إنه نوع مختلف تمامًا من الاندفاع المدرسي.
عندما فاز زهران ممداني بانتخابات رئاسة بلدية نيويورك في تشرين الثاني (نوفمبر) الماضي، لم يتوقف هاتف كافين واغستاف عن الرنين لأسابيع.
يدير واجستاف شركته الخاصة، حيث يبحث عن أماكن للعائلات الأمريكية الثرية التي تحرص على منح أطفالها مكانًا في المدارس البريطانية الخاصة.
ممداني، بصفته عمدة المدينة المنتخب، عزز أعماله.
يقول الآن: “لقد تضاعف عدد العائلات العشر التي كانت تكرمه كل أسبوع بسبب خبرته الصديقة للإنجليز”.
“كانوا يقولون لي: نريد الخروج”.
قبل عامين، لاحظ المعلم السابق، وهو في العشرينيات من عمره، الاهتمام المتزايد بتقديم الطلبات في الخارج للمدارس الخاصة البريطانية – التي يطلقون عليها اسم المدارس العامة، بدلاً من المدارس التي تديرها الدولة – وأنشأ شركته، CJE Consultancy.
وأوضح واجستاف أن الطلب كان قويا دائما، حيث يتدفق الطلاب الأمريكيون منذ فترة طويلة إلى المملكة المتحدة للحصول على التعليم العالي. حوالي 20% من الطلاب الجامعيين في جامعة سانت أندروز، حيث تخرج الأمير ويليام وكيت ميدلتون، هم الآن من أمريكا.
وكما قال أحد الآباء في منتدى عبر الإنترنت حول هذا الموضوع: “إن الأطفال الذين ينهون المدرسة (من الروضة إلى الصف الثاني عشر) في بريطانيا هم بالغون وظيفيون. ويستغرق الأمريكيون أربع سنوات أخرى من الدراسة الجامعية أو عامين من المدرسة التجارية حتى يقتربوا من ذلك”.
ومع ذلك، قال إن الاهتمام الآن يبدأ في وقت مبكر جدًا، وأحيانًا في وقت مبكر من المدرسة المتوسطة. ويتطابق ذلك مع تقرير صادر عن مجلس المدارس المستقلة في المملكة المتحدة، والذي ذكر أن أعداد الطلاب الأمريكيين عند هذا المستوى قفزت بنسبة 8٪ في العام المنتهي في يناير الماضي.
وقال إن نصف أعمال Wagstaff يأتي من الولايات المتحدة – ويتألف هذا بالكامل تقريبًا من عائلات من منطقة Tri-State، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى تغير الرياح السياسية في منطقة مدينة نيويورك.
وهو يساعد الأسر في العثور على المكان المناسب لهم، ثم يعمل على تسجيل مكان لهم في هذه المدارس شديدة التنافسية – مثل إيتون (للأولاد) أو شلتنهام (للبنات)، حيث يمكن أن تصل التكاليف المجمعة إلى ما يقرب من 100 ألف دولار سنويا، على عكس مدينة نيويورك.
يعتقد واجستاف أن معظم المستشارين مثل هؤلاء يكسبون المال من خلال العمولات على الرسوم في المدارس التي يلحقون فيها الأطفال، وهو ما يمثل تضاربًا في المصالح في أحسن الأحوال. تفرض شركته ببساطة على العائلات رسومًا مقدمة ثابتة قدرها 20 ألف جنيه إسترليني (حوالي 26 ألف دولار)، والتي تغطي الطلب والأوراق والدعم المستمر بمجرد قبول أي طفل في مدرسة داخلية. وقال إن هذا يحرره من التركيز على المدرسة الأفضل لكل طفل.
كان ذلك أمرًا بالغ الأهمية بالنسبة لصبي كان الالتحاق بالمدرسة بمثابة تجربة جديدة بالنسبة له – بعد أن أمضى السنوات العشر الأولى من حياته في العيش على متن يخت، حيث تلقى تعليمه في المنزل مع إخوته على يد معلم على متن اليخت. كانت قاعدة عائلته في نيويورك، لكنهم فضلوا اصطحاب أطفالهم معهم أينما ذهبوا؛ إذا نزلوا من اليخت للذهاب للتزلج، على سبيل المثال، فإن المعلم يرافقهم.
أخبروا واغستاف أن الوقت قد حان لكي يتمتع ابنهم الأكبر ببعض الاستقرار، وكلفوه بالحصول على مكان في مدرسة داخلية في بريطانيا، حيث اعتقدوا أنه لن يبرز بسبب ثروته.
قال الخبير: “في المنزل، الجميع متماثلون: مساكن الطلبة، والطعام، والدروس. أنتم جميعًا في نفس القارب”.
يخطط معظم الآباء الذين يتطلعون إلى المملكة المتحدة مسبقًا، وغالبًا ما يكون ذلك قبل أربع أو خمس سنوات من ما يعرف بالمدخل المشترك، وهو الامتحان الذي يجب على طلاب جامعة إيتون، على سبيل المثال، اجتيازه عندما يبلغون 13 عامًا.
آخرون، بما في ذلك أولئك المتصلين الخائفين من ممداني الذين بدأوا بالرنين في الخريف الماضي، يشعرون بالذعر أكثر.
