تم تحديد مصير المصرفي الاستثماري الذي تحول إلى مزارع ومحسن باري هوفنر كمسافر حول العالم من خلال قرعة العملة قبل نصف قرن.
وقال أحد سكان سوساليتو بولاية كاليفورنيا لصحيفة The Post: “بعد المدرسة الثانوية، أردت الذهاب إلى هاواي لركوب الأمواج، وأراد صديقي المفضل الذهاب في رحلة على الظهر إلى أوروبا”. “لقد فاز، وتلك الرحلة غيرت حياتي.”
ومنذ تلك اللحظة، عاش هوفنر وعمل في روسيا وفرنسا واليابان وسنغافورة إجازة سفر لمدة عامين عبر آسيا، والتنقل مجانًا عبر أفريقيا مع زوجته الراحلة، جاكي، وفي النهاية أسسا مؤسستهما التعليمية، “قافلة إلى الصف”، في تمبكتو، مالي, في عام 2010.
بحلول الوقت الذي كان فيه هوفنر في منتصف الخمسينيات من عمره، كان قد رأى شروق الشمس في 100 دولة.
بعد وفاة جاكي المأساوية عام 2017 في حادث تعرض له فيل في بوتسوانا، انطلق الرجل البالغ من العمر 66 عامًا لزيارة كل دولة متبقية على وجه الأرض، بما في ذلك تلك الدول التي يُمنع مواطنوها من دخول الولايات المتحدة، وجميع الدول الـ 21 باستثناء واحدة من المستوى 4 أو “ممنوع السفر” التي تشمل روسيا وإيران وسوريا وأوكرانيا التي تعتبرها وزارة الخارجية “مهددة لحياة” المسافرين الأمريكيين بسبب مخاطر مثل الحرب والإرهاب والاختطاف.
وقال لصحيفة The Washington Post: “ما بدأ كوسيلة للمضي قدماً أصبح وسيلة للشعور مرة أخرى. أردت أن أرى هذا العالم ليس كعناوين رئيسية، ولكن كأشخاص. أردت أن أتذكر ما شعرت به عندما كنت على قيد الحياة بالكامل”.
وقال: “قلت لنفسي: يجب أن أذهب إلى كل دولة في العالم”. “أدركت أنه من خلال القيام بذلك، سيتعين علي الذهاب إلى أماكن يقول لك العالم ألا تذهب إليها.”
بعد الالتزام بجميع البلدان، اختار هوفنر، الذي ولدت والدته في بغداد، العراق كوجهة أولى له من المستوى الرابع، حيث زاره في أبريل 2022.
وقال لصحيفة The Washington Post: “لكوني يهودياً عراقياً، أدركت أن الكثير من زخمي يعتمد على كيفية استقبالي في العراق”. “لم أكن أزور بلدًا فحسب، بل كنت أزور مكانًا يمثل جزءًا كبيرًا من هويتي.”
ويتذكر عودته إلى بغداد بعد زيارة ضريح شيعي عندما تم إيقاف هوفنر ودليله عند نقطة تفتيش. وبعد تحية الضابط باللغة العربية، تم فصله عن مرشده واستجوابه.
“كنت خائفة بعض الشيء. أخبرت الضابط أن والدتي ولدت في العراق. فسألني: “هل أنت مسلمة؟” فقلت: لا، أنا يهودي.
وقال إن الضابط توقف طويلاً قبل أن يضع يده على قلبه وقال: “إذا كان هذا هو مسقط رأس والدتك، فهذا بلدك أيضاً، مرحباً بك”، كما يتذكر وهو أب لطفلين. “لقد أظهر لي ذلك أنه يجب علي الاستمرار.”
وفي أكتوبر من نفس العام (وبعد عام من سيطرة طالبان)، سافر إلى أفغانستان، وهي الدولة الوحيدة التي زارها والتي تتطلب إجراء مقابلة رسمية مع سفير للحصول على تأشيرة دخول.
وحتى الآن، فإن الدولة الوحيدة التي منعت الولايات المتحدة هوفنر من السفر إليها، وبالتالي الدولة الوحيدة المتبقية على قائمته، هي كوريا الشمالية.
حاليًا، كوريا الشمالية مغلقة تمامًا أمام الدخول، باستثناء المواطنين الصينيين والروس أو المناسبات الخاصة.
بالإضافة إلى القيود التي تمنع دخول الأمريكيين، كان على هوفنر أن يتنقل عبر إغلاق الحدود بسبب الحرب أو الانقلابات، بالإضافة إلى متطلبات التأشيرة المتغيرة.
وفي البلدان التي لا تُمنح فيها التأشيرات للمواطنين الأميركيين، انتظر هوفنر تغييرات في السياسة. وفي البلدان حيث يصعب الحصول على تأشيرات الدخول، اعتمد على الحظ، وفعالية الاتصال المحلي، والمنظمات الإنسانية غير الحكومية التي توفر الغذاء والرعاية الطبية والمأوى لضحايا الصراعات المسلحة.
