مبيعات شجرة عيد الميلاد في مدينة نيويورك ليست عملاً رائعًا.
إن الأشجار الأكثر روعة التي تستحق أن تكون في مانهاتن أو الحجر البني في بروكلين لا تأتي بثمن بخس أو بدون دراما من وراء الكواليس تم إخفاؤها عن سكان نيويورك – حتى الآن.
بعض بائعي الأشجار الذين يظهرون في شوارع المدينة في الفترة التي سبقت اليوم الكبير، استدانوا ما يقرب من 400 ألف دولار لشراء إمداداتهم.
ثم هناك جانب الصمت المتمثل في تأمين أفضل الأشجار بأنفسهم، والتي غالبًا ما يتم الحصول عليها من المزارع في أوريغون وميشيغان ونورث كارولينا وتينيسي. المواقع المحددة هي أسرار تجارية يلتزم كل بائع متجول الصمت بشأنها.
لكن الأمر الأكثر خطورة على الإطلاق هو الفترة الزمنية المحدودة التي يتم خلالها تنفيذ هذا الأمر، حيث يتنافس بائعو الأشجار لتحقيق أكبر الأرباح في نافذة مدتها خمسة أسابيع شديدة التنافسية – قبل عيد الشكر مباشرة وحتى نهاية ديسمبر.
ولجعل الأمور أكثر صعوبة، هناك عوامل لا يمكن السيطرة عليها – بما في ذلك سوء الأحوال الجوية، أو المتاجر الكبيرة مثل هوم ديبوت التي تسقط وفرة من الأشجار – مع تصاعد الضغط لجذب العملاء خلال تلك النافذة الصغيرة.
“نحن نتعامل مع كل شيء. الطقس – لا أحد يريد شراء شجرة تحت المطر. نحن نتعامل مع الاقتصاد عندما يمر الناس بأوقات عصيبة. تعاملنا مع إضراب النقل (من 20 إلى 22 ديسمبر 2005)”، قال جورج سميث، صاحب متجر تري شوب في مدينة نيويورك، وهو أحد التجار الخمسة الكبار في المدينة، لصحيفة The Washington Post. “نحن نرى كل ذلك بشكل مباشر لأننا على خط المواجهة.”
على الرغم من أن العمل يتمحور حول واحدة من أكثر الأوقات سحرًا في العام، إلا أنه يتطلب المرونة والتصميم والكثير من ذكاء الشارع من أجل البقاء والازدهار، كما تم الكشف عنه في فيلم وثائقي جديد على Amazon Prime Video، يتم بثه اليوم بعنوان “The Merchants of Joy” للمخرجة سيليا أنيسكوفيتش، والتي تشمل اعتماداتها فيلم “Fear City: New York vs. the Mafia” من Netflix و”Surviving Jeffrey Epstein” من Lifetime.
يسدل الفيلم الستار على العالم المكثف لحروب الأشجار في المدينة، والشخصيات المفعمة بالحيوية خلف أشجار التنوب.
بالإضافة إلى سميث، هناك أربعة من كبار البائعين الآخرين في المدينة – جورج ناش، وجين ووترمان، وسيري ناش من شركة Uptown Christmas Trees؛ وهيذر نيفيل، سيدة الشجرة في مدينة نيويورك؛ “الصغير” جريج والش من أشجار جريج؛ ويظهر في الفيلم كيفن هامر من شركة Evergreen East Trees، الذي يعمل في هذا المجال منذ ما يقرب من 50 عامًا.
ولكن ما الذي ألهم البائعين من جميع أنحاء العالم للمخاطرة بسبل عيشهم، والعيش خارج سياراتهم أو ملاجئ مؤقتة لمدة خمسة أسابيع، مع إبقاء أكشاكهم مفتوحة 24 ساعة في اليوم؟ بالنسبة للبعض، فقد ولدوا فيه. بالنسبة لآخرين مثل جورج سميث، كان ذلك بمثابة تطور في القدر.
