تعلن المدارس في جميع أنحاء البلاد عن تسريح المعلمين والموظفين حيث تستعد المقاطعات لنهاية حزمة المساعدات الوبائية التي قدمت أكبر استثمار فيدرالي لمرة واحدة في التعليم من مرحلة الروضة حتى الصف الثاني عشر.
ويجب استخدام الأموال بحلول نهاية سبتمبر/أيلول، مما يخلق هاوية تمويلية حادة حيث تعاني المدارس أيضًا من انخفاض معدلات الالتحاق على نطاق واسع والتضخم.
وحذرت العديد من المناطق من تسريح العمال مع اقتراب العام الدراسي الحالي من نهايته والتخطيط لميزانيات العام المقبل. من المحتمل ألا تساعد العناوين الرئيسية المحلية حول المعلمين الأمريكيين الذين ما زالوا متشائمين بشدة بشأن الاقتصاد على الشعور بالتحسن، مما يزيد من التحدي الذي يواجهه الرئيس جو بايدن ليُظهر للناخبين كيف أصبحت الأمور أفضل مما كانت عليه قبل أربع سنوات.
في ميسولا، مونتانا، على سبيل المثال، تدرس منطقة المدارس العامة إلغاء 33 منصب تدريس و13 منصبًا إداريًا، بما في ذلك مدير التعليم الخاص ومدير الفنون الجميلة، حيث تواجه عجزًا في الميزانية.
قال المشرف ميكا هيل في اجتماع مجلس إدارة المدرسة في وقت سابق من هذا العام: “آخر مرة شهدت فيها MCPS (المدارس العامة في مقاطعة ميسولا) هذه الأنواع من التخفيضات كانت منذ جيل تقريبًا”.
لا ينتهي التمويل الفيدرالي فحسب، بل ينتهي التسجيل أيضًا في مدارس المنطقة انخفض عدد الطلاب بما يقرب من 500 طالب – أو ما يقرب من 5٪ – منذ عام 2019. وفي الوقت نفسه، تواجه المنطقة ارتفاع تكاليف التأمين والمرافق، كما قال هيل في بيان أرسل إلى شبكة CNN.
في أرلينغتون، تكساس، ستقوم منطقة المدارس العامة بإلغاء 275 وظيفة في نهاية هذا العام الدراسي تم تمويلها من صناديق المساعدات الفيدرالية لمكافحة الأوبئة. ومن بينهم موظفون ساعدوا في توفير الرعاية بعد المدرسة والدروس الخصوصية وخدمات الصحة العقلية. وقالت المنطقة، التي توظف حوالي 8500 موظف في المجموع، إن الموظفين المتأثرين بتسريح العمال يمكنهم التقدم لوظائف أخرى متاحة.
وفي هارتفورد بولاية كونيتيكت، تم إخطار 30 معلمًا و79 موظفًا آخرين بأنهم فقدوا وظائفهم. في المجمل، سيتم إلغاء حوالي 384 وظيفة، على الرغم من أن بعضها كان شاغرًا بالفعل والبعض الآخر لن يتم شغله بعد تقاعد الموظف أو مغادرته.
انخفض معدل الالتحاق بمدارس هارتفورد العامة بنسبة 21% منذ عام 2010 بسبب انخفاض عدد السكان في سن المدرسة والسياسة التي تسمح لسكان هارتفورد بالتسجيل في المدارس في المناطق المجاورة.
وقالت المشرفة ليزلي توريس رودريجيز في بيان أرسل إلى شبكة CNN: “هذه مشكلة طويلة الأمد تفاقمت بسبب جرف إيسير”. تشير ESSER، أو الإغاثة الطارئة في المدارس الابتدائية والثانوية، إلى برنامج المنح الذي قدم أموال الإغاثة الفيدرالية المتعلقة بالوباء.
المساعدات الوبائية تصل إلى نهايتها
بعد تفشي جائحة كوفيد-19 في عام 2020، سمح الكونجرس بثلاث جولات من التمويل الفيدرالي لمساعدة المدارس من الروضة إلى الصف الثاني عشر على الاستجابة.
بين مارس/آذار 2020 ومارس/آذار 2021، سمح المشرعون بتمويل 190 مليار دولار للمدارس من الروضة إلى الصف الثاني عشر – أي ما يقرب من ستة أضعاف ما يتلقونه من الحكومة الفيدرالية في عام عادي.
