بدأت الولايات المتحدة سحب معدات عسكرية وأفراد إضافيين من النيجر يوم الجمعة بعد انتظار أشهر حتى يوافق المجلس العسكري الحاكم على رحلات عسكرية أمريكية إلى البلاد، حسبما أعلنت وزارة الدفاع الأمريكية ووزارة الدفاع الوطني لجمهورية النيجر يوم السبت.
وتأتي هذه الأخبار قبل الموعد النهائي للانسحاب في 15 سبتمبر المتفق عليه بين البلدين.
وقال مصدر مطلع إن الأولوية الأميركية هي أولاً إزالة المعدات الحساسة من النيجر.
وأظهرت مواقع تتبع الرحلات الجوية طائرة شحن أمريكية من طراز سي-17 في طريقها إلى العاصمة النيجرية نيامي يوم الجمعة. ويتواجد جزء كبير من الجيش والمعدات الأمريكية في نيامي فيما يعرف بالقاعدة 101. وأكد مصدر أن هذه الرحلة كانت لسحب المعدات العسكرية وبعض الأفراد.
وفي الشهر الماضي، توصلت الولايات المتحدة والنيجر إلى اتفاق بشأن انسحاب القوات الأمريكية من البلاد، مما يمنح الجيش أربعة أشهر لسحب ما يقرب من 1000 جندي أمريكي ومعدات عسكرية من الدولة الواقعة في غرب إفريقيا. كانت النيجر مركزًا مركزيًا نفذت منه الولايات المتحدة عمليات مراقبة للجماعات المتطرفة العنيفة في المنطقة، بما في ذلك استخدام طائرات بدون طيار من طراز MQ-9 Reaper. كما قامت الولايات المتحدة بتدريب القوات النيجيرية.
لكن الانقلاب الذي وقع في النيجر في يوليو/تموز الماضي أدى إلى وقف مهمة التدريب. توترت العلاقة بين الولايات المتحدة والمجلس العسكري بشكل متزايد حيث دعا مسؤولو إدارة بايدن إلى مسار واضح لإجراء انتخابات حرة ونزيهة.
وعلى الرغم من الجهود المبذولة للحفاظ على الوجود العسكري في النيجر، دعا المجلس العسكري في وقت سابق من هذا العام إلى انسحاب القوات الأمريكية من البلاد، وهي عملية معقدة بسبب الحاجة إلى إزالة المعدات الأمريكية الحساسة. واضطرت الولايات المتحدة أيضًا إلى انتظار موافقة المجلس العسكري النيجري على تصاريح الطيران لسحب الأفراد والمعدات، وهو الاتفاق الذي تم التوصل إليه الشهر الماضي فقط.
وقال مسؤولون أمريكيون إن الموظفين الأمريكيين الذين غادروا قبل الاتفاق استقلوا رحلات تجارية خارج البلاد.
وبينما كانت الولايات المتحدة تستعد للانسحاب من البلاد، تحركت القوات الروسية، وعملت في نفس القاعدة التي تعمل بها القوات الأمريكية. وكان هذا الترتيب، الذي وضع الجيشين على مقربة نسبيا، نقطة خلاف بين الولايات المتحدة والنيجر، كما سلط الضوء على المخاوف من أن المجلس العسكري في البلاد يتجه نحو الكرملين. وقالت وزارة الدفاع الروسية في ذلك الوقت إن روسيا والنيجر اتفقتا على تعزيز علاقاتهما العسكرية في يناير.
وعملت روسيا جاهدة على توسيع نفوذها في المنطقة. زار وزير الخارجية الروسي سيرغي لافروف بوركينا فاسو هذا الأسبوع، وقال إن روسيا ستزيد عدد المدربين العسكريين العاملين في البلاد.
في أوائل شهر مارس/آذار، حذر رئيس القيادة الأمريكية في أفريقيا، الجنرال مايكل لانجلي، الكونجرس من أن روسيا تعمل بقوة على توسيع موطئ قدمها بين الدول الأفريقية، مما يترك العديد منها “عند نقطة التحول” للوقوع تحت نفوذها.
وفي أواخر الشهر الماضي، أعرب بعض مسؤولي الدفاع الأميركيين عن قدر من الثقة في إمكانية التعاون المستقبلي مع النيجر، استنادا إلى سنوات من العمل معا في مكافحة الجماعات المتطرفة في البلدان المجاورة مثل مالي وبوركينا فاسو. لقد تراجع هذا الأمل. وقال مسؤول آخر لشبكة CNN، إنه من غير المرجح أن تستمر الولايات المتحدة في أي علاقة ذات معنى مع القيادة النيجيرية الحالية، خاصة مع استمرار النفوذ الروسي في التوسع في المنطقة.
