بعد أسابيع من التشاور مع شخصيات عامة بارزة من السود، يستعد الرئيس جو بايدن لإلقاء خطاب حفل التخرج في كلية مورهاوس الذي يسلط الضوء على الانتصار على الشدائد والأثر الدائم للاحتجاج السلمي، وفقًا للأشخاص المشاركين في الاستعدادات.
كان محتوى الخطاب موضوع دراسة متأنية، مع حدث يهدف إلى الاحتفال بالجيل القادم من القادة السود الشباب الذين أصبحوا غارقين في الجدل حول استياء بعض الحرم الجامعي من تعامل الرئيس مع الصراع في غزة.
الدكتور توني ألين، رئيس جامعة ولاية ديلاوير وصديق قديم لبايدن، نصح الرئيس بشأن الإشادة بشجاعة الشباب الذين يتحدثون علنًا ضد الظلم.
وقال ألين لشبكة CNN في مقابلة، مشيراً إلى الاحتجاجات التي أعقبت مقتل جورج فلويد وحركة “حياة السود مهمة”: “لقد أصبحت أصوات الطلاب أكثر وضوحاً، خاصة في السنوات القليلة الماضية”. “بدلاً من تحقيق توازن دقيق، أعتقد أنه سيحقق ذلك بشكل مباشر.”
لكن المناقشة وراء الكواليس كانت حساسة – حيث سافر مسؤولو البيت الأبيض إلى حرم جامعة مورهاوس في أتلانتا للتحدث مع الطلاب وأعضاء هيئة التدريس ومحاولة تهدئة مخاوفهم. خلال أحد الاجتماعات في أوائل شهر مايو، ركز ما يقرب من نصف المحادثة التي استمرت ساعتين على الصراع في غزة، بينما تطرق الباقي إلى قضايا أخرى تهم الطلاب.
ومن بين هذه القضايا، وفقًا لأشخاص مطلعين على المناقشات، كان قلق الطلاب من أن خطابهم قد يطغى على إنجازاتهم. لقد أعربوا عن إحباطهم من أن شكل الحدث ومستوى الأمن المطلوب لمثل هذه الزيارة رفيعة المستوى أدى إلى محدودية التذاكر لأفراد الأسرة، حيث سيُطلب من العديد منهم المشاهدة من غرفة مكتظة.
يقول ستيفن بنجامين، مدير المشاركة العامة للرئيس الذي أدار الاجتماع، إن بايدن عازم على إبقاء التركيز على الخريجين.
“إنه زعيم العالم الحر. وقال بنجامين لشبكة CNN في مقابلة: “في هذا اليوم، هو متحدث في حفل التخرج لهؤلاء الشباب، وهذا ما يعتزم القيام به – أن يكون متحدثًا في حفل التخرج”.
من المستحيل تجاهل عنصر الحملة. وسيلقي بايدن الخطاب على خلفية مشحونة سياسيا أمام مجموعة يحتاج بايدن إلى دعمها السياسي في نوفمبر وسط مؤشرات على تآكل الدعم من الناخبين الشباب والسود في مباراة العودة ضد الرئيس السابق دونالد ترامب.
وقال الدكتور إيدي جلود جونيور، رئيس جامعة برينستون: “إذا اعتقد الناس أنه لا يوجد فرق جوهري بين الخيارين، وأن حياتهم لم تتغير بشكل جذري بسبب سياسات بايدن، فإنهم لم يتغيروا، ولن يخرجوا”. وقال قسم الدراسات الأمريكية الأفريقية بالجامعة لـ The Bulwark Podcast. “وإذا لم نخرج بأعداد كبيرة، فإن (بايدن) في ورطة”.
جلود، وهو عضو في مجلس أمناء مورهاوس وقدم المشورة لبايدن بشأن قضايا ذات أهمية تاريخية في الماضي، هو من بين القادة الذين استشارهم البيت الأبيض لصياغة الخطاب، وفقًا لمصدرين. كما سعى كبار مساعدي الرئيس إلى الحصول على مدخلات من خريجي مورهاوس مثل وزير الأمن الداخلي السابق جيه جونسون؛ برمنغهام، ألاباما، عمدة راندال وودفين؛ ومونتغمري، ألاباما، العمدة ستيفن ريد.
ولعب سيدريك ريتشموند، أحد خريجي جامعة مورهاوس والذي عمل مع بايدن في أدوار مختلفة، دورًا أساسيًا في تسهيل تلك المحادثات وتأمين ظهور الرئيس في الكلية.
وقال ريتشموند لشبكة CNN في مقابلة: “إن القادة الذكور الأمريكيين من أصل أفريقي الذين سيكونون قادة في الأمة، وقادة في مجتمعهم، وتاريخ العمل والتميز الذي تنتجه المدرسة، يستحقون هذا التقدير”. وقال ريتشموند إنه يتوقع من الرئيس أن يسلط الضوء على الالتزام برد الجميل وأهمية المجتمع.
وفي الأيام التي سبقت الخطاب، حددت إدارة بايدن بيانات جديدة تهدف إلى تسليط الضوء على حجم استثمارات البيت الأبيض في المؤسسات الخاصة بالسود. وتضمنت هذه البيانات 16 مليار دولار لتمويل الكليات والجامعات المخصصة للسود تاريخيًا، ونحو 12 مليار دولار لتمويل الشركات الصغيرة المملوكة للسود.
قال بنيامين يوم الخميس عن أولويات بايدن الاستثمارية والسياسية: “إنه لا يتحدث بالحديث فقط، بل يسير حسب ما يريد”.
لقد أثبتت الأرقام بالفعل أنها نقطة نقاش قوية، حيث أشار بايدن إلى تلك الإحصائيات في خطاب ألقاه في المتحف الوطني للتاريخ والثقافة الأمريكية الأفريقية، وهو حدث يقام وسط موجة من الأحداث للوصول إلى الناخبين السود.
وفي مورهاوس، من المرجح أن تصل رسالة بايدن الاقتصادية الأوسع التي تروج لتوسع الطبقة الوسطى إلى الوطن، وفقًا لألين.
وقال ألين لشبكة CNN إن كليات السود الجامعية “تستمر في كونها المحرك الأول لترويج الأمريكيين من أصل أفريقي في الطبقة المتوسطة”. “باعتبارها محركات لهذا، فإن كل شيء يتناسب معًا.”
