
ومع ذلك، عندما قرر زوجها مؤخرًا “اتخاذ اتجاه مختلف في الحياة”، وإنهاء زواجهما وتركها “وحدها تمامًا” دون دعم للأطفال، لم يكن أمام لورين خيار سوى اللجوء إلى برنامج SNAP للحصول على المساعدة.
قالت هذه الفتاة المنفردة، التي تعيش الآن في ملجأ مع ابنتيها، اللتين تبلغان من العمر 5 و8 سنوات: “لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً للعثور على وظيفة تناسب الجدول الدراسي لأطفالي”.
إنها حالة معيشية مؤقتة لعائلة لورين، وتقول إنها تعمل على تأمين مكان لها وللفتيات في المستقبل القريب.
ويقدم الملجأ، الذي اختارت عدم ذكر اسمه، وجبة واحدة لمستأجريه لمدة أربعة أيام في الأسبوع. ومع ذلك، بالنسبة لجميع الوجبات الأخرى، بما في ذلك الوجبات الخفيفة والمشروبات، فإن المقيمين بمفردهم.
تتذكر لورين الأشهر القليلة الأولى بعد انفصالها: “كانت فوائد برنامج SNAP هي الشيء الوحيد الذي كان لدينا”. “كان الأمر مخيفًا جدًا”
لقد اعتمدت على أموال البقالة – التي تشتري بها لأطفالها البيض ولحم الخنزير المقدد والحبوب والفواكه والعصير والكرواسان الصغير كمكافأة خاصة – منذ شهر مارس.
وقالت لورين: “عندما تعيش في ملجأ، لا تشعر إلا بانعدام الأمن. ولا تعرف إلى متى سيستمر هذا الوضع المعيشي”. “لقد وفرت لنا SNAP الأمان.”
واعترفت قائلة: “دخلي لا يكفي لتغطية الارتفاع الجنوني في أسعار البقالة”. “والآن، تم أخذ نفس الارتياح الذي كان برنامج SNAP لعائلتي يختفي.”
مثل أوستن، بدون المزايا، ستضطر لورين أيضًا إلى اللجوء إلى مخازن الطعام المحلية ومطابخ الحساء للحصول على الدعم.
بينما يواصل المشرعون الوطنيون مواجهتهم في العاصمة، تعهدت حاكمة نيويورك كاثي هوتشول بتخصيص 65 مليون دولار لمقدمي الطعام في حالات الطوارئ في جميع أنحاء الولاية. وتأتي هذه الأموال بالإضافة إلى 30 مليون دولار من التمويل الحالي لتلك البرامج التي روجت لها في وقت سابق من هذا الأسبوع.
لن يحل تمويل الطوارئ الخاص بالولاية محل أموال برنامج SNAP الحالية. ومع ذلك، فإنه سوف يملأ المنظمات، بما في ذلك برنامج الوقاية من الجوع والمساعدة الغذائية وNourish NY.
ومع ذلك، لا تزال لورين خائفة من المستقبل.
وقالت: “إنك لا تدرك مدى قوتك حتى تصبح القوة هي كل ما تبقى لديك”. “عندما تكونين أماً، عليك أن تطحني نفسك. لكنني لا أستطيع أن أفعل ذلك بمفردي.”
