عملت نائبة الرئيس كامالا هاريس والرئيس جو بايدن على حشد الدعم بين الدوائر الانتخابية الرئيسية خلال أحداث منفصلة يوم الاثنين، في مثال على محاولتهما الاستراتيجية لتقسيم الحملة الانتخابية والتغلب عليها مع ارتفاع درجة حرارة السباق إلى نوفمبر.
وفي ولاية بنسلفانيا، التي تعد ساحة معركة، والتي يجب على هاريس الفوز بها، تحدث بايدن في مؤتمر في فيلادلفيا حضره قادة الكليات والجامعات السوداء تاريخيًا. وللمرة الرابعة في أسبوع، بدأت تصريحات بايدن الرسمية بإيماءة إلى زميله السابق في الترشح، والذي أصبح الآن في صدارة القائمة.
وقال بايدن أمام الحضور وسط هتافات الحاضرين: “أريد أن أتحدث بصراحة منذ البداية. أنا أحب كامالا!”
وفي الوقت نفسه، اجتمعت هاريس مع مجموعة رئيسية من الناخبين الديمقراطيين خلف الأبواب المغلقة: أعضاء النقابات. وعقدت نائبة الرئيس مناقشة مستديرة مع أعضاء القاعدة العريضة من نقابة سائقي الشاحنات المؤثرة، التي كانت قيادتها تمتنع عن تأييد أي مرشح قبل معرفة المزيد من التفاصيل حول برنامج كل مرشح للنقابات العمالية.
ويقول مساعدون إن تقسيم اللعبة على الأرض بين نائبة الرئيس ونائبها الذي تحول إلى رئيس أعلى، هو جزء من خطة.
وقال أحد مساعدي هاريس لشبكة CNN: “يتعين علينا أن نكون في كل مكان، وأن نقوم بالصد والتدخل”.
وتعمل هاريس على إيجاد توازن دقيق بين تبني سياسات عهد بايدن التي يحبها الناخبون وضمان تمثيل الناخبين للتغيير الجيلي من سلفها، الذي كانت نسبة تأييده منخفضة للغاية خلال معظم فترة رئاسته. وعلى مسار الحملة الانتخابية – ومرحلة المناظرة – تشير الآن إلى برنامجها السياسي ورسالتها، وتقيم مسافة ما بين الإدارة الحالية.
لقد ظهر بايدن وهاريس معًا رسميًا أربع مرات على الأقل منذ صعودها إلى قمة القائمة – حيث رحبوا بالأمريكيين الذين أطلقت روسيا سراحهم في قاعدة أندروز المشتركة، وروجوا لأسعار الأدوية المنخفضة من خلال مفاوضات الرعاية الطبية، وشاركوا في فعاليات 11 سبتمبر التذكارية، وتحدثوا في حفل عشاء فينيكس السنوي لجوائز الكتلة السوداء في الكونجرس.
ولكن لم يسبق لهما أن اجتمعا جنبًا إلى جنب في حملة انتخابية إلا مرة واحدة، وهو ما يقول المستشارون إنه من المرجح أن يصبح حدثًا نادرًا بشكل متزايد في المستقبل. ففي يوم العمال، ظهرت هاريس وبايدن مع نصف دزينة من زعماء العمال في قاعة نقابية في بيتسبرغ لحضور تجمع صاخب ركز على قضايا الطبقة العاملة.
ولكن المشهد بدا وكأنه يصب في مصلحة الرئيس وليس رقم 2. فقد انطلقت الهتافات “شكرًا لك يا جو” في أوقات مختلفة أثناء إلقائه لتصريحاته. ورغم أن الوقت المخصص لهما كان متساويًا، فقد تحدث بايدن لمدة أطول بعشر دقائق. وعندما انتهى الحدث، غادر موكب بايدن وطائرته قبل موكب هاريس، كما هي العادة بالنسبة للرئيس.
وبالإضافة إلى تجنب تلك اللحظات المحرجة، فإن الانقسام والانتصار يحملان فوائدهما الخاصة. إذ يمكنهما تغطية مساحة أكبر بكثير. ويمكنهما ملء المزيد من المقاعد. ففي قاعات هاريس، تتسع القاعات لعشرة آلاف مقعد، في حين أن فعاليات بايدن أصغر بكثير. ففي بيتسبرغ ــ القاعة النقابية حيث تحدث الاثنان معا ــ وصلت إلى سعة رئيس قسم الإطفاء، والتي كانت 600 مقعد.
