سيحضر الرئيس جو بايدن مساء السبت عشاء مراسلي البيت الأبيض، مما يمنح الرئيس فرصة للتحدث مع وسائل الإعلام ومنافسه الرئيس السابق دونالد ترامب.
وسيتحدث بايدن أمام حشد يضم ما يقرب من 3000 من الصحفيين والمشاهير والسياسيين، استمرارًا لتقليد يعود تاريخه إلى كالفين كوليدج حيث يخاطب الرؤساء العشاء مرة واحدة على الأقل خلال فترة ولايتهم. ولم يحضر ترامب العشاء كرئيس، لكنه كان ضيفًا في السابق كمواطن عادي.
كان بايدن في الأسابيع الأخيرة يستعرض غريزة لا تأتي بالضرورة لديه بشكل طبيعي – حس الفكاهة – لمواجهة منافسه، والسخرية من شعره؛ وانخفاض أسعار أسهم شركة ترامب للتواصل الاجتماعي؛ والمسعى الجديد للرئيس السابق لبيع الأناجيل التي تحمل علامة ترامب التجارية لإبعاد بعض الهواء عن الاهتمام والتغطية الضخمة التي يحصل عليها ترامب أثناء محاكمته الجنائية.
وقال بايدن لأنصاره في حفل استقبال انتخابي في نيويورك يوم الخميس، وفقًا لتقارير المجمع: “لم تتح لي الفرصة لمشاهدة إجراءات المحكمة لأنني كنت أقوم بحملتي الانتخابية”.
وفي حين ألقى بايدن العديد من هذه الخطابات من قبل، فإن المخاطر التي قد تترتب على ما يمكن أن يكون آخر عشاء لمراسلي البيت الأبيض تكون عالية. فقد بدأت معدلات تأييده تتضاءل، وقد أثار الناخبون والمانحون على حد سواء تساؤلات حول ما إذا كانت حدته العقلية ترقى إلى مستوى المهمة.
عندما ألقى بايدن تصريحات أعلن فيها أنه وقع على تشريع مهم يرسل 61 مليار دولار كمساعدات لأوكرانيا و26 مليار دولار كمساعدات لإسرائيل وغزة، كان هناك ناقد جديد يقف بجانبه: جيفري كاتزنبرج، الرئيس المشارك لحملة إعادة انتخاب بايدن والرئيس السابق لحملة بايدن. من استوديو المحتوى Dreamworks.
كثيرًا ما نصح كاتزنبرج بايدن بشأن إرسال الرسائل إلى المانحين والناخبين. هذا الأسبوع، كان حاضرًا ليرى بنفسه كيف قدم بايدن المواد المكتوبة – ولمساعدة الرئيس البالغ من العمر 81 عامًا في إلقاء عبارات انتقادية للصحفيين الذين يغطون أخباره.
وقال مسؤول في الإدارة لشبكة CNN: “إنه رجل هوليوود”. “إنه الفنان.”
وقال مسؤولو الإدارة إن كاتزنبرج قاد جلسات استراتيجية يومية في مقر البيت الأبيض هذا الأسبوع لتعديل مجموعة بايدن الكوميدية التي صاغها كاتب الخطابات القديم فيناي ريدي. امتدت الجلسات لساعات في مقر البيت الأبيض، حيث ساعد المساعدون القدامى مايك دونيلون، وستيف ريكيتي، وأنيتا دان، والسكرتيرة الصحفية كارين جان بيير، وآني توماسيني في تنظيم المواد وساعدوا بايدن على تعديل أسلوبه في إلقاء خطابه ولهجته.
وعقدت المجموعة أطول جلسة لها، حوالي أربع ساعات مع استراحة قصيرة، يوم الجمعة – بعد عودة الرئيس من جولة استمرت يومين في مدينة نيويورك – وتوصلت إلى توافق في الآراء بشأن المادة قبل يوم كامل من السنوات السابقة، عندما كان كبار مساعديه اضطروا إلى ارتداء ملابسهم استعدادًا للحدث الذي أقيم في الجناح الغربي لأنهم كانوا يقتربون جدًا من الموعد النهائي المحدد لهم.
ومع توقع أن يقضي بايدن معظم وقته في استهداف خصمه الجمهوري، أراد البيت الأبيض التأكد من أن المذيع الآخر في برنامج ساترداي نايت لايف، كولن جوست، ينشر انتقاداته عبر الطيف السياسي.
وقال مسؤولو إدارة بايدن إنهم سعوا إلى مشاركة هذا القلق مع كيلي أودونيل، رئيسة رابطة مراسلي البيت الأبيض وكبير مراسلي البيت الأبيض لشبكة إن بي سي نيوز، ومع فريق جوست في قسم الترفيه في شبكة إن بي سي أيضًا.
وقال أودونيل لشبكة CNN: “إن حفل العشاء الترفيهي الخاص بنا يكون أكثر نجاحاً عندما يستهدف كلا الحزبين ووسائل الإعلام الوطنية”. “لقد كان هذا جزءًا متكررًا من مناقشاتنا خلف الكواليس في كل خطوة من التخطيط هذا العام. هذه هي نية جمعية WHCA كل عام.
