لقد تقلصت الوجبات السريعة في وقت متأخر من الليل وتناول الطعام على مدار 24 ساعة – التي كانت في السابق من العناصر الأساسية في الراحة الأمريكية – بشكل كبير في السنوات الأخيرة، على الرغم من أن بعض السلاسل بدأت في التوسع لساعات الليل مرة أخرى.
في جميع أنحاء البلاد، هناك عدد أقل من السلاسل التي تبقي مواقعها مفتوحة طوال الليل، وهو التحول الذي بدأ خلال جائحة كوفيد-19 ولم ينعكس تمامًا.
انخفضت مبيعات المطاعم بنسبة 47٪ في أبريل 2020 مقارنة بالعام السابق، مما أجبر المشغلين على خفض ساعات العمل وخفض التكاليف، وفقًا لبيانات وزارة الزراعة الأمريكية (USDA) التي استشهد بها موقع Tasting Table.
وبعد مرور سنوات، لا يزال العديد من هذه الجداول الزمنية المخفضة قائمًا.
بين عامي 2020 و2024، انخفض عدد المطاعم التي تقدم خدمة على مدار الساعة بنسبة 18%، وفقًا لبيانات موقع Yelp.
قال ديفيد هينكس، المدير الأول ورئيس الشراكات الإستراتيجية في شركة تكنوميك، وهي شركة استشارية للخدمات الغذائية ومقرها شيكاغو، لشبكة فوكس نيوز ديجيتال: “إن الطلب الاستهلاكي الأساسي لم يعد موجودًا كما كان قبل الوباء”.
وقال هينكس: “لقد كنت أقول ذلك منذ عامين أو ثلاثة أعوام – وأتمنى أن أتوقف عن قول ذلك – ولكن إدارة مطعم بشكل مربح لم تكن أكثر صعوبة مما هي عليه اليوم”.
أدى ارتفاع تكاليف الغذاء والتضخم وهوامش الربح الضئيلة إلى جعل تبرير الخدمة في وقت متأخر من الليل أكثر صعوبة، في حين لا يزال الحفاظ على الموظفين في المناوبات الليلية يمثل تحديًا.
لعبت المخاوف المتعلقة بالسلامة واللوائح المحلية أيضًا دورًا، حيث قامت بعض المدن بتقييد العمليات في وقت متأخر من الليل – بما في ذلك إجراء فيلادلفيا الذي يتطلب إغلاق بعض الشركات بحلول الساعة 11 مساءً، وفقًا للتقارير المحلية.
ارتفعت تكاليف تناول الطعام، أو أسعار “الطعام بعيدًا عن المنزل”، بنسبة 30% تقريبًا منذ عام 2020 في المدن الأمريكية، وفقًا لبيانات مكتب إحصاءات العمل الأمريكي.
وقال هينكس أيضًا إن التكاليف مرتفعة في جميع المجالات بالنسبة للجميع، وبالنسبة للمطاعم، فإن هذا يعني ارتفاع أسعار العمالة والغذاء والإيجار والتأمين والطاقة والمزيد.
وقال بريان جيلدنبرج، المدير الإداري لشركة أبحاث السوق Retail Cities ومقرها نيوجيرسي، لشبكة Fox News Digital: “عندما كانت الأجور أقل، كان ترك متجر أو مطعم مفتوحًا بطاقم هيكلي أرخص في كثير من الأحيان من الخضوع للعمليات المرتبطة بإغلاقه وإعادة فتحه”.
وقال: “اليوم، مع ارتفاع الأجور عما كانت عليه قبل عشر سنوات، لم تعد هذه الاقتصادات ناجحة”.
لقد كان العمل دائمًا يمثل تحديًا لمشغلي الخدمات الغذائية، وفقًا لهينكس.
قال: «لقد نظرت إلى دراسة أجريناها في عام 1970، وكانت العمالة هي القضية الأولى في ذلك الوقت». “لا تزال هذه القضية هي القضية رقم 1 اليوم. إنها العثور على (الأشخاص المناسبين). إنها التوظيف. إنها الاحتفاظ بهم. عادةً، ربما تدفع علاوة مقابل (هؤلاء الموظفين)، وهناك كوابيس التوظيف التي تأتي مع البقاء مفتوحًا طوال الليل.”
كما يعاني المستهلكون من ضائقة مالية وينفقون أقل في المطاعم. حوالي 37% من الأمريكيين – و44% من ذوي الدخل المنخفض – كانوا يتناولون الطعام في الخارج بشكل أقل مما كانوا عليه في العام السابق، وفقًا لمسح YouGov لعام 2025.
وقال التقرير: “من بين هؤلاء، يشير 69% إلى الارتفاع الملحوظ في (التكاليف) كسبب لتقليل زياراتهم للمطاعم”.
لقد تغيرت أيضًا عادات الناس وأولوياتهم بعد فيروس كورونا. تظهر الإحصائيات باستمرار اهتمامًا متزايدًا بالصحة والعافية منذ تفشي الوباء.
كان هناك أيضًا انخفاض حاد في عدد الأشخاص الذين يقولون إنهم يشربون الكحول.
قال جيلدنبرج: “الشباب يشربون كميات أقل، ولنكن صادقين – معظم الأشخاص الذين يبحثون عن الوجبات السريعة في الساعة 2:30 صباحًا ربما ليسوا متيقظين”.
ومع ذلك، قال هينكس إن المطاعم لن تذهب إلى أي مكان، ويتوقع أن تستمر سلاسل الخدمة المحدودة في التفوق على المطاعم ذات الخدمة الكاملة والمطاعم القائمة.
قد يكون هناك بعض الأمل في تناول الطعام في وقت متأخر من الليل مع ارتفاع حركة المرور منذ عام 2023، وفقًا لمجلة Nation’s Restaurant News؛ تتوسع بعض السلاسل ببطء لساعات مرة أخرى.
قال تود بينيجور، الرئيس التنفيذي لشركة Wendy’s، على سبيل المثال، في مكالمة هاتفية حول الأرباح، إن شركة Wendy’s، على سبيل المثال، دفعت لإبقاء المزيد من المواقع مفتوحة في وقت لاحق، حيث يعمل حوالي 90٪ من مطاعمها حتى منتصف الليل أو بعد ذلك.
أعلنت شركة ماكدونالدز العام الماضي أنها ستمدد ساعات عملها وتوظف أكثر من 300 ألف موظف، حسبما ذكرت شبكة فوكس بيزنس.
أضاف برجر كنج أيضًا المزيد من ساعات العمل في وقت متأخر من الليل العام الماضي، وفقًا لتقرير Restaurant Dive.
أعلنت شركة تاكو بيل عن مبادرتها “Encore Hours” في عام 2025 لتوفير الطعام لعشاق الموسيقى في مواقع مختارة.
تعد IHOP وDenny’s وWaffle House من سلاسل المطاعم الأخرى التي تقدم ساعات عمل أكثر موثوقية في وقت متأخر من الليل.
ويشير الخبراء أيضًا إلى أن الطلب على تناول الطعام على مدار 24 ساعة لا يزال أقوى في المناطق ذات الازدحام الشديد بالقرب من الطرق السريعة والمطارات والمدن الكبرى – وليس في المدن الصغيرة.
