ارتفعت شعبية أسطح الكوارتز الفاخرة في السنوات الأخيرة، مع زيادة بنسبة 800٪ في الواردات إلى الولايات المتحدة وحدها، وذلك بفضل متانتها ومقاومتها للحرارة ومظهرها الطبيعي الناعم.
لكن هذا الجمال قد يكون له ثمن على العمال الذين يقومون بتركيبه.
أصدرت وزارة الصحة العامة بولاية ماساتشوستس تنبيهًا للسلامة يوم الثلاثاء فيما يتعلق بداء السحار السيليسي، وهو مرض رئوي تقدمي وغير قابل للشفاء.
أكدت الولاية أول حالة إصابة بمرض السحار السيليسي لدى أحد موظفي ماساتشوستس في صناعة تصنيع أسطح العمل الحجرية.
يرتبط هذا المرض تاريخيًا بالتعدين والبناء، وقد أصبح أكثر انتشارًا بين صانعي الأحجار الذين يعملون بالأحجار الهندسية، والتي تحتوي على كمية أكبر بكثير من السيليكا مقارنة بالمواد الطبيعية مثل الجرانيت أو الرخام.
ويتعرض حوالي 2.3 مليون عامل أمريكي للسيليكا في مكان العمل، وفقا لجمعية الرئة الأمريكية.
يحدث داء السيليكات نتيجة استنشاق غبار السيليكا البلوري، الذي يتولد عن قطع أو تلميع أو طحن الحجارة، وخاصة الكوارتز عالي السيليكا.
يمكن أن تشمل الأعراض السعال المزعج والمخاط وضيق التنفس وصعوبة التنفس والتعب وألم الصدر وتورم الساق.
على الرغم من وجود علاجات للتحكم في الأعراض، إلا أنه لا يوجد علاج لداء السحار السيليسي. يمكن أن يتفاقم المرض مع تقدمه، مما قد يؤدي إلى سرطان الرئة والسل وحتى الموت.
وقالت الولاية إن المقيم في ماساتشوستس عمل في شركات تصنيع وتركيب أسطح العمل الحجرية لمدة 14 عامًا. إنه رجل من أصل اسباني في الأربعينيات من عمره.
تم الإبلاغ عن أول حالة إصابة بالسيليكا في الولايات المتحدة مرتبطة بالأحجار الهندسية في تكساس في عام 2015.
في دراسة أجريت عام 2023، حدد باحثون من كاليفورنيا أن 52 من عمال أسطح الكوارتز في كاليفورنيا مصابون بالسيليكا.
وكان عشرون منهم يعانون من مرض السحار السيليسي المتقدم، وتوفي 10 قبل انتهاء الدراسة.
في حين أن المرض قد يكون مميتًا، إلا أنه لم يكن هناك حظر تام على الكوارتز في المطبخ.
وبدلاً من ذلك، يطالب مسؤولو الصحة العامة والباحثون بأنظمة واحتياطات سلامة أكثر صرامة.
وقالت إميلي سبارير فاين، مديرة برنامج مراقبة الصحة المهنية التابع لإدارة الصحة العامة في ماساتشوستس، في بيان: “إن تأكيد هذه الحالة في ماساتشوستس هو تذكير مأساوي بأن داء السحار السيليسي ليس مجرد تهديد بعيد – إنه موجود هنا، ويؤثر بشكل خطير على صحة العمال في ماساتشوستس”.
وأضافت: “إلى جانب الدور الحاسم الذي يلعبه أصحاب العمل، يمكن لجميع المشاركين في سلسلة التوريد المساعدة في تقليل الخطر من خلال اختيار المواد التي تحتوي على كمية أقل من السيليكا وتشكل مخاطر صحية أقل”.
وقد تم طرح الاحتياطات مثل التهوية المناسبة وبرنامج المراقبة الطبية للعمال كحلول ممكنة.
وقال الدكتور شيفالي غاندي، اختصاصي أمراض الرئة بجامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو والمؤلف المشارك لدراسة كاليفورنيا: “إن بحثنا يثير ناقوس الخطر”. “إذا لم نوقفه الآن، فسوف يكون لدينا مئات، إن لم يكن الآلاف، من الحالات الأخرى. وحتى لو أوقفناه الآن، فسوف نرى هذه الحالات على مدى العقد المقبل لأن (السحار السيلاني) يستغرق سنوات حتى يتطور”.
في عام 2016، أصدرت الإدارة الفيدرالية للسلامة والصحة المهنية معيارين من معايير السيليكا البلورية القابلة للتنفس لحماية العمال.
تتطلب هذه المعايير أن يكون تعرض الموظفين أقل من الحد المسموح به وهو 50 ميكروجرامًا من السيليكا البلورية القابلة للتنفس لكل متر مكعب من الهواء خلال يوم عمل مدته ثماني ساعات.
ومع ذلك، في عامي 2019 و2020، وجد مسؤولو السلامة في كاليفورنيا أن حوالي 72% من 808 متاجر تصنيع تعمل في الولاية “من المحتمل أن تكون غير متوافقة مع معيار السيليكا الحالي”، مما يعرض مئات العمال لخطر الإصابة بالسيليكا، وفقًا لـ NPR.
منذ ذلك الحين، اعتمد قسم إدارة السلامة والصحة المهنية في كاليفورنيا قواعد الطوارئ الخاصة بالسيليكا البلورية القابلة للتنفس في عام 2023، والتي أصبحت دائمة في أواخر عام 2024.