وكان بايدن في الأسابيع الأخيرة يهاجم ترامب، بما في ذلك المشاكل القانونية التي يواجهها سلفه. وقال مصدر مطلع لشبكة CNN إن التعليقات والنكات الساخرة على حساب ترامب أصبحت بشكل متزايد عنصرًا ثابتًا في التصريحات العامة للرئيس – ومن المرجح أن يكون هذا أحد موضوعات خطاب بايدن ليلة السبت في قاعة الرقص الكهفية بفندق واشنطن هيلتون.
في حين أن بايدن يستخدم المزيد والمزيد من الكوميديا لملاحقة ترامب، فإن أسلوبه الخطابي الافتراضي لا يبحث عادةً عن جملة من السخرية.
وقال أحد المساعدين السابقين: “لقد استخدم عبارة 'ليست مزحة يا قوم' أكثر مما قال نكاتاً حقيقية”.
عندما يحين وقت إلقاء خطاب كوميدي، فإن مهمة كتابته عادة ما تكون شأنا جماعيا، مع تقديم النكات من مختلف أنحاء فلك بايدن. وحث كاتزنبرج، على وجه الخصوص، بايدن على إدراج المزيد من النكات التي تستنكر نفسه حول عمره.
سيعطي بايدن لكتابه بعض التوجيهات عند بدء العملية، بما في ذلك تسمية المجالات التي يعتقد أنها يجب أن تكون محظورة أو الأماكن التي يريد أن يتطرق إليها بشكل أكثر جدية.
يقدم الموظفون – حتى أولئك الذين هم خارج فريق كتابة الخطابات – أفكارًا مزحة، بعضها يلقي الخطاب والبعض الآخر يتم طرحه.
في السنوات الماضية، تم تسمية روب فلاهيرتي، الذي كان في السابق مديرًا للاستراتيجية الرقمية والآن نائب مدير الحملة، ودان كلوشي، أحد كبار كاتبي الخطابات، على أنهما يرسلان بعضًا من أفضل المواد.
كما طلب بايدن، عندما كان نائبًا للرئيس، مساعدة خارجية للخطب الكوميدية التي ألقاها في عشاء غريديرون السنوي وفي أماكن مرحة أخرى. ومن بين هؤلاء الذين لجأ إليهم بايدن، جون ماكس، وهو كاتب بارز في برنامج “The Tonight Show with Jay Leno” الذي كتب أيضًا مواد مضيفة لعشرات احتفالات توزيع جوائز الأوسكار، إلى جانب كوكبة كبيرة من المعارف. أحد الأشخاص المشاركين في العملية عندما كان بايدن نائبًا للرئيس، أشار إلى تقرير قدمه سيث مايرز، الذي كان حينها الكاتب الرئيسي في برنامج “Saturday Night Live”.
قبل الخطابات الكبيرة ــ ونظراً لأهمية التوقيت والإيقاع، وخاصة الخطابات الكوميدية ــ يتدرب بايدن مع مجموعات من مساعديه.
خلال حفلات العشاء السابقة، تحول بايدن بين كونه مضحكا وجديا. إن اتباع هذا الخط يمكن أن يكون بمثابة توازن دقيق خلال عشاء هذا العام، على خلفية الحرب وأزمة الجوع في غزة والاضطرابات في حرم الجامعات في جميع أنحاء البلاد، والتي استخدمت خلالها بعض الشرطة تكتيكات قاسية لتفريق مجموعات من الطلاب. احتجاجا على تلك الحرب.
على الرغم من أن العشاء كان من المفترض أن يكون خفيفًا، إلا أن بعض الأحداث الماضية كان لها تداعيات سياسية واسعة النطاق.
عندما حضر ترامب عشاء عام 2011 كضيف، سخر الرئيس باراك أوباما من نجم تلفزيون الواقع آنذاك، وسخر من نظرية المؤامرة التي لا أساس لها من الصحة والتي كان ترامب يروج لها، فضلا عن وقته في برنامج “المبتدئ”.
“أنت لم تلوم ليل جون أو ميتلوف. وقال أوباما مازحا عن تجربة ترامب في المواقف الصعبة: لقد طردت غاري بوسي. “وهذا هو نوع القرارات التي من شأنها أن تبقيني مستيقظا في الليل.”
قال أوباما هذا السطر بعد أن أعطى الضوء الأخضر للغارة التي ستؤدي إلى مقتل أسامة بن لادن قبل حضوره العشاء مباشرة. وتكهن الكثيرون بأن معاملة أوباما لترامب في عشاء عام 2011 ألهمت الأخير للترشح للرئاسة.
سيتم بث عشاء هذا العام مباشرة على شبكة CSPAN، وستبث شبكة CNN عرضًا خاصًا يضم تصريحات بايدن وأداء جوست.
وعندما سُئل قبل عطلة نهاية الأسبوع عما إذا كان بايدن يتطلع إلى العشاء أو يخشى منه، أصر أحد كبار المستشارين لشبكة CNN على أن الرئيس يستمتع بالفعل بالحدث لأنه يحب قضاء الوقت مع الصحفيين.
لكن المستشار أضاف بسرعة: “أعتقد أنه لن يعترف بذلك على الإطلاق”.
