بعد ظهورها لأول مرة للجمهور في عام 1913، اضطرت محطة غراند سنترال إلى فتح “غرفة التقبيل” – من الناحية الفنية، غرفة بيلتمور – التي سمحت للمسافرين بسرقة معانقة الوداع اللطيفة من أحد أحبائهم دون سد أرصفة القطارات المزدحمة.
في أوجها، كانت الكوة التاريخية، التي كانت ذات يوم مدفونة أسفل فندق نيويورك بيلتمور المغلق الآن، تحتوي على تحذير صفيق: “لا قبلة أطول من خمس ثوان”.
ولكن بعد سنوات من الاختباء خلف جدران البناء، عادت غرفة التقبيل – التي تقع الآن على المستوى الرئيسي لمركز الركاب، بالقرب من بار Grand Central Oyster Bay – إلى مرأى من الجميع، وأصبحت أكبر مما كانت عليه من قبل.
بدلاً من التجول في مقصورة بار الكوكتيل ذات الإضاءة الخافتة، يتدفق شباب جوثاما إلى الركن المفقود منذ فترة طويلة في محطة غراند سنترال التي أعيد فتحها لإغلاق شفاههم بخصوصية.
ويقول جون فريا، مؤرخ مدينة نيويورك، الذي قضى سنوات في التنقيب في ماضي غراند سنترال المخفي، إنه بمجرد أن يكتشف سكان نيويورك علامة “غرفة بيلتمور” الغامضة، تبدأ رحلة البحث عن التاريخ.
وقال لصحيفة The Washington Post: “الكثير منا يحمل هذه الرؤى الرومانسية، وهذه المدينة تستمر في إفساح المجال لهم”.
يقول فريا إن المساحة أصبحت جاهزة للإحياء الآن منذ إعادة افتتاحها في مايو 2023 بعد سنوات من التجديد لتشمل LIRR في Grand Central.
وقال: “كلما اكتشف شباب نيويورك أي جانب من جوانب تاريخ مدينة نيويورك، أعتقد أنه أمر لا يصدق لأن الكثير من تاريخ مدينتنا وهويتها قد ضاع أو نسي”.
بالنسبة إلى نويلاني بونومو، 25 عامًا، المقيمة في بيدفورد ستايفسانت، والتي عثرت على غرفة التقبيل مع صديقها داستن تشيس، 27 عامًا، شعرت وكأنها ترياق ارتدادي لمحو الثقافة.
وقال بروكلين: “مع تحول العالم إلى عالم رقمي بشكل متزايد، من المهم جدًا الحفاظ على المساحات المصممة خصيصًا للاتصال التناظري”.
“أعتقد أنه يمكننا دائمًا استخدام التذكير للإبطاء والتواصل مع شركائنا.”
تعترف مصممة تجربة المستخدم أن المفارقة لم تغب عنها – فقد التقت بصديقها، داستن تشيس، على Tinder – لكنها تقول إن علاقتهما سرعان ما انتقلت إلى وضع عدم الاتصال بالإنترنت، مع مواعيد المتحف، والتقاط صور الأفلام في سنترال بارك والتجول في المدينة.
إن التعرف على الماضي الرومانسي لغرفة التقبيل جعل تلك اللحظات في IRL تبدو ذات معنى أكبر.
وقالت: “إنه أمر حلو ومر أيضًا. كما أنه يجعلني أفكر في سياق تلك الحقبة، لأنني أفهم أن الأزواج غالبًا ما يحيون بعضهم البعض عندما يعودون من الحرب”.
“أعتقد أنها تتحدث أيضًا عن إنسانية المدينة… إنه لأمر رائع أن يكون لدينا تذكير بأنه في ظل مدينة مزدحمة وتجارية، هناك أساس لشيء إنساني حقًا.”
يقول فريا إن هذا الإحساس بالتاريخ يلتقي بالقلب هو بالضبط ما يأسر شباب نيويورك.
وأوضحت فريا لصحيفة The Post: “لكي تفهم سبب وجود غرفة التقبيل، عليك أن تتذكر الوقت الذي كانت فيه”.