يصر هوفنر على أنه لم يشعر قط بأنه مستهدف لكونه أمريكيًا أو لأنه واجه خطرًا مباشرًا.
قال: “الحقيقة هي أنني أمضيت آلاف اللحظات الجيدة في أماكن كان يجب أن أخشاها”.
وكان من بين تلك الحشود الاحتفال بعيد ميلاد هوفنر الثالث والستين في المستوى الرابع المحظور في سوريا.
واحتفالاً بهذه المناسبة، رحب مرشده بهوفنر في منزله، حيث أعدت زوجته وبناته وليمة، ثم حضروا لاحقاً حفلاً مفاجئاً في وسط مدينة دمشق.
قال: “لقد كانت واحدة من أفضل أعياد الميلاد التي حظيت بها على الإطلاق”.
وأضاف المقيم في كاليفورنيا: “إذا وضعت نفسك هناك، فإن الناس يهتمون حقًا، ويمكنك العثور على تلك التجارب التي تجعلك تشعر بالقرب من الأشخاص الذين كانوا لولا ذلك مجرد أشخاص تقرأ عنهم”.
وبينما يعترف بوجود مخاطر أكبر بشكل موضوعي في دول المستوى 4 مقارنة بأماكن أخرى، خاصة وأن حكومة الولايات المتحدة لديها قدرة محدودة على مساعدة المسافرين الأمريكيين في هذه المناطق التي تم وضع علامة عليها، والأمر على مسؤوليتك الخاصة بالكامل، يعتقد هوفنر أن السفر، مثل الحياة، يتعلق بإدارة التوقعات.
وقال لصحيفة The Washington Post: “الأشخاص الذين لم يسبق لهم زيارة أجزاء معينة من العالم رؤية نقطة تفتيش بها ضابط يحمل بندقية AK-47، وعلى الفور، هناك خوف”. “ولكن هذا أمر طبيعي في تلك البلدان. وهذا لا يعني أنهم سوف يطلقون النار عليك.“
ومع ذلك، أكد أن وجود دليل جيد، ومسار رحلة قوي، وعقلية إيجابية أمر ضروري لتقليل المخاطر والسفر بمسؤولية – بغض النظر عن اللغة.
وأشار هوفنر إلى أن خطر زيارة أماكن معينة يعتمد إلى حد كبير على المنطقة.
وقال: “هناك بالتأكيد أماكن غير آمنة للغاية”، ضارباً أمثلة الخرطوم في السودان والمناطق الحدودية في أوكرانيا.
“ولكن هناك أيضًا أماكن آمنة جدًا في تلك البلدان، مثل بورتسودان ولفيف”.
وبينما سافر إلى العديد من الأماكن المتضررة من الحرب، لم يقم هوفنر بزيارة منطقة صراع نشطة حتى زار السودان في أوائل عام 2024.
يتذكر الرجل البالغ من العمر 66 عاماً قائلاً: “نشأ هذا الشعور: هل يجب أن أكون هنا؟”، مضيفاً أن هناك فرقاً بين التلصص والاستكشاف المسؤول، لا سيما في مناطق النزاع.
“إذا كانت نيتك هي التقاط صورة ذاتية لك مع دبابة في الخلفية أو بعض الجنود، فهذا ليس مسؤولاً. ولكن إذا كنت ستستمع وتتعلم وتفهم وتحكي قصة هؤلاء الأشخاص، فهذا جزء من الشهادة”.
بالنسبة لأولئك الذين يفكرون في السفر إلى دولة محظورة أو من المستوى الرابع، قال هوفنر إنه من الطبيعي أن نكون حذرين، لكن اتباع الفضول أكثر إلهامًا.
وأوضح لصحيفة The Washington Post: “تتجه أذهاننا إلى العناوين الرئيسية، لأن هذا هو ما نعرفه عن الكثير من هذه البلدان. لكن في كثير من الأحيان، تغير هذه الأماكن سردك بالكامل”.
“كانت بعض أعمق تجاربي في سوريا واليمن والعراق. لا أستطيع أن أوصي بهذه الأماكن للجميع، ولكن ما يمكنني قوله هو أن معظم اللحظات الجميلة في الحياة تأتي من تجاوز حدودك.”
أصبح جمال تلك المعابر الحدودية بمثابة السقالة لكتاب هوفنر، الذي ستذهب عائداته مباشرة إلى برنامج المنح الدراسية “كارافان تو كلاس بورسي جاكي”، الذي سمي تكريما لزوجته الراحلة.
وقد وجد هوفنر أنه بعيداً عن العناوين الرئيسية الحالية والتحذيرات الرهيبة والمناخ الجيوسياسي المتصاعد، يمكن استخلاص الإنسانية في خيط واحد به العديد من الغرز.
“كل ما يريده الناس هو التواصل، وهذا ما أريده أيضًا.”