ولكن هناك لحظات غير عادية تظهر فيها الفجوة بين بايدن وهاريس. وقد حدث أحد هذه اللحظات في مناظرة الأسبوع الماضي عندما هاجم الرئيس السابق دونالد ترامب – خصم هاريس من الحزب الجمهوري – نائبة الرئيس بقوله: “إنها تحاول الابتعاد عن بايدن. تقول: “لا أعرف هذا الرجل. إنها بايدن”.
وجهت هاريس لكمة، كانت تهدف إلى توجيهها إلى منافسها الجمهوري، ولكنها وصلت أيضا إلى البيت الأبيض.
“من الواضح أنني لست جو بايدن، وأنا بالتأكيد لست دونالد ترامب. وما أقدمه هو جيل جديد من القيادة لبلدنا”، أجابت.
ولكن إذا كانت تلك اللحظة قد جرحت بايدن، فإنه لم يكشف عن ذلك. فحتى عندما شاهد هاريس تفعل ما فشل في القيام به بشكل كارثي خلال مناظرته مع ترامب، لم يُظهِر بايدن سوى الفخر بنائبه، وليس المرارة. وكان أداء هاريس القوي في المناظرة “لحظة أخرى تؤكد صحة” الرئيس، وفقًا لمستشار كبير.
في بعض النواحي، سمح قرار بايدن بالتنازل عن بطاقة الحزب الديمقراطي لصالح هاريس له بمساحة لأجزاء أخرى من حياته. فقد شاهد المناظرة من غرفته في فندق جي دبليو ماريوت إسيكس هاوس في نيويورك، حيث سافر لحضور حفل عيد ميلاد لإحدى حفيداته في مطعم إيطالي في أبر إيست سايد – وهو النوع من الرحلات التي كان من المستحيل القيام بها لو كان لا يزال المرشح.
وبعد يوم واحد، أثناء زيارته لمحطة إطفاء في بنسلفانيا في ذكرى 11 سبتمبر/أيلول، ارتدى مازحا قبعة ترامب 2024 التي قدمها أحد مؤيدي الرئيس السابق – وهي اللحظة التي كانت مختلفة تماما عما كانت لتكون لو كان ترامب لا يزال منافسه على الرئاسة.
وعندما وصف مؤيد ترامب الرئيس خلال ذلك التفاعل بأنه “عجوز”، كانت اللحظة تبدو أكثر مرحًا الآن بعد أن لم يعد تقدم بايدن في السن قضية مركزية في الحملة.
هناك سابقة للانفصال أثناء السباق الانتخابي. ففي عام 2000، سعى نائب الرئيس آل جور إلى الابتعاد عن الرئيس بيل كلينتون الذي شابته الفضائح أثناء حملته ضد جورج دبليو بوش. وفي عام 2020، لم يظهر بايدن والرئيس السابق باراك أوباما معًا – كمواطنين عاديين، بعد أربع سنوات من تركهما لمنصبهما – حتى الأسابيع الأخيرة من السباق.
ويعتقد المساعدون أن بايدن لا يزال قادرًا على تقديم المساعدة في مناطق بنسلفانيا، على سبيل المثال، وقد ناقش الرئيس جولة في ولاية كينستون مع حاكمها جوش شابيرو.
والآن أصبح بايدن واحدا من بين العديد من الشخصيات البارزة التي ستسعى حملة هاريس إلى الاستعانة بها. ومن المتوقع أيضا أن يشارك أوباما وزوجته ميشيل، إلى جانب بيل وهيلاري كلينتون، في حملة هاريس في الفترة التي تسبق نوفمبر/تشرين الثاني.
واعترف شخص مطلع على الأمر بأن وضع بايدن بين قائمة المواهب الديمقراطية الأخرى ذات القوة العالية سيكون عملية حساسة، لكن الحملة لا تزال حريصة عليها.
ويظل بايدن حريصًا على الترويج لها.
وفي حديثه في حفل Black Excellence Brunch الذي نظمه البيت الأبيض بالاشتراك مع آخرين يوم الجمعة، أوضح بايدن حماسه تمامًا عندما أشار إلى إمكانية أن تصنع التاريخ كأول رئيسة سوداء.
وقال بايدن للحشد في الحديقة الجنوبية للبيت الأبيض: “كانت كامالا تريد أن تكون هنا اليوم، لكنها مسافرة. إنها موجودة معنا دائمًا. وسنكون دائمًا بجانبها”.
