كان البحث الذي يشمل الاكتشافات الأساسية لتطبيقها في مجالات المزارعين علامة تجارية لمسيرة عالم النبات سليم البابلي.
“حاولت طوال مسيرتي الجمع بين البحوث الأساسية والعلوم التطبيقية. لقد عملت لسنوات عديدة على تحسين القيمة الغذائية للمحاصيل ، لا سيما في الأرز المدعم بيولوجيًا مع فيتامين أ. ثم انتقلت إلى المسارات الأيضية المتعلقة بالتخليق الحيوي للهرمونات في النباتات.
طوال الوقت ، يتمثل أحد الموضوعات المشتركة لبحوث البابلي في إنتاج محاصيل ذات أداء زراعي محسن وقيمة غذائية معززة. يتراوح عمله الحالي بين متابعة الاكتشافات الأساسية في علم الوراثة والإشارات الهرمونية للدخن اللؤلؤي في المختبر إلى تطبيق هذه الاكتشافات مباشرة في حقول المزارعين.
في عام 2018 ، تلقى البابلي وفريقه ، بما في ذلك العديد من الشركاء الدوليين ، منحة بقيمة 5 ملايين دولار من مؤسسة بيل وميليندا جيتس لتطوير استراتيجيات قائمة على الهرمونات لمكافحة الانتشار الغازي لعشب الساحرة الأرجواني (Striga hermonthica).
يغزو هذا النبات الطفيلي الغازي محاصيل الحبوب في أفريقيا جنوب الصحراء ، مما يتسبب في خسائر سنوية تتجاوز 7 مليارات دولار ويعرض للخطر سبل العيش والإمدادات الغذائية لما يقدر بنحو 300 مليون شخص.
منذ حصوله على المنحة ، ركز البابلي على البنية التحتية الجزيئية لتحسين أداء الدخن اللؤلؤي وتوسيع الطرق لحمايته من غزو Striga. الدخن اللؤلؤي نبات مرن ينمو في مناطق جافة دافئة ومحصول استراتيجي للمملكة العربية السعودية.
يمتد المشروع إلى عملية البحث والتطوير بأكملها ؛ من العمل في المختبر ، إلى تجارب البيوت الزجاجية الصغيرة والحقول الصغيرة ، إلى التجارب الأكبر في مجالات المزارعين أصحاب الحيازات الصغيرة.
تفرز نباتات الحبوب المضيفة ، مثل الدخن اللؤلؤي ، هرمونات نباتية تسمى ستريجالاكتون في التربة. تستشعر بذور Striga هذا الهرمون ، مما يؤدي إلى إنباتها.
تعيش أعشاب Striga على قيد الحياة عن طريق سحب الماء والمغذيات من المحصول المضيف لنموها. أدى عمل البابلي على التخليق الحيوي للستريغلاكتون إلى عدد من استراتيجيات التحكم لتقليل بنك بذور ستريجا في التربة.
في حين أن مشكلة Striga خطيرة بشكل خاص في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى ، فقد انتشر النبات الغازي إلى مناطق أخرى ، بما في ذلك المملكة العربية السعودية.
تشكل الأنواع ذات الصلة التي تصيب المحاصيل الأخرى ، مثل الطماطم والفاصوليا وعباد الشمس ، تهديدًا خطيرًا للزراعة في الشرق الأوسط وجنوب أوروبا والعديد من المناطق في آسيا.
“نحن نحاول تحسين الأمن الغذائي من خلال توليد المعرفة من خلال أحدث التقنيات في المختبر وتطوير هذه المعرفة الجديدة بسرعة إلى أدوات يمكن أن يستخدمها المزارعون أصحاب الحيازات الصغيرة في هذا المجال. يقول البابلي: “نرى أنفسنا كجسر بين الاكتشافات في المختبر والتطبيقات الميدانية”.
عمله الحالي هو فرع آخر في أبحاث البابلي المهمة لتحسين الأمن الغذائي. قبل عشرين عامًا ، عمل مع فريق دولي لهندسة الأرز الذهبي وراثيًا – وهو نوع أرز يصنع مادة بيتا كاروتين الأولية لفيتامين أ ويمكن أن يساعد في مكافحة نقص فيتامين أ.
“إن تطوير الحلول العلمية لمشاكل العالم الحقيقي يتطلب بحثًا مكثفًا في العلوم الأساسية. يقول البابلي ، بمجرد أن يكون لديك شيء بين يديك يمكن ترجمته ، فإنك تحتاج إلى المخاطرة ، وبالطبع تحتاج إلى متعاونين ذوي خبرة تكميلية.
يقول إنه ، مثل العديد من العلماء ، حلمه هو أن يرى أن ما يفعله في المختبر مفيد أيضًا للبشرية.
أعتقد أن العلم بحاجة إلى حل المشكلات المجتمعية. بمجرد أن تقرر القيام بالعمل ، فأنت بحاجة إلى الطاقة والصبر لترجمة نتائجك. إن الرضا الذي تكتسبه عندما ترى ما قمت به في المختبر المستخدم لحل تحد عالمي كبير هو أمر غير عادي للغاية “.
