لقد وصلت سياسة المقاعد المفتوحة الفوضوية في الجنوب الغربي إلى نهايتها أخيرًا – وبينما قد يفرح بعض المسافرين القلقين بهذه الخطوة، يقول الخبراء إنها نذير بالأسوأ بالنسبة لركاب الدرجة الاقتصادية.
الرحلات المغادرة في 27 يناير 2026 أو بعده، سيكون لها الآن مقاعد مخصصة للركاب، وستقدم شركة Southwest خدمة الصعود على متن المجموعة على غرار شركات الطيران الأخرى.
بدلاً من الحصول على خطاب جماعي ورقم موقع الصعود عند تسجيل الوصول للرحلة، ثم اختيار مقعد عند الصعود، سيحصل المسافرون الآن على رقم مجموعة الصعود بين 1 و8 الذي يرتبط بحالة الولاء أو فئة السعر.
كما كان لدى شركة Southwest أيضًا تاريخيًا نفس حجم المقاعد في كل طائرة، لكن التحول الجديد قدم خيارات قياسية ومفضلة ومساحة إضافية للأرجل.
توجد المقاعد القياسية ذات المساحة القياسية للأرجل بالقرب من الجزء الخلفي من الطائرة ولها مساحة أقل بمقدار بوصة واحدة بين مقعدك والمقعد الذي أمامك. المقاعد المفضلة هي بنفس الحجم القياسي، ولكنها تقع بين منتصف الطائرة ومقدمتها.
وفي الوقت نفسه، تحتوي المقاعد ذات المساحة الإضافية للأرجل على خمس بوصات إضافية وتقع بالقرب من مقدمة الطائرة وفي صفوف الخروج.
تعتمد المقاعد المتاحة للحجز على فئة السعر المحددة. Basic، الذي يحل محل خيار Wanna Get Away في الجنوب الغربي، سيخصص مقعدًا عند تسجيل الوصول. الاختيار، الذي يحل محل Wanna Get Away Plus، يسمح للعملاء باختيار مقعد قياسي عند الحجز.
يتيح خيار Choice Preferred، الذي يحل محل Anytime، للأشخاص اختيار المقعد المفضل أو القياسي عند الحجز، بينما يوفر Choice Extra، الذي يحل محل Business Select، إمكانية اختيار مقعد بمساحة إضافية للأرجل أو مقعد مفضل أو قياسي عند الحجز.
أولئك الذين لديهم بطاقة ائتمان Southwest أو الذين يحملون حالة النخبة من برنامج Rapid Rewards سيحصلون على إمكانية الوصول المبكر إلى اختيار المقاعد وترقيات المقاعد والصعود المفضل.
في حين أن التغيير الجديد قد يكون مفيدًا للمسافرين الذين يتمتعون بهذه الامتيازات، إلا أنه قد يؤدي في النهاية إلى الإضرار بالمسافر العادي – خاصة أولئك الذين ليس لديهم بطاقة ائتمان Southwest.
لم تعد شركة الطيران الجنوبية الغربية، مع كل التغييرات التي طرأت عليها مثل إنهاء سياسة “الحقائب تسافر مجانًا” التي استمرت لعقود من الزمن وسياسة اختيار أي مقعد، تبدو وكأنها شركة الطيران “الصديقة للميزانية” التي كانت عليها لفترة طويلة.
وأوضح أنطون راشينكو، خبير الطيران والمدافع عن حقوق المستهلك، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة AirAdvisor، لصحيفة The Washington Post، أن “السفر الجوي أصبح يكلف أكثر لأن شركات الطيران تقوم بتفكيك كل جزء من الرحلة تقريباً”.
غالبًا ما تكلف الميزات التي قد تبدو قياسية مع التذكرة تكلفة إضافية هذه الأيام، مثل الأمتعة المسجلة والرسوم الإضافية والترقيات، وفي بعض الحالات، حتى حقائب اليد.
بالإضافة إلى ذلك، أصبح التأخير والإلغاء أكثر شيوعًا، لذلك هناك تكاليف إضافية تقع عادةً على عاتق الراكب، مثل الوجبات الإضافية والإقامة في الفندق وإعادة الحجز وضياع الوقت بشكل عام.
وقال راشينكو: “يصبح الوصول إلى الطيران أقل صعوبة عندما يدفع الركاب المزيد في كل خطوة ويواجهون مخاطر انقطاع متزايدة في نفس الوقت”. “بالنسبة للمسافرين الذين ليس لديهم وسادة مالية، فإن الرحلة التي تبدو ميسورة التكلفة عند الحجز يمكن أن تصبح باهظة الثمن للغاية.”
قالت أودري كوهوت، الرئيس التنفيذي المشارك لشركة Luggage Forward وLugLess، إن تغيير سياسة المقاعد المفتوحة في Southwest يسمح للصناعة بالابتعاد عن السفر الجوي الذي يسهل الوصول إليه.
وقالت في بيان لصحيفة The Post: “بعد أن كانت شركة Southwest رائدة في الصناعة من حيث البساطة والعدالة، فإنها تتبع الآن نفس قواعد اللعبة التي يتبعها أي شخص آخر – وهي إلغاء الامتيازات المجانية وتحقيق الدخل من وسائل الراحة الأساسية”. “بالنسبة للمسافر العادي، لا يزال الطيران يصبح أكثر تكلفة وأكثر تعقيدًا.”
أوضح كوهوت أن الصناعة تشهد الآن ظهور مستويين مستقطبين – شركات الطيران المتميزة التي تركز على درجة الأعمال وشركات الطيران ذات الميزانية المحدودة “التي تفرض رسومًا على الركاب عند كل منعطف”، تاركة الأرضية الوسطى للسفر المباشر وبأسعار معقولة “تختفي”.
وقال راشينكو إنه منذ أن حولت شركات الطيران تركيزها إلى كيفية الحصول على الإيرادات من ركابها، أصبح الأمر الآن متروكًا للمسافر الفردي لمعرفة ما الذي يقحمون أنفسهم فيه.
وقال راشينكو: “لقد انتهى العصر الذهبي للطيران، وشركات الطيران الآن تحدد سعرًا للموثوقية والراحة، وتعاملها كمنتجات متميزة وليس كأجزاء قياسية من السفر الجوي”.
وأضاف: “يقع العبء على عاتق الركاب للتخطيط والمقارنة وحماية أنفسهم. إن معرفة قواعد الأسعار وحقوق الركاب أصبحت أكثر أهمية من أي وقت مضى. ولن تقدم شركات الطيران المساعدة إذا لم يطلبها الركاب”.
“إنه أمر محبط لأن السفر يجب أن يكافئ التفاؤل، لكن الطيران، لسوء الحظ، يكافئ الاستعداد.”
وعلى الرغم من أن السفر بأسعار معقولة لا يزال موجودًا، بغض النظر عما يسمى بشركات الطيران ذات الميزانية المحدودة التي تغير سياساتها، إلا أنها تأتي الآن مع الكثير من المقايضات التي لا ترقى بالضرورة إلى تكلفة تذكرة الطيران، مثل حماية أقل ودعم أقل في حالة وجود أي مشاكل.
واعترف راشينكو قائلاً: “لسوء الحظ، الحقيقة هي أن الأسعار المنخفضة تواجه تأخيرات أكثر قليلاً من شركات الطيران القديمة، لذلك قد يظل السعر الرئيسي منخفضاً، لكن التكلفة الحقيقية غالباً ما تظهر عندما يحدث تأخير طويل – أو حتى الإلغاء”.