يقول: “جاءت إلي عائلة في شهر مارس/آذار من هذا العام لتسأل عما إذا كان بإمكان ابنهم أن يبدأ الدراسة في كلية إيتون في سبتمبر/أيلول من ذلك العام”، مشيرًا إلى أن هذه مهمة شبه مستحيلة.
ومع ذلك، تمكن واجستاف من إدراجه في قائمة الانتظار، ثم حصل على مكان بمجرد فتحه.
“لقد كان ناضجًا جدًا بالنسبة لعمره، وكانت لديه مبادرة رائعة – لقد اتصل بمدير القبول بنفسه.”
ليس كل الأطفال يعتمدون على أنفسهم إلى هذا الحد.
كان أحد عملاء Wagstaff الأمريكيين قد زار أحد منازل عائلته في فرنسا، ثم عاد إلى المدرسة على عجل، ونسي أدواته الرياضية، بما في ذلك حذاء الرجبي.
وقال ضاحكاً: “لذا، أحضر والداه شخصاً ليلصقهما في طائرة هليكوبتر حتى يصلا إلى هناك في غضون ساعات قليلة، جاهزين لليوم التالي”.
والبعض الآخر ليسوا رياضيين كما يدعي آباؤهم، على أمل كسب تأييدهم في المدرسة.
لنأخذ على سبيل المثال الصبي الذي أخبر واجستاف بفخر، دون سابق إنذار، أن والده كان يحصل على 150 مليون دولار سنويًا. كان هذا الأب يتباهى ببراعة ابنه في ركوب الخيل، باعتباره لاعب قفز الحواجز وفارس الترويض الوطني الصاعد، حتى أنه أرسل مقطع فيديو له وهو يركب الخيل كجزء من عملية التقديم.
تصديقًا للقصة، وضعته CSE في مدرسة تنمي هذه المهارة، بل وذهبت معه في الدرس الأول للصبي بعد مساعدته في شراء مجموعة أدوات جديدة تمامًا.
يتذكر واجستاف: “لكنه ركب الحصان وكان مرعوبًا. كان الأمر كما لو أنه لم يركب حصانًا من قبل في حياته”، مضيفًا أنه تبين أن الفيديو كان بمثابة جرس إنذار، وكان الوالدان يأملان أن يصبح ابنهما راكبًا شغوفًا.
قال: “لقد تلقى درسين، ثم أخبرنا أنه لا يريد القيام بذلك بعد الآن”.
الآباء الآخرون هم أكثر عديمي الضمير. تذكر واجستاف طفلًا كان موجودًا بالفعل في المملكة المتحدة، وتم وضعه في مدرسة ابتدائية من قبل وكيل آخر. أراد أهله التأكد من أنه يستطيع الحصول على مكان في إحدى أفضل المدارس العامة عندما يبلغ الثالثة عشرة من عمره.
وأوضح قائلاً: “قالوا إنهم لم يتحدثوا إلى أي شخص، ولكن عندما اتصلت بجميع المدارس، قالوا إنهم كانوا على اتصال بالفعل”.
لقد تصاعدت شكوكه بالفعل. وبعد ذلك، عندما طلب من الصبي إجراء الاختبار القياسي، قام بتدريب جميع العملاء للمساعدة في فهم الإمكانات الأكاديمية للطفل بشكل أفضل.
“هل النتائج التي زعموا أنه حصل عليها؟ لقد أجرى طفل آخر هذا الاختبار. لقد أجريت تقييمي ولم يكن قريبًا مما قالوه”. تم قطعهم بسرعة كعملاء.
الأسباب التي تجعل كل هؤلاء الآباء يرغبون في إرسال أطفالهم إلى المدارس الداخلية البريطانية هي أسباب عقلانية وعاطفية. (على ما يبدو، ستشير عائلة واحدة فقط من كل 20 عائلة إلى هاري بوتر وهوجورتس عند قدومها إلى كلية العلوم والهندسة.)
ومن المؤكد أن الأمر لا يتعلق بتوفير المال – فإرسال طفل إلى مدرسة إعدادية بريطانية مرموقة يمكن أن يكلف حوالي 80 ألف دولار سنويًا لإيواء التلميذ، وتغطية تكاليف الطعام والسكن والتعليم.
لا يعد هذا توفيرًا كبيرًا مقارنة بمدارس Avenues وPoly Prep وغيرها من مدارس الدرجة الأولى في مدينة نيويورك، والتي تتقاضى ما بين 70 إلى 75000 دولارًا سنويًا مقابل الفصول الدراسية فقط – ثم لا يزال أكثر، وفي كثير من الأحيان أكثر من ذلك بكثير، مقابل التبرعات وجمع التبرعات.
لكن الأمر يتعلق بالتأكيد بالمزايدة الفردية في معظم الحالات.
وأوضح واجستاف: “يريد الأثرياء أن يختبئوا، وأن يخبروا أصدقاءهم أن طفلهم موجود في مدرسة معينة”. “إنهم ينفقون المال عليه حتى يتمكنوا من التحدث عنه في حفلات العشاء.”
على نحو متزايد، بالنسبة لأغنى العائلات في أمريكا، يعد إرسال أطفالهم عبر البركة بمجرد أن يصبحوا مراهقين استثمارًا ذكيًا.
“إنهم ينظرون إلى الأطفال باعتبارهم أحد الأصول – إنها إدارة الثروات لأنفسهم.”