“كانت فكرة الغرفة بسيطة: مساحة لإظهار المودة لأحبائك أثناء صعودهم أو مغادرتهم القطار دون تعطيل تدفق الأشخاص الذين يندفعون باستمرار حول جراند سنترال.”
في ذلك الوقت، كانت المودة العامة تخضع لرقابة مشددة – بالمعنى الحرفي للكلمة.
قال فريا: “لا يمكن أن تستمر القبلة أكثر من 5 ثوانٍ، بدون لسان على الإطلاق، ولا يمكنك التقبيل إلا في معرض التقبيل”.
“حتى كبير مهندسي محطة غراند سنترال، جورج كيتريدج، أشار إلى الغرفة على أنها “نقطة التفتيش الروتينية”.”
يقول فريا إن افتتانه بغرفة بيلتمور بدأ بتفاصيل يمر بها معظم الركاب.
قال: “كلما سافرت إلى لونغ آيلاند، كنت أدخل إلى غراند سنترال ماديسون من غرفة بيلتمور وألاحظ علامة السبورة هذه مع مواعيد القطارات خلف الزجاج. لقد أثار هذا اهتمامي حقًا، لذلك بدأت في إجراء بعض الأبحاث حولها”.
لا تزال اللوحة – وهي من بقايا أيام ما قبل العصر الرقمي في غراند سنترال – تعرض أسماء القطارات التي كانت تحكم القضبان ذات يوم.
“أسماء القطارات الموجودة حاليًا على متنها هي نفس القطارات التي كنت ستجدها تغادر أو تصل من غراند سنترال في الستينيات، مثل موراي هيل، ويانكي كليبر، ونيكربوكر”.
بالنسبة إلى جينا موراي، المقيمة في سانيسايد، كوينز، تكمن الرومانسية في غرفة التقبيل في الترقب – وهو شيء تقول إن المواعدة الحديثة غالبًا ما تفتقر إليه.
وقال موراي لصحيفة The Post: “أعتقد أنه من الرومانسية أن تقوم نيويورك ببناء غرفة فعلية في جراند سنترال فقط للتقبيل”.
“هناك شيء نفتقده في العصر الحديث وهو إثارة الترقب. إن قضاء وقت معين كان عليك فيه مقابلة شخص ما ومساحة مخصصة لذلك فقط هو أمر رائع حقًا.”
التقت المصورة البالغة من العمر 30 عامًا وزوجها، بريان مورفي، أثناء العمل في حانة بالقرب من غراند سنترال وقضوا سنوات يتسللون في مواعيد منخفضة داخل المحطة – بما في ذلك بار أويستر الشهير في الطابق السفلي.
وأضاف موراي، الذي قال لصحيفة The Washington Post، وهو في أوائل الأربعينيات من عمره: “أحب أن يكون تبادل القبلات قبل الوداع قبل ركوب القطارات أمراً حقيقياً وليس مجرد شيء من الأفلام القديمة”.
“معرفة أن المساحة مخصصة لذلك تجعلها تشعر بمزيد من الخصوصية.”
بعد مرور أكثر من قرن على إنشائها، تعود غرفة التقبيل مرة أخرى إلى ما تم بناؤه من أجله – وهو اقتطاع مساحة من الحميمية وسط الاندفاع المستمر في نيويورك.
في الواقع، سيكون لدى طيور الحب فرصة أكبر للتواصل – والتقبيل – في غرفة التقبيل في نهاية هذا الأسبوع: سيستضيف المكان حدثًا مبهجًا للمواعدة السريعة “بدون ضغط” (مطلوب الرد على الدعوة) و”سوق منسق” تحت عنوان عيد الحب من الساعة 3 إلى 7 مساءً يوم الجمعة 13 فبراير.
وكما قال فريا، في مدينة لا تتوقف أبدًا عن الحركة، تقدم هذه الزاوية المنسية شيئًا نادرًا: الإذن بالتوقف.
“في تلك اللحظات الصغيرة والرومانسية تمامًا، تستمر المدينة في الاندفاع، لكن الوقت يبدو وكأنه ملك لك وحدك.”
