كانت على السحابة التاسعة.
كانت طيارة المروحية البحرية الملازم جينيفر بيني، إحدى المحاربات القدامى الشجاعات اللاتي ظهرن في تقويم Pin-Ups For Vets لعام 2025، تحلق عاليًا في البريق الذي يأتي مع كونها فتاة تقويم.
“لم أكن مدللة إلى هذا الحد من قبل. شعرت بأنني جميلة جدًا. لقد قمت بعمل مكياجي بشكل احترافي، وشعري. كنت مثل،” لا أعرف حتى أنني يمكن أن أبدو هكذا، “، قال بيني، 47 عامًا، لصحيفة The Post قبل يوم المحاربين القدامى.
أوضحت بيني، وهي مواطنة من ولاية كارولينا الشمالية، تم إرسالها مرتين إلى العراق، وخدمت في عملية حرية العراق وعملية الحرية الدائمة في عامي 2000 و2003 على التوالي، أهمية السيارة التي وقفت أمامها – سيارة كرايسلر تاون آند كانتري عام 1945.
وقالت: “كانت تلك المرة الأخيرة التي وضعوا فيها الخشب على سيارة لأنهم كانوا بحاجة إلى المعدن للمجهود الحربي، لذلك أحببته من الناحية التاريخية”.
“وأحببت أن أشيد بالملصقات وكيف ساعدت هذه الصورة حقًا في رفع الروح المعنوية خلال الحرب العالمية الثانية.”
حتى منتصف التسعينيات، لم يكن يُسمح للنساء حتى بالطيران في القتال، لذلك قالت بيني، التي كان اسمها قبل الزواج ميتشل – مثل شخصية توم كروز في فيلم “Top Gun” – إن تغيير عقليات نظرائها الذكور كان أحد أفضل الأشياء في وظيفتها.
وقالت وهي تضحك: “كنت أتمنى أن يقول لي الكثير من الرجال: يا آنسة ميتشل، لم أكن أحب النساء في الجيش، لكني أحبك”.
“لذلك لم أقطع الطريق. لكنني ساعدت في تمهيد الطريق.”
عندما التحقت بمدرسة الطيران البحرية بعد تخرجها من ولاية بنسلفانيا بمنحة بحرية كاملة، كانت واحدة من أوائل النساء في سرب أسطولها وأعطيت علامة النداء “يوكو”، “لأنني كسرت فرقة الرجال”.
تخرجت بيني، التي كان والداها في القوات الجوية، في المرتبة الأولى على فصلها في مدرسة الطيران، متفوقة على جميع الرجال.
وقالت: “لقد تغلبت على الجميع في حوض السباحة. عليك أن تسبح مسافة ميل بكامل معدات الطيران. ويمكنني دائمًا رفع رجل على كتفي”.
قبل ثلاثة أيام من حصولها على جناحيها في عام 2001، هزت هجمات 11 سبتمبر/أيلول الأمة – وأمرت بالذهاب إلى المحطة الجوية البحرية في الجزيرة الشمالية في سان دييغو.
قبل مغادرتها، حرصت بيني – التي هاجر جدها الإيطالي لأمها إلى جاكسون هايتس، كوينز وخدم في الحرب العالمية الثانية، والتي ولدت والدتها ونشأت هناك أيضًا – على التوقف عند منطقة جراوند زيرو مع ابن عمها.
عندما وصلوا، كان ذلك بعد منتصف الليل، واقتربت بيني من ضابط شرطة لتسأل أين يمكنها شراء رقعة شرطة نيويورك.
تتذكر قائلة: “قلت: أنا طيار في البحرية. وأنا على وشك السفر إلى سان دييغو. أود حقاً أن أطير مع رقعة… وقد مزقها معطفه”.
“لم أحصل على اسمه قط، لكنني سافرت معه في كل مهمة.”
بصفته طيارًا لطائرة هليكوبتر على متن سفن بحرية صغيرة، “وحيث أنك في الحقيقة أنت الأصول الجوية الوحيدة لديهم”، كان دور بيني متعدد الأوجه.
قالت: “لذلك عليك أن تكون جيدًا في هبوط المروحية على طابع بريدي صغير في الماء”.
“كنا نقوم برحلات جوية مدتها ثماني ساعات، عادة في الليل، ولم تكن تعرف ما هي وظيفتك. يمكن أن تكون مراقبة، أو يمكن أن تتحول إلى بحث وإنقاذ، أو يمكن أن تتحول إلى إخلاء طبي، أو يمكن أن يكون لدى شخص ما حالة طبية طارئة، أو يمكن أن يتحول إلى رجل في البحر”.
حصلت بيني، التي تعيش الآن في ميلينجتون بولاية تينيسي – مركز الموارد البشرية للبحرية – مع زوجها سكوت، قائد البحرية، على درجة الماجستير في التاريخ بموجب قانون جي آي بيل.
تدير هذه الأم لثلاثة أطفال الآن قناة على YouTube تسمى Walk With History، حيث تأخذ المشاهدين في جولة حول المواقع التاريخية.
على الرغم من أنها ستظل منخفضة في يوم المحاربين القدامى، إلا أنها تكرم التضحيات التي قدمها زملاؤها الجنود على مدار العام من خلال زيارة منازل المحاربين القدامى في جميع أنحاء البلاد.
قالت: “أقوم بزيارة كل محارب قديم في المنزل، وبعضهم لا يستقبل زوارًا”. “لذلك عندما تدخل، تضيء.”