كان سميث يبلغ من العمر 12 عامًا فقط عندما كان يركض في محل بقالة “لشراء بعض صلصة السباغيتي” لأمه في باي ريدج، حيث سُرقت دراجته فتوقف وطلب المساعدة من بائع شجرة عيد الميلاد.
كان الجناح الواقع عند زاوية الجادة الرابعة والشارع 68 مملوكًا لـ “Big” Greg Walsh، صاحب Greg’s Trees، الذي وافته المنية في وقت سابق من هذا العام. عرض على سميث وظيفة وأخبره أنه يستطيع أن يشتري لنفسه دراجة جديدة بالإكراميات التي حصل عليها.
وقال سميث، البالغ من العمر 51 عاماً، لصحيفة The Washington Post: “لقد نشأت فقيراً. ولم يكن لدي الكثير. لذلك كنت أقضي كل يوم في المنصة بعد المدرسة، في ربط الأشجار وكل شيء آخر”.
لم يكن سميث يعلم أن دراجة مسروقة ووظيفة موسمية ستغير حياته إلى الأبد.
لقد علمته صخب العطلة سميث كيفية إدارة الأعمال مع سكان نيويورك القساة، مما دفعه في النهاية إلى أن يصبح واحدة من العائلات الخمس التي تهيمن على أعمال شجرة عيد الميلاد في مدينة نيويورك.
وبالنسبة للبعض، فإن القسوة يمكن أن تكون بخس.
عندما انخرط ناش وآخرون في تجارة الأشجار منذ 30 إلى 40 عامًا، قيل إن الأمور أصبحت محفوفة بالمخاطر لأن الغوغاء قاموا بمراقبة مناطق الأشجار للسيطرة عليها.
كان ناش يعمل في تجارة الجملة وكان أداءه جيدًا في ذلك الوقت، لكنه كشف في الفيلم الوثائقي أنه تعدى دون قصد على تجار الجملة للأشجار الذين يواجهون المافيا. على الرغم من أنه لم يتم تهديده بالأحذية الأسمنتية، إلا أنه يدعي أنه تعرض للابتزاز والسرقة – مما يرسل لكل بائع رسالة قوية بعدم تجاوزه.
بمعنى آخر، أبقِ أصدقاءك قريبين منك، وأبقِ أصدقاءك أقرب إليك.
قالت المخرجة أنيسكوفيتش لصحيفة The Post عن التركيز على الخمسة الكبار في مدينة نيويورك، قائلة إنها لا يسعها إلا أن تقع في حب شخصياتهم الخارجية وشغفهم بما يفعلونه، “عندما التقيت بهم، أذهلتني. إنهم هم أنفسهم حقًا. إذا مشيت إلى المدرجات وشاهدت واحدًا منهم، سيكونون تمامًا كما هم على الشاشة”.
“فكرت، يا إلهي، هذا مجرد سحر في زجاجة، ويجب أن أجد طريقة لالتقاطه.” “
ولكن قبل أن تبدأ الكاميرات في التصوير، اعترفت أنيسكوفيتش بأنها لم تكن لديها أي فكرة عن كيفية عمل تجارة الأشجار – والتي تنطوي على تقديم عرض مجاني ومختوم إلى إدارة الحدائق في مدينة نيويورك، على أمل الفوز بحقوق بيع الأشجار في مكان عام ذو حركة مرور عالية لكل موقف من أكشاك العائلة البالغ عددها ستة أو نحو ذلك.
وكما تم الكشف عنه في الفيلم الوثائقي، يتم الإعلان عن تلك المواقع في مكالمة جماعية مع البائعين
يتم إسقاط القنابل f وإلقاء الأيدي في الهواء، مما يؤكد أن بعض العائلات المحبطة ليست سعيدة جدًا بمواضعها، خاصة إذا تم اختيار الموقع المطلوب من قبل عائلة أخرى.