في البداية، استخدمت العديد من المناطق الأموال لإعادة فتح المباني المدرسية عن طريق شراء الأقنعة ومستلزمات التنظيف وتحديث أنظمة التدفئة والتهوية وتكييف الهواء. تطلبت الجولة الأخيرة والأكبر من التمويل، والتي تمت الموافقة عليها في عام 2021، من المناطق إنفاق ما لا يقل عن 20٪ من الأموال لمعالجة فقدان التعلم – والذي كان من الممكن أن يشمل برامج الدروس الخصوصية أو المدرسة الصيفية أو أيام الدراسة الممتدة.
مُنحت المقاطعات أكثر من ثلاث سنوات لإنفاق الجولة الثالثة من الأموال، مع بعض القيود الأخرى. وكان الأمر متروكًا إلى حد كبير لمجالس المدارس المحلية لتحديد كيفية إنفاق الأموال على مجموعة واسعة من الاحتياجات المرتبطة بالوباء، ويمكنها اختيار توظيف معلمين وموظفين جدد على الرغم من علمهم بأن التمويل سوف ينضب في نهاية المطاف.
على الرغم من أن المقاطعات مطالبة بالإبلاغ عن كيفية إنفاق الأموال، إلا أن التقارير غالبًا ما تفتقر إلى التفاصيل، مما يجعل من الصعب تتبع عدد المعلمين الذين تم تعيينهم بالتمويل الفيدرالي.
لكن تقريرًا جديدًا صادرًا عن مركز أبحاث التعليم CALDER، الذي تناول ولاية واشنطن، وجد أنه تم إنشاء ما يقرب من 12000 وظيفة، بما في ذلك أكثر من 5000 معلم في الفصول الدراسية، بتمويل فيدرالي.
وقال دان جولدهابر، أحد مؤلفي التقرير: “هؤلاء هم الأشخاص الذين لم يكن من الممكن توظيفهم لو لم يكن هذا التمويل الإضافي موجودا”.
تحتاج المناطق التي أنشأت وظائف جديدة الآن إلى أن تقرر كيفية تمويلها للمضي قدمًا – وإذا كان ذلك ممكنًا.
قد يبدو من غير البديهي القلق بشأن تسريح المعلمين من وظائفهم في الوقت الذي تكافح فيه العديد من المناطق لملء المناصب الشاغرة – خاصة في مواد الرياضيات والعلوم والتعليم الخاص وفي المناطق الريفية.
ولكن هذا يرجع جزئيا إلى بعض وقامت المقاطعات، الممتلئة بتمويل الوباء، بإضافة وظائف بينما كان الالتحاق بالمدارس العامة يتراجع على المستوى الوطني.
من الصعب معرفة عدد وظائف المعلمين المعرضة للخطر في جميع أنحاء البلاد. ولكن إذا انخفضت مستويات التوظيف إلى نفس المستويات التي كانت عليها قبل الوباء في 2018-2019، فسوف تحتاج المناطق إلى تسريح 384 ألف موظف بدوام كامل، وفقًا لتشاد ألدمان، محلل التعليم.
يوجه قانون المساعدة الفيدرالية في مواجهة الأوبئة الولايات إلى توزيع الأموال مثلما تفعل في تمويل الباب الأول، مما يعني أن المزيد من الأموال تذهب إلى المناطق التي بها عدد أكبر من الأسر ذات الدخل المنخفض – ويمكن أن تكون تلك المناطق التي تواجه أكبر عجز في الميزانية الآن.
وقالت هيذر بيسكي، رئيسة المجلس الوطني لجودة المعلمين، إن “الطلاب الملونين والطلاب الذين يلتحقون بالمناطق الأكثر فقراً سيكونون هم الذين سيشعرون بوطأة عمليات التسريح من العمل”.
وعندما تقوم المناطق بتسريح الموظفين، يقوم العديد منها بطرد الموظفين الجدد. وقال بيسكي إنه من الأفضل أن تقترب المناطق من تسريح العمال مع وضع أداء المعلمين في الاعتبار.
وقال بيسكي: “نحن نعلم أنهم إذا استخدموا الأقدمية كمعيار وحيد، فقد يقومون بتسريح المعلمين ذوي الفعالية العالية – وهذا سيترك الطلاب في وضع غير مؤاتٍ للغاية”.
وتوصي أيضًا بحماية الموظفين الذين يزداد الطلب عليهم، مثل معلمي الرياضيات والتعليم الخاص.
