أي شخص يخطط للسفر إلى شيكاغو سيصاب بالصدمة.
أفادت صحيفة “شيكاغو صن تايمز” أن مجلس مدينة شيكاغو صوت بالإجماع على إنشاء منطقة لتحسين السياحة ورفع ضريبة الفنادق على الغرف داخل تلك المنطقة إلى 19% – وهي أعلى نسبة في البلاد.
للمقارنة، تبلغ ضرائب الفنادق في لوس أنجلوس 14%، ويبلغ المعدل في مدينة نيويورك حوالي 14.75%، بالإضافة إلى رسوم يومية قدرها 3.50 دولار للغرفة في الليلة الواحدة. في شيكاغو، تبلغ الضريبة المجمعة الحالية للمدينة والمقاطعة والولاية على غرف الفنادق 17.5%.
ومع الخطة الجديدة، سيفرض على السائحين رسوم إضافية بنسبة 1.5% على الإقامة الفندقية في المنشآت الأكبر حجمًا. مقابل غرفة فندقية بقيمة 300 دولار، يمكن للزوار الآن دفع ما يقرب من 60 دولارًا كضرائب ورسوم فقط.
وستظل الضريبة الجديدة سارية لمدة خمس سنوات على الأقل وتنطبق على الفنادق في 14 منطقة، بما في ذلك وسط المدينة وماكورميك بليس ومنطقة إلينوي الطبية وهايد بارك.
سيتم توجيه الأموال إلى جهود التسويق لصالح وكالة “اختيار شيكاغو” للمؤتمرات والسياحة في المدينة. وقالت الوكالة إنها تحتاج إلى المزيد من الأموال لإعادة تأهيل صورة شيكاغو التي تلطخت بسبب مداهمات سلطات الهجرة والجمارك والجرائم البارزة.
وقالت كريستين رينولدز، الرئيس التنفيذي لشركة اختر شيكاغو، إن المنافسين “يعلمون جيدًا أن شيكاغو تعاني من نقص التمويل، وأنهم يستخدمون ذلك لصالحهم” لجذب المؤتمرات والزوار والفعاليات، بالإضافة إلى جذب “العملاء القدامى الذين يأتون إلى شيكاغو منذ عقود”.
وقالت: “يستفيد منافسونا من السرد السلبي الذي يحيط بمدينتنا والذي لا نستطيع مواجهته، ويقدمون حوافز مربحة يعلمون أننا لا نستطيع مضاهاتها”.
وأضاف عمدة شيكاغو براندون جونسون أن الضريبة ستساعد في جذب المزيد من السياح “من خلال مكافحة الروايات السلبية التي تحيط بمدينتنا”.
ومع ذلك، يعتقد بعض الخبراء أنها خطة معيبة.
وقال مستشار الثروة تيد جينكين لصحيفة ديلي ميل: “لقد رفعت شيكاغو للتو سعر القبول وتأمل أن يحضر المزيد من الناس”. “لن يؤدي ذلك إلا إلى جعل المدينة أقل قدرة على المنافسة.”
كما انتقد مستخدمو وسائل التواصل الاجتماعي القرار.
قال أحد الأشخاص على موقع Reddit: “دعونا نجعل زيارة شيكاغو أكثر تكلفة حتى نتمكن من جذب المزيد من الزوار”.
“إنه أمر وحشي بالفعل أن تحصل على فندق في شيكاغو بغض النظر عن المنطقة التي تتواجد فيها. كيف من المفترض أن يساعد هذا السياحة؟” تساءل آخر.
“لذا فإن المدينة تعزز السياحة من خلال جعل السياح يدفعون أكثر؟” سخر شخص ما.
“متى كان أي شيء تفعله هذه المدينة منطقيًا؟” علق أحد المستخدمين.
حتى أن البعض أشار إلى أن الأحداث الكبرى لن تنظر بعد الآن إلى شيكاغو كوجهاتها.
وكتب أحدهم: “وداعا لمزيد من المعارض التجارية في المدينة”.
قال شخص آخر: “لقد حصلت مؤسستي على تدريب صغير في شيكاغو الصيف الماضي، وكان هذا أغلى سعر فندق دفعته على الإطلاق”. “من المستحيل أن نعقد مؤتمرنا هناك، والذي يحجز أكثر من 10 آلاف ليلة”.
لا تزال شيكاغو وجهة سياحية رئيسية، حيث تضم معالم مثل Cloud Gate، والمعروفة أيضًا باسم Chicago Bean، والأشخاص الذين يسافرون للاحتفال بيوم القديس باتريك على أمل رؤية نهر شيكاغو مصبوغًا باللون الأخضر الساطع، وLollapalooza، وهو مهرجان موسيقي كبير يقام سنويًا في Grant Park.