وقال سميث لصحيفة The Post: “لقد خسرت الكثير من مواقعي، وفزت بالكثير من المواقع في الماضي”.
بدءًا من أواخر نوفمبر، غالبًا ما تكون أسابيع العطلات ضبابية وصاخبة. وقبل أن تدرك ذلك، يبدو أن أشجار عيد الميلاد “تنمو من الخرسانة بين عشية وضحاها”، كما قال أنيسكوفيتش لصحيفة The Washington Post، وتظهر فجأة في زوايا الشوارع جاهزة للشراء والتزيين.
لو كان الأمر بهذه السهولة.
نظرًا لأن كل جناح في المدينة مفتوح على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع، تحتاج كل عائلة إلى توظيف عمال، سواء من سكان نيويورك المحليين أو من خارج المدينة، الذين يتمتعون بالثقة ويمكن الاعتماد عليهم.
جريج والش “الصغير”، وهو من سكان نيويورك من الجيل Z الذي ولد في هذا المجال ويواصل إرث والده في إدارة Greg’s Trees، هو أحد العائلات الخمس التي تفضل توظيف غير السكان المحليين.
“لدينا الكثير من الأطفال من مونتانا الذين يعملون في صيد الأسماك أو ركوب الرمث أو المتزلجين، وحتى متسلقي الجبال، أو في الهواء الطلق. إنهم يعيشون في الموقع (غالبًا في مقطورات مكتبية)، وقد أصبحوا جميعًا أصدقاء،” قال الشاب البالغ من العمر 22 عامًا لصحيفة The Post.
وأوضح والش قائلاً: “إنهم يأتون إلى هنا لقضاء أفضل وقت في مدينة نيويورك. إنهم يعيشون في عقارات فاخرة مجاناً ويحصلون على أموال”.
وقال والش لصحيفة The Post إنه في هذه الأيام، يتطلع بعض العملاء المتحمسين إلى شراء الأشجار مباشرة بعد عيد الهالوين، وهو طلب غير واقعي للعائلات.
وقال: “لقد دعا الناس إلى زراعة الأشجار في الخامس من نوفمبر/تشرين الثاني، كما أرادوا ذلك في ذلك اليوم. لا توجد أشجار في المدينة (في ذلك الوقت المبكر)؛ لا أستطيع أن أفعل ذلك”.
وحتى بعد انتهاء موسم العطلات وإزالة منصاتهم، تخطط العائلات بالفعل للعام التالي.
“أنت لا تتوقف أبدًا عن القيام بعيد الميلاد. قال سميث لصحيفة The Post: “ليس الأمر كما لو أن هناك بداية للانتهاء لأنه عندما يأتي شهر يناير، فأنت تستعد للعام المقبل. يُظهر الفيلم الوثائقي كل العمل الجاد والتفاني الذي يتم بذله فيه لأن الناس يعتبرون كيف تحدث الأشياء في بعض الأحيان أمرًا مفروغًا منه.”
وعلى الرغم من أنهم قد ينظرون إلى بعضهم البعض مازحين على أنهم “أصدقاء أعداء”، إلا أنه في نهاية المطاف، فإن مشغلي المنصة ذوي القدرة التنافسية العالية هم الوحيدون الذين يمكنهم فهم الدم والعرق ودموع عيد الميلاد التي تدخل في العمل.
قال والش: “إذا كان شخص ما يحتاج إلى أشجار أو يحتاج شخص ما إلى اثنين من منصات (الأشجار)، فإننا نتصل ببعضنا البعض ونساعد بعضنا البعض بهذه الطريقة، لأنك لا تتصل بمزارعك في ولاية كارولينا الشمالية لإرساله على شاحنة.
وأضاف: “هناك منافسة كبيرة في نيويورك إلى جانبنا. هناك الكثير من الأشخاص الآخرين الذين يبيعون الأشجار في الزوايا وفي محلات الوجبات الجاهزة”. “لكنها أعظم مدينة في العالم، ولا تريد أن تكون في أي مكان آخر.”
