توفيت بيتي ريد سوسكين، التي اشتهرت بأنها أقدم حارسة حديقة في الولايات المتحدة عندما تقاعدت في عام 2022 عن عمر يناهز 100 عام، في ريتشموند بولاية كاليفورنيا في 21 ديسمبر عن عمر يناهز 104 أعوام.
وقال أحد ممثلي الأسرة في بيان مكتوب: “هذا الصباح في الانقلاب الشتوي، توفيت أمنا وجدتنا وجدتنا الكبرى بيتي ريد سوسكين بسلام… لقد عاشت حياة مزدحمة بالكامل وكانت مستعدة للمغادرة”.
لسنوات، كان لسوسكين حضور ملحوظ في حديقة روزي ذا ريفيتر/الجبهة الوطنية للحرب العالمية الثانية في ريتشموند، وهي مدينة صناعية تاريخية بالقرب من سان فرانسيسكو وهي جزء لا يتجزأ من المجهود الحربي.
لقد وصلت إلى هذا الدور في وقت متأخر من حياتها، حيث بدأت كموظفة مؤقتة في NPS في سن 84 عامًا، وفي النهاية ألقت محادثات شعبية في الحديقة، الواقعة عبر سلسلة من مباني المصانع التي تم ترميمها على الواجهة البحرية للمدينة، بما في ذلك مصنع تجميع فورد السابق.
ولدت بيتي تشاربونيت في ديترويت بولاية ميشيغان في 22 سبتمبر 1921، وكانت سوسكين حفيدة أحد العبيد.
نشأت في نيو أورليانز، ونجت من فيضان المسيسيبي العظيم عام 1927، وهو الحدث الذي دفع عائلتها إلى الانتقال إلى الساحل الغربي. عملت كموظفة ملفات في القوات الجوية الأمريكية لاتحاد صانعي الغلايات خلال الحرب العالمية الثانية، وفقًا لخدمة المتنزهات الوطنية.
بعد الحرب، افتتح سوسكين شركة Reid’s Records في بيركلي، كاليفورنيا مع زوجها آنذاك ميل ريد، الذي اشتهر بأنه أحد أوائل متاجر الموسيقى المملوكة للسود في المنطقة.
وسرعان ما بدأت تهتم بالمناصرة، وتولت أدوارًا تتراوح بين جمع التبرعات للفهود السود إلى التمثيل الميداني للسياسيين المحليين.
أصبح Soskin جزءًا لا يتجزأ من عملية التخطيط المبكرة لموقع حديقة Rosie the Riveter في ريتشموند، وهي منطقة تصنيع مترامية الأطراف على الواجهة البحرية وصلت إلى ذروة إنتاجها خلال الحرب العالمية الثانية.
تم افتتاح الحديقة لأول مرة في عام 2000، مع إنشاء مركز مناسب للزوار بعد ما يزيد قليلاً عن عقد من الزمن. بدأت سوسكين بإلقاء محاضرات في الحديقة، والحديث عن حقبة الحرب وقصة عائلة روزيز، من خلال عدسة خاصة بها وتجربة السود الأوسع – في البداية كانت قلقة من أن الزائرين قد لا يجدون قصصها مهمة.
أصبحت عروضها التقديمية، التي سلطت الضوء على الدور الذي غالبًا ما يتم التغاضي عنه والذي لعبه الفصل العنصري في حياة العمال أثناء الحرب، من أبرز زيارات الموقع.
قال سوسكين في كثير من الأحيان: “ما يتم تذكره يتم تحديده من خلال من يقوم بالتذكر في الغرفة”.
في سبتمبر، احتفلت الأسطورة المحلية والكنز الوطني بعيد ميلادها الـ104 محاطة بالأطفال والأحباء المعجبين في مدرسة بيتي ريد سوسكين المتوسطة في إل سوبرانتي، كاليفورنيا، حسبما أفاد ريتشموندسايد.
ومن المقرر إطلاق فيلم وثائقي عن سوسكين بعنوان “Sign My Name To Freedom” العام المقبل. نُشرت مذكراتها التي تحمل نفس العنوان عام 2018.
