يتحرك الجمهوريون الذين يسيطرون على الهيئة التشريعية لولاية نورث كارولينا لتغيير تركيبة مجالس انتخابات الولايات والمقاطعات وتهميش حاكم الولاية الديمقراطي روي كوبر.
في ولاية تكساس ، وقع الحاكم الجمهوري غريغ أبوت قانونًا جديدًا يسمح لمسؤول الولاية المعين من قبله بتولي العمليات الانتخابية في مقاطعة هاريس – موطن هيوستن وأكبر معقل ديمقراطي في الولاية.
لقد غيرت القوانين الجديدة في جورجيا – وهي ولاية رئيسية ساحة معركة رئاسية – من يعمل في مجالس الانتخابات المحلية.
وفي ولاية ويسكونسن – حيث تم تحديد الفائز في أربعة من السباقات الرئاسية الستة الماضية بأقل من نقطة واحدة – أسئلة معلقة حول من سيجري الانتخابات في عام 2024. تنتهي فترة ولاية مدير انتخابات الولاية ، ميغان وولف ، في الأول من تموز (يوليو) ، و إعادة تعيينها موضع شك. انتقد بعض المشرعين الجمهوريين وولف بشأن التغييرات في إجراءات الانتخابات في عام 2020 ، عندما قلب جو بايدن هذه الحالة المتأرجحة. ومن المتوقع تصويت رئيسي على مستقبلها يوم الثلاثاء.
في الجيوب في جميع أنحاء البلاد ، يعمل المسؤولون الجمهوريون على تغيير من يشرف على الانتخابات بطرق يقول النقاد إنها يمكن أن تحول ميزان القوى إلى حزبهم أو تؤدي إلى مأزق حزبي عندما تكون المخاطر الكبيرة في انتخابات مجلس الشيوخ والرئاسة في الاقتراع العام المقبل.
قالت ميغان بيلامي ، نائبة رئيس القانون والسياسة في مختبر حقوق التصويت ، الذي يتابع التشريعات الانتخابية: “القواعد التي ستحكم انتخابات 2024 يتم كتابتها بالفعل في الوقت الحالي”. “يسعى المشرعون في الولاية إلى سلطات جديدة على إدارة الانتخابات ، والنتيجة النهائية يمكن أن تكون سلطة أكبر للأطراف الحزبية في هذه العملية.”
في ولاية كارولينا الشمالية ، حيث يتمتع الجمهوريون الآن بأغلبية ساحقة في الجمعية العامة ويمكنهم تجاوز نقض كوبر ، فإن مشروع القانون الذي أقره مجلس شيوخ الولاية مؤخرًا سيحول بعض السلطات على إدارة الانتخابات من الحاكم إلى المشرعين في الولاية.
بموجب قانون مجلس الشيوخ رقم 749 ، ستنمو عضوية مجلس انتخابات ولاية كارولينا الشمالية إلى ثمانية أعضاء ، بزيادة من الأعضاء الخمسة الحاليين – مع حصول كل من القادة الجمهوريين والديمقراطيين في الجمعية العامة على أربعة تعيينات.
حاليًا ، يختار الحاكم الأعضاء ، وتقليديًا ، فإن تقسيم المجلس 3-2 لصالح حزب الحاكم. (أقر مجلس الشيوخ أيضًا العديد من قواعد الانتخابات الجديدة ، بما في ذلك اشتراط استلام بطاقات الاقتراع الغيابي بحلول الساعة 7:30 مساءً يوم الانتخابات لفرزها. وبموجب القانون الحالي ، يمكن احتساب بطاقات الاقتراع التي يتم تلقيها بالبريد حتى ثلاثة أيام بعد الانتخابات على أنها طويلة لأنها مختومة بالبريد بحلول تاريخ الانتخابات.)
