هذا النجم المعاد تعريفه.
ليست المركبات الفضائية فقط هي التي تتأثر بأهوال الفضاء السحيق. في أكتوبر، تم نقل 15 شخصًا إلى المستشفى بعد أن أدى شعاع كوني إلى سقوط طائرة تابعة لشركة JetBlue متجهة إلى نيوجيرسي على ارتفاع آلاف الأقدام – وهي ظاهرة يمكن أن تشكل تهديدًا للسفر الجوي.
وقال كيسي دراير، رئيس سياسة الفضاء في جمعية الكواكب، لصحيفة The Washington Post: “لدينا الكثير والكثير من الطائرات التي تحلق كل يوم، لذلك تحدث هذه الأشياء في بعض الأحيان”. “إذا اصطدم جسيم بدائرة حرجة في جهاز الكمبيوتر، فقد يؤدي ذلك إلى إتلاف ذاكرة الكمبيوتر أو بيانات المستشعر أو من المحتمل أن يتسبب في أضرار أخرى.”
ويُزعم أن هذا هو الحال مع الطائرة المذكورة أعلاه، والتي كانت تحلق من كانكون بالمكسيك إلى نيوارك عندما اصطدمت بتيار من الجسيمات عالية الطاقة من انفجار سوبر نوفا بعيد سافر ملايين السنين، كما زعم خبراء الفضاء البريطانيون.
استعاد الطيارون السيطرة وقاموا بهبوط اضطراري في تامبا بولاية فلوريدا، لكن ما يقرب من 20 راكبا أصيبوا بجروح خطيرة، بما في ذلك جروح نزيف في الرأس.
وأوضح درير: “لقد تسبب هذا في ما يسمى بـ “القلب الصغير”، مما أدى إلى إتلاف البيانات في كمبيوتر الرحلة وتسبب في فقدان الارتفاع المفاجئ”. “تعافى الطيارون بسرعة، لكن نعم، كان من الممكن أن يكون الأمر أسوأ”.
لكن درير أكد أن هذه “فرضية” وليست “استنتاجا رسميا لسبب الحادث”.
ومع ذلك، حذر خبير الفضاء من أن الطائرات يمكن أن تتأثر بـ “الأشعة الكونية”، التي “تتواجد في كل مكان” و”تقصف الأرض باستمرار”.
ولحسن الحظ، فإن التهديدات الناجمة عن إطلاق الصواريخ بين النجوم “ليست شائعة في السفر الجوي بسبب حماية المجال المغناطيسي للأرض والغلاف الجوي”. “في الفضاء، يكون الأمر أسوأ بكثير، ولهذا السبب تستخدم معظم المركبات الفضائية أجهزة متخصصة مصممة لحماية المكونات الحساسة من مثل هذه الأحداث.”
ولحسن الحظ، في حين أن ضربات الجسيمات هذه تحدث باستمرار، فإن “احتمالات اصطدام جسيم ما بدائرة حرجة في اللحظة الخاطئة منخفضة للغاية”، وفقًا لدريير.
على الرغم من أنه أشار إلى أن الخطر يكون أعلى عندما تكون الشمس نشطة بسبب انفجارات الجسيمات القوية الناتجة عن التوهجات الشمسية.
ومع ذلك، فإن ضربات الجسيمات بين النجوم ليست هي التهديدات الوحيدة من الكون. وحذر درير أيضًا من العواصف الشمسية التي يمكن أن تعطل نظام تحديد المواقع (GPS)، وتؤثر على الاتصالات اللاسلكية، وحتى نسف شبكة الكهرباء.
في شهر مايو، ضربت عاصفة شمسية هائلة الجانب النهاري من الكوكب، مما تسبب في انقطاع التيار الكهربائي على مستوى العالم وإشارات الراديو في جميع أنحاء أوروبا وآسيا والشرق الأوسط.
ولسوء الحظ، فإن حماية أنفسنا من هذه الأجهزة التي تعطل الراديو في الفضاء السحيق ليس بالأمر السهل.
وقال درير: “هناك تحسينات في الأجهزة والبرمجيات يمكن إجراؤها، لا سيما في خوارزميات تصحيح الأخطاء وربما حتى نشر حماية أفضل من الإشعاع على الإلكترونيات الحساسة”. “لكن هذا مكلف، والندرة النسبية لهذه الأحداث قد تحد من مقدار الجهد والأموال المخصصة لمعالجتها.”
