منذ وقت ليس ببعيد، حصل كبار السن على أكبر زيادتين سنويتين في فحوصات الضمان الاجتماعي الشهرية التي شهدها معظمهم على الإطلاق. ولكن بالنسبة للعديد منهم، فإن التعديلات لم تكن كافية للتعامل مع التضخم الجامح الذي حدث في وقت سابق من هذا العقد واستمرار ارتفاع أسعار المواد الغذائية والإسكان والمرافق وغيرها من الضروريات.
وهذا يجبر المزيد منهم على إنفاق مدخراتهم الطارئة، أو تحمل الديون على بطاقات الائتمان أو التقدم بطلب للحصول على برامج المساعدة، وفقا لرابطة كبار السن، وهي مجموعة تعليمية عامة غير حزبية.
ورغم أن التضخم أصاب الأميركيين من كل الأعمار، فإن كبار السن غالباً ما يكونون في مأزق أكثر صعوبة لأن العديد منهم يعيشون على دخل ثابت. ويعتمد الكثيرون بشكل كبير على الضمان الاجتماعي، حيث يعتمد حوالي 42% من النساء المسنات و37% من الرجال المسنين على الدفعات الشهرية لنصف دخلهم على الأقل، وفقًا لإدارة الضمان الاجتماعي.
يمكن أن يؤثر هذا الضغط أيضًا سياسيًا على بعض كبار السن، وهم مجموعة تصويت رئيسية، مما قد يضعف بعض دعمهم للرئيس جو بايدن. وأظهرت بعض استطلاعات الرأي أن الأميركيين بشكل عام لا يوافقون على تعامل بايدن مع الاقتصاد مقارنة بالرئيس السابق دونالد ترامب، منافسه المفترض في انتخابات نوفمبر/تشرين الثاني، والذي تمتع بتضخم أقل خلال إدارته.
التكاليف لا تزال مرتفعة
عادةً ما يحصل كبار السن على تعديل سنوي لتكلفة المعيشة يعتمد على التضخم. لكن العديد منهم والمدافعين عنهم اشتكوا منذ فترة طويلة من أن الزيادات لا تواكب ارتفاع نفقاتهم.
وهم ليسوا مخطئين: فقد أدى التضخم إلى تآكل 36% من القوة الشرائية لمزايا الضمان الاجتماعي منذ عام 2000، وفقاً لتحليل أجرته رابطة كبار السن في العام الماضي. وسوف يحتاج أولئك الذين تقاعدوا قبل عام 2000 إلى زيادة قدرها 517 دولاراً تقريباً في مستحقاتهم الشهرية فقط من أجل الحفاظ على نفس مستوى القوة الشرائية الذي كان عليه في عام 2000.
أدت موجة من التضخم المرتفع منذ عقود، والذي بلغ ذروته في منتصف عام 2022، إلى ارتفاع تكلفة المعيشة السنوية تعديلات بنسبة 5.9% لعام 2022 و8.7% لعام 2023، وهي الأكبر منذ أوائل الثمانينات. ولكن بالنسبة لهذا العام، فإن المتقاعدين يحصلون على زيادة قدرها 3.2٪ فقط بسبب اعتدال التضخم.
في الوقت نفسه، تسمع الرابطة من العديد من كبار السن أن تكاليف أسرهم ارتفعت أكثر من الفوائد. يعد الغذاء نقطة ضغط خاصة، حيث أصبحت محلات البقالة أكثر تكلفة بنسبة 33٪ تقريبًا مما كانت عليه في يناير 2021، عندما تولى بايدن منصبه، وفقًا لمؤشر أسعار البقالة التابع لشركة Datasembly.
هذا النقص يجبر المزيد من كبار السن وقالت شانون بنتون، المديرة التنفيذية للرابطة، إن عليها أن تلجأ إلى مصادر أخرى للتمويل، مثل المدخرات أو بطاقات الائتمان، وإلى برامج المساعدة للمساعدة في الإيجار والمرافق والضرائب العقارية وتكاليف الرعاية الصحية.
وقالت: “إنهم يعانون، يعانون حرفياً”. “الأمر أسوأ الآن بسبب التضخم المستمر في العامين الماضيين. إنه أكثر عمقًا من حيث أنه يشمل كل عنصر.
قد يكون المزيد من الألم في الأفق. وقد ارتفع معدل التضخم هذا العام، حيث ارتفعت الأسعار بنسبة 3.5٪ في مارس مقارنة بالعام السابق. وقالت ماري جونسون، محللة سياسات الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية المستقلة، إن هذا يعني أن كبار السن يفقدون المزيد من القوة الشرائية لأن المعدل يتجاوز تعديلهم لهذا العام.
قد لا يقدم نتوء العام المقبل الكثير من الراحة. وقال جونسون إنه بناءً على التوقعات الحالية، فإن النسبة ستكون 3%، على الرغم من أنها قد تزيد إذا استمرت الأسعار في الارتفاع. ويستند التعديل إلى مقياس التضخم من أغسطس حتى أكتوبر.
وقد لا يكون التوقيت مصادفة بالنسبة لبايدن حيث سيتم إصدار التعديل السنوي في منتصف أكتوبر، قبل أسابيع فقط من الانتخابات ومع إجراء التصويت المبكر في بعض الولايات.
كان بايدن يتودد إلى كبار السن – كتلة كبيرة من الناخبين الموثوقين – من خلال التأكيد خلال الحملة الانتخابية على جهوده لخفض أسعار الأدوية الموصوفة وتكرار تعهده بحماية الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية، من بين سياسات أخرى. ويظهر عدد من استطلاعات الرأي أن الناخبين الأكبر سنا منقسمون بشكل وثيق بين بايدن وترامب هذا العام، حيث أعطى البعض الأفضلية لبايدن. وفي عام 2020، فاز ترامب بأصواتهم بنسبة 52% مقابل 47%، وفقًا لاستطلاعات الرأي.
يحتاج الرئيس إلى هؤلاء الناخبين الكبار لأن استطلاعات الرأي تظهر أيضًا أن دعمه بين الأمريكيين الأصغر سنًا قد تآكل منذ عام 2020. كما أن أربع ولايات رئيسية متأرجحة على الأقل – بنسلفانيا وأريزونا وميشيغان وويسكونسن – لديها حصة أكبر من السكان الأكبر سنًا مقارنة بالأمة ككل. .
وقال مارتي كوهين، أستاذ العلوم السياسية في جامعة جيمس ماديسون، إنه في حين أن اختيارات الناخبين تعتمد في كثير من الأحيان على عوامل متعددة، فإن أولئك الذين يشعرون أنهم متخلفون ماليا يميلون إلى إعطاء أهمية أكبر للاقتصاد والتضخم. وقد يحد ذلك من شعبية بايدن بين هؤلاء الأشخاص.
وقال عن بايدن: “بقدر ما قد يؤثر التضخم على كبار السن بشكل أكبر، فمن المحتمل أن يضره ذلك بين مجموعة كان أداؤه فيها أفضل مما قد تتوقعه”. “هذا سباق سيصل إلى عشرات الآلاف من الأصوات في ست ولايات أو نحو ذلك. كل شيء محوري، كل شيء مهم”.