إن الإجراء لتغيير تركيبة مجلس انتخابات الولاية من شأنه أيضًا تمكين إما رئيس مجلس الولاية أو رئيس مجلس الشيوخ المؤقت – المناصب التي يشغلها الآن الجمهوريون – لاختيار رئيس مجلس الولاية والمدير التنفيذي – إذا وصل المجلس المنقسم بالتساوي إلى طريق مسدود ولا يمكنه أن يقرر بسرعة من يجب أن يشغل هذه الأدوار.
قالت كارول مورينو سيفوينتيس ، مديرة السياسات والبرامج في مجموعة الديمقراطية في نورث كارولينا عن القادة التشريعيين في الحزب الجمهوري: “إنهم إلى حد كبير يجعلون أنفسهم الحكام”.
انتقد كوبر مشروع القانون باعتباره “انتزاع السلطة” في منشور Twitter. “آخر شيء تحتاجه ديمقراطيتنا هو أن تدار انتخاباتنا من قبل أشخاص يريدون تزويرها لتحقيق مكاسب حزبية”.
ويقول المشرعون الجمهوريون بالولاية الذين يدفعون بهذا الإجراء إنه سيحقق التوازن بين الحزبين في عملية صنع القرار بشأن الانتخابات. واتهموا مسؤولي الانتخابات بالولاية بالتوصل إلى “تسوية تواطئية” مع المتقاضين الديمقراطيين لتمديد الموعد النهائي لفرز أصوات الغائبين خلال انتخابات 2020.
قال السناتور بول نيوتن ، أحد رعاة مشروع القانون ، خلال اجتماع للجنة في وقت سابق من هذا الشهر: “بعيدًا عن الاستيلاء على السلطة ، هناك 749 مستوى من ساحة اللعب”. “إذا كان لديك مجلس منفصل … فالطريقة الوحيدة التي يمكنك من خلالها إجراء تغييرات في سياسة الانتخابات أو إدارتها هي من خلال العمل معًا.”
كما يمنح الاقتراح مشرعي الولاية سلطة اختيار أعضاء مجالس انتخابات المقاطعات وتحويل سلطة تعيين مديري الانتخابات المحليين من تلك المجالس إلى مفوضي المقاطعات. بموجب القانون الحالي ، توصي مجالس انتخابات المقاطعات بمدير انتخابات للمدير التنفيذي لمجلس انتخابات الولاية ، الذي يقوم بالتعيين النهائي.
تعارض الجمعية التي تمثل مديري الانتخابات المحليين هذا التحول وتقول إن مجالس انتخابات المقاطعات يجب أن تحتفظ بسلطات التعيين تلك. وقالت رئيسة المنظمة ، سارة لافير ، التي تشرف على الانتخابات في مقاطعة برونزويك ، لشبكة CNN إن النظام الحالي “عمل بشكل جميل” خلال الـ 17 عامًا التي شاركت فيها في إدارة الانتخابات في الولاية.
وأشار لافير إلى أن رؤساء الانتخابات المحلية يتحملون أيضًا مسؤولية تدقيق تقارير تمويل الحملات الانتخابية لمفوضي المقاطعات وإبلاغ سلطات الولاية بالمشاكل المحتملة أو المخالفات.
قال لافير إنه إذا تم تعيين مديري الانتخابات من قبل المفوضين أنفسهم ، “فقد يكون ذلك صراعًا ، حيث يؤدي إلى تحويل الشخص الذي يمتلك أساسًا مفتاح وظيفتك”.
لقد أوقفت المحاكم جهود الحزب الجمهوري السابقة لتغيير تشكيل مجلس الولاية ورفضها الناخبون في استفتاء عام 2018.
ولكن بالإضافة إلى الحصول على أغلبية ضد الفيتو في المجلس التشريعي ، يتمتع الجمهوريون الآن بأغلبية في المحكمة العليا في نورث كارولينا ، مما يزيد من احتمالية فوزهم في معارك المحكمة في المستقبل.
ولاية كارولينا الشمالية هي واحدة من 17 ولاية تضع فيها مجالس الولايات سياسة الانتخابات أو تشارك تلك الواجبات مع وزير الخارجية ، وفقًا للمؤتمر الوطني للهيئات التشريعية للولاية. في أربع دول – إلينوي وإنديانا ونيويورك وويسكونسن – هناك انقسامات حزبية في مجالس الإدارة ، وفقًا لاتا نوت ، كبير المستشارين القانونيين لحقوق التصويت في المركز القانوني للحملة غير الحزبية.
