وجد الأفارقة المستعبدون الذين يحلمون بالحرية الأمان في قلب مدينة نيويورك.
بالنسبة للعين المجردة، فإن المنزل المبني من الطوب والمكون من 4 طوابق والواقع في شارع إيست فورث هو مجرد مبنى آخر من المباني التي تعود إلى القرن التاسع عشر ويقع في مبنى مزين بمصاريع داكنة وطابع عتيق.
ولكن بالنسبة للرجال والنساء الشجعان الذين هربوا من العبودية في الجنوب خلال القرن التاسع عشر، كان هذا المبنى الذي بدا عاديًا بمثابة “منزل آمن” للهاربين من مترو الأنفاق.
الممر السري، المختبئ أسفل الدرج السفلي الثقيل لخزانة الملابس التي تم بناؤها في الجدار الغربي للمنزل، هو عتبة تبلغ مساحتها 2 × 2 قدم يحقق من خلالها الأسرى السابقون التحرر.
“كنا نعلم أنه كان هنا، لكننا لم نعرف حقًا ما الذي كنا ننظر إليه”، كما قال كاميل تشيركوفيتش، أمين العقار – الذي يُقدَّر الآن باسم متحف Merchant’s House – لـ Spectrum News، في إشارة إلى الاكتشاف الأخير تحت السطح.
يتزامن هذا الاكتشاف الرائد تمامًا مع شهر التاريخ الأسود، وهو احتفال سنوي بالثقافة الأمريكية الأفريقية وحاملي الشعلة والمساهمات العالمية. كما أنه يسلط الضوء أيضًا على شريحة غير معروفة من تراث نيويورك والتي غالبًا ما لا يتم الاعتراف بها، كما يقول عضو مجلس مانهاتن كريستوفر مارتي.
وقال مارتي عن حملة إمباير ستيت لإنهاء العبودية: “ينسى العديد من سكان نيويورك أننا كنا جزءًا من حركة إلغاء العبودية”. “لكن هذا دليل مادي على ما حدث في الجنوب (أثناء) الحرب الأهلية، وما يحدث اليوم”.
ويتفق مع ذلك باتريك سيكوني، المؤرخ المعماري.
قال سيكون: “كان من النادر جدًا أن تكون مؤيدًا لإلغاء عقوبة الإعدام بين سكان نيويورك البيض، وخاصة سكان نيويورك البيض الأثرياء”. “(جوزيف بروستر) كان هو منشئ المنزل، وكان قادرًا على اتخاذ هذه الاختيارات وتصميمه.”
قام بروستر، وهو من دعاة إلغاء عقوبة الإعدام، ببناء المنزل في عام 1832. ثم باعه لعائلة تريدويل، وهم تجار من الطبقة المتوسطة العليا، في عام 1835. وتم تحويل المنزل في النهاية إلى متحف، مما يمنح الزوار لمحة حصرية عن الحياة المنزلية خلال القرون الماضية. أصبح أول مبنى تاريخي في مانهاتن في عام 1965.
ومع ذلك، فمن غير المعروف ما إذا كانت عائلة تريدويل على علم بالعلاقات الهامة التي تربط منزلهم بالتاريخ الأسود.
يقال إن الخبراء أشادوا بعمل بروستر اليدوي ووصفوه بأنه “عمل رائع في الإخفاء المتعمد”، وذلك بسبب تصميمه الاستراتيجي – الذي كان من المفترض أن يكون غير قابل للاكتشاف من قبل صيادي العبيد وحراس المدن في الماضي.
عند إزالة درج الخزانة الثقيل الموجود في غرفة النوم بالطابق الثاني من المنزل، توجد فتحة مستطيلة مقطوعة بشكل فظ في ألواح الأرضية. يؤدي الثقب الصغير إلى مساحة عمودية مغلقة تبلغ مساحتها 2 × 2 قدم. ثم يؤدي السلم إلى الطابق الأرضي.
لقد ترك بناء بروستر المهندسين المعماريين ودعاة الحفاظ على البيئة في حالة من القلق.
قال مايكل هيلر، محامي الحفاظ على التراث التاريخي والأستاذ في معهد برات: “لقد كنت أمارس قانون الحفاظ على التراث التاريخي لمدة 30 عامًا، وهذا اكتشاف جيلي”. “هذا هو الاكتشاف الأكثر أهمية في مجال الحفاظ على التاريخ في مسيرتي المهنية، ومن المهم جدًا أن نحافظ عليه.”
وردد عضو مجلس مانهاتن هارفي إبستين مشاعر مماثلة.
“إنها جزء مهم من النضال الشامل من أجل الحرية والعدالة.”
