منذ نشر أول كتاب ويني ذا بوه في عام 1926، بيعت حكايات الدب المحب للعسل وأصدقائه من الحيوانات أكثر من 50 مليون نسخة في جميع أنحاء العالم.
ولكن، كما كتب جايلز براندريث في كتابه “في مكان ما، صبي ودب: AA Milne and the Creation of ‘Winnie-the-Pooh'” (مطبعة سانت مارتن)، كان وراء كتب الأطفال شخص بالغ معقد كانت حياته محفوفة بخيبة الأمل والندم.
كما هو موثق جيدًا، قام آلان ألكسندر ميلن بإنشاء ويني ذا بوه لتسلية ابنه الصغير كريستوفر روبن.
الطفل الوحيد، تلقى الصبي دبًا محشوًا في عيد ميلاده الأول. أطلقت عليه العائلة اسم ويني ذا بوه، على اسم وينيبيغ، الدب الأسود الذي كان يعيش في حديقة حيوان ريجنت بارك في لندن في ذلك الوقت.
على الرغم من أنه نشأ إلى حد كبير على يد مربية تعيش في منزلها، إلا أن كريستوفر لعب مع والدته – دوروثي دافني دي سيلينكور، وهي شخصية اجتماعية غنية تحب المرح وكانت تضحك على نكات زوجها ميلن – وأعطت حيواناته المحنطة أصواتًا وشخصيات. بدأ والده في تطوير القصص عنهم وانطلقوا.
في البداية، أحب الصبي الاهتمام.
عندما أجرى الصحفيون مقابلات مع ميلن، كان غالبًا ما يهرول “كريستوفر روبن”، حتى أن كريستوفر سجل ألبومين باعتباره شخصيته المتغيرة.
“على الرغم من أنني كنت خجولًا، أعتقد أنني أحببت الاهتمام تمامًا،” اعترف لبراندريث. لكنها كانت مربكة أيضا.
قال كريستوفر للمؤلف: “من الصعب تحديد أيهما جاء أولاً”. “هل فعلت شيئاً ثم كتب والدي قصة حوله؟ أم أن الأمر كان على العكس من ذلك، وهل جاءت القصة أولاً؟… لكن في النهاية كان الأمر نفسه: أصبحت القصص جزءاً من حياتنا؛ عشناها، فكرنا بها، وتحدثنا بها”.
على الرغم من حقيقة أن ميلن قد خلق عالمًا سحريًا يعتمد على حيوانات ابنه المحنطة، إلا أن الاثنين لم يكونا قريبين جدًا.
قال كريستوفر لبراندريث: “لقد ظل قلب والدي مغلقًا طوال حياته”. “لست متأكداً من مدى معرفتي به. لست متأكداً من مدى معرفتي به.”
جاء الابن للاستياء من شهرة والده.
كتب كريستوفر في مذكراته التي صدرت عام 1974 تحت عنوان “الأماكن المسحورة”: “بدا لي، تقريبًا، أن والدي قد وصل إلى حيث كان عن طريق التسلق على كتفي الرضيع، وأنه سرق مني اسمي الجيد ولم يترك لي سوى الشهرة الفارغة لكوني ابنه”.
كثير من الذين عرفوه لم يكن لديهم أجمل الأشياء ليقولوها عنه.
إرنست شيبرد، الذي رسم كتب الأطفال في ميلن، وصفه بأنه “رجل حذر إلى حد ما”.
لعب ميلن في فريق كريكيت للهواة مع كتاب مشهورين آخرين جي إم باري، وإتش جي ويلز (مدرس العلوم السابق لميلن)، وروديارد كيبلينج، وآرثر كانون دويل، وبي جي وودهاوس.
قال وودهاوس إن ميلن كان لديه “نزعة غيرة غريبة” وأنه “لم يحبه كثيرًا”.
كان ميلن على خلاف مع والديه وأخيه الأكبر، باري، الذي لم يتحدث معه لعقود من الزمن، ورفض حتى الذهاب إلى فراش الموت عندما دعا إلى المصالحة. عندما تزوج كريستوفر من ابن عمه الأول، رفض ميلن ذلك وزادت المسافة بين الاثنين.
كان ميلن نفسه مستاءً من نجاح بوه. لقد كتب أفلامًا كوميدية متطورة للبالغين حول الزواج والعلاقات، بالإضافة إلى ألغاز بوليسية وصور نفسية للجنود العائدين إلى الحرب، لكن بوه طغى على أعماله البالغة، وشعر أنه لم يعد يعتبر كاتبًا مسرحيًا أو روائيًا جادًا.
الحرب العالمية الأولى طاردت ميلن أيضًا. على الرغم من كونه من دعاة السلام، فقد تطوع ميلن في الجيش البريطاني في عام 1914، معتقدًا أنها كانت “الحرب التي ستنهي كل الحروب”. شارك في معركة السوم في فرنسا، حيث قُتل 300 ألف رجل. وفي المساء الذي وصل فيه إلى منطقة المعركة، شاهد قذيفة تنفجر تدمر أحد زملائه الجنود “إلى أشلاء”.
وكتب لاحقًا: “يجعلني أشعر بالغثيان جسديًا عندما أفكر في كابوس التدهور العقلي والأخلاقي، الحرب”.
بعد وفاة شقيقه الأكبر وصديقه المفضل كين بسبب مرض السل في عام 1929، أصبح ميلن أكثر انغلاقًا. شرع هو وزوجته في علاقات خارج نطاق الزواج – كانت مع كاتب مسرحي أمريكي، وهو مع ممثلة مسرحية شابة – على الرغم من بقائهما معًا.
أصيب ميلن بسكتة دماغية عام 1952 وتوفي عام 1956 عن عمر يناهز 74 عامًا. ذهب كريستوفر إلى الجنازة لكنه لم يتحدث إلى والدته مرة أخرى.
ومع ذلك، بحلول الوقت الذي التقى فيه براندريث في الثمانينيات، كان قد تصالح مع ويني ذا بوه.
قال كريستوفر في ذلك الوقت: “أدرك الآن أن الحياة أقصر من أن تندم عليها”.
وأضاف: “طفولتنا هي ما كانت عليه طفولتنا. لقد جعلتنا ما نحن عليه”. “لا يمكننا تغييره.. ولكن يمكننا زيارته وإعادة النظر في أفضل ما فيه وقتما نشاء. ونكون ممتنين.”