في ولاية ويسكونسن ، حيث تنقسم لجنة الانتخابات الحكومية المكونة من ستة أعضاء بالتساوي بين المعينين الديمقراطيين والجمهوريين ، تلوح مواجهة حول إعادة تعيين وولف ، مديرها المحترم. ومن المقرر أن تصوت المفوضية يوم الثلاثاء على ما إذا كانت ستبقي عليها.
في ولاية قام فيها بعض الجمهوريين في الهيئة التشريعية للولاية التي يسيطر عليها الحزب الجمهوري ، بتقديم نظريات مؤامرة لا أساس لها من الصحة لتزوير الناخبين ، واجهت مفوضية الانتخابات ، بما في ذلك وولف ، الغضب والتدقيق بشأن توجيهاتها لمسؤولي الانتخابات المحليين في الفترة التي تسبق انتخابات 2020.
في مرحلة ما ، دعا شريف محلي إلى اتهام المفوضين بارتكاب جرائم لأنهم تنازلوا عن شرط أثناء الوباء بإرسال عمال الاقتراع إلى دور رعاية المسنين للمساعدة في الاقتراع الغيابي.
رفضت وولف إجراء المقابلات ، ولكن في رسالة أُرسلت إلى الكتبة المحليين تم الإعلان عنها في وقت سابق من هذا الشهر ، قالت إن دورها “معرض للخطر” لأن “عددًا كافيًا من المشرعين قد وقعوا فريسة لمعلومات خاطئة عن عملي وعمل هذه الوكالة”. خلال عطلة نهاية الأسبوع ، شددت وولف في خطاب إلى المشرعين على أنها لا تضع سياسة الانتخابات ولكنها تنفذ فقط القرارات التي يتخذها المفوضون ، الذين تم اختيارهم بأنفسهم من قبل الحاكم والمشرعين.
إذا صوت المجلس للإبقاء على وولف ، فسيتعين على مجلس الشيوخ الذي يسيطر عليه الحزب الجمهوري في الولاية تأكيدها. وكان رئيس مجلس الشيوخ في الولاية كريس كابينجا قد قال بالفعل إنه سيعارض إعادة تعيينها.
إذا أصبحت الوظيفة شاغرة ولم يتم ترشيح أي شخص في غضون 45 يومًا ، يمكن للجنة التشريعية التي يسيطر عليها الحزب الجمهوري تعيين مسؤول مؤقت.
في ولايات أخرى ، تم بالفعل إدخال تغييرات على إدارة الانتخابات هذا العام.
في ولاية تكساس ، أثار قانونان تم سنهما حديثًا يستهدفان عملية الانتخابات في مقاطعة هاريس غضب الديمقراطيين ونشطاء حقوق التصويت ، الذين اتهموا الحزب الجمهوري للولاية بالتخطيط “للاستيلاء على السلطة” في معقل يتزايد فيه اللون الأزرق.
أحد الإجراءات ، SB 1750 ، يلغي منصب مسؤول الانتخابات في مقاطعة يزيد عدد سكانها عن 3.5 مليون شخص – وهو معيار لا تفي به سوى مقاطعة هاريس. بموجب القانون الجديد ، سيتم نقل واجبات مسؤول الانتخابات إلى مقدر ضرائب المقاطعة وكاتب المقاطعة. يتم تعيين مسؤول انتخابات مقاطعة هاريس ، وهو منصب تم إنشاؤه في عام 2020 ، من قبل لجنة الانتخابات في المقاطعة ، والتي يسيطر عليها الديمقراطيون. جامع الضرائب الحالي في المقاطعة وكاتبها من الديمقراطيين.
لكن قانون آخر سيذهب إلى أبعد من ذلك. يخول SB 1933 وزير خارجية تكساس – المعين من قبل الحاكم الجمهوري أبوت – لـ “الأمر بالإشراف الإداري” على مكتب انتخابات المقاطعة ، على سبيل المثال ، إذا تم تقديم شكوى أو كان هناك سبب للاعتقاد بأن هناك نمطًا متكررًا من المشكلات المتعلقة بالانتخابات الإدارة أو تسجيل الناخبين. يسري القانون الجديد على أي مقاطعة يزيد عدد سكانها عن 4 ملايين نسمة – والتي ، مرة أخرى ، تنطبق فقط على مقاطعة هاريس.
سيسري كلا القانونين في 1 سبتمبر.
جادل المدعي العام في مقاطعة هاريس كريستيان مينفي ، وهو ديمقراطي ، بأن الإجراءين “غير دستوريين بشكل واضح”.
وقال منفي في بيان: “دستور ولايتنا يمنع المشرعين من تمرير قوانين تستهدف مدينة أو مقاطعة معينة ، مما يضع ثأرهم الشخصي على ما هو أفضل للتكساس”.
منحت محكمة مفوض مقاطعة هاريس التي يسيطر عليها الديمقراطيون موافقة مينفي على رفع دعوى قضائية للطعن في القوانين الجديدة.
في جورجيا ، أدت القوانين الجديدة التي قادها المجلس التشريعي الذي يسيطر عليه الحزب الجمهوري ، إلى تغيير تكوين مجالس انتخابات المقاطعات في جميع أنحاء الولاية. تمنح القوانين عمومًا مفوضي المقاطعات سلطة تسمية أعضاء مجالس الانتخابات ، وتجريد الأحزاب السياسية من السلطة التي كانت تشغلها في السابق.
صدر حكم المحكمة العليا في جورجيا لعام 2018 والذي وجد أعضاء في مجلس أخلاقيات مقاطعة ديكالب لا يمكن تعيينهم من قبل كيانات خاصة ، مثل الأحزاب السياسية ، وهو ما دفع بالقوانين الجديدة.
في مذكرة ، جادلت مجموعة حقوق التصويت Fair Fight أن لجان المقاطعات التي يسيطر عليها الحزب الجمهوري استخدمت هذا الحكم “كمبرر” لتحويل ميزان القوى إلى حزبهم في مجالس الانتخابات المحلية.
ولكن تم تضمين أوسع لغة استحواذ في جورجيا في قانون انتخابات شامل صدر في عام 2021 – مما مهد الطريق لمدير تعينه الدولة ليحل محل مسؤولي الانتخابات المحليين في المقاطعات التي تعتبر منخفضة الأداء.
بعد أن تم التوقيع على الإجراء ليصبح قانونًا ، سعى العديد من المشرعين الجمهوريين بالولاية إلى مراجعة أداء الانتخابات في مقاطعة فولتون ، أكثر مقاطعات جورجيا اكتظاظًا بالسكان ومعقل ديمقراطي يضم جزءًا كبيرًا من أتلانتا. ابتليت الانتخابات التمهيدية في يونيو 2020 – في ذروة الوباء – بخطوط التصويت الطويلة والشكاوى من فشل الناخبين في تلقي بطاقات الاقتراع الغيابي عن طريق البريد.
وبعد الانتخابات العامة ، استهدف الرئيس السابق دونالد ترامب المقاطعة بمزاعم لا أساس لها من تزوير واسع النطاق للناخبين ، بعد خسارته بفارق ضئيل في جورجيا ، التي كانت ذات يوم ولاية حمراء بشكل موثوق.
في الأسبوع الماضي ، رفض مجلس انتخابات الولاية الاستيلاء على مقاطعة فولتون – منهيا تحقيقًا استمر قرابة عامين أثار مخاوف من تدخل حزبي محتمل.
في النهاية ، خلص مجلس الولاية إلى أن مسؤولي انتخابات مقاطعة فولتون قد أدخلوا تحسينات كبيرة في عملياتهم منذ أن بدأت مراجعة الأداء التي تقودها الولاية.
