في فترة ما بعد الظهيرة المشمسة من شهر أكتوبر/تشرين الأول، التقط السيناتور الجمهوري تيد كروز صوراً مع أنصاره بجوار حافلة حملته الانتخابية في وسط مدينة واكساهاتشي ــ وهي ساحة تاريخية مليئة بالمتاجر الجذابة ومبنى المحكمة الشهير الذي يبدو أسطورياً تقريباً.
المدينة هي مقر مقاطعة إليس المحافظة، وتقع جنوب دالاس مباشرة، وسميت على اسم أحد القادة الذين ساعدوا تكساس في إعلان استقلالها عن المكسيك في عام 1836. وكان كروز قد ألقى للتو خطابًا ناريًا في مسرح قديم عبر الشارع يسمى مسرح تكساس. ، حيث حشد الجماهير بخطابات اللحوم الحمراء والنكات التي تثير شعور الدولة الفريد بالفخر.
وقال على خشبة المسرح وهو يرتدي الجينز والأحذية: “لقد أسسنا مجموعة من المتوحشين”. “مجموعة من الرجال الحاصلين على تعليم في الصف الرابع بدأوا في حفر ثقوب في الأرض وأصبحوا واحدًا تلو الآخر أغنى الرجال على وجه الأرض. هذه تكساس! تكساس هي: أعطني حقلاً مفتوحًا وحصانًا ومسدسًا، وسأتمكن من غزو العالم.
ويصنف كروز كواحد من أكثر أعضاء مجلس الشيوخ المحافظين، ومن المفترض أن تكون رحلة كروز لولاية ثالثة رحلة سلسة في مكان ينتخب الجمهوريين باستمرار في المنافسات على مستوى الولاية على مدار الثلاثين عامًا الماضية. لكن في الانتخابات الثانية على التوالي، يجد كروز نفسه يكافح من أجل الاحتفاظ بمقعده في مواجهة ديمقراطي يتمتع بتمويل جيد.
النائب كولين ألريد هو لاعب سابق في اتحاد كرة القدم الأميركي ومحامي الحقوق المدنية الذي أطاح بالجمهوري لمقعد في مجلس النواب الأمريكي قبل ست سنوات. وهو الآن يتحدى كروز ويصور السيناتور الحالي على أنه سياسي غير محبوب يهتم بالبث الصوتي أكثر من التشريع.
تشير استطلاعات الرأي الأخيرة إلى تقارب السباق، وهو ما يذكرنا بخسارة الديموقراطي بيتو أورورك أمام كروز في عام 2018 بأقل من 3 نقاط مئوية في حملة لفتت انتباه البلاد. تستثمر الجماعات الديمقراطية الوطنية مرة أخرى بكثافة في الإعلانات التلفزيونية، مما يثير أملًا مألوفًا للغاية في قدرتها على تحقيق مفاجأة هائلة، على الرغم من أن الكثيرين ما زالوا متشككين.
يصف كلا الرجلين نفسيهما بأنهما مشرعان جادان يمكنهما العمل عبر الممر، بينما في الوقت نفسه، يهاجم كل منهما الآخر كمرشحين متطرفين منفصلين عن الناخبين في تكساس. تسلط الحروب الإعلانية على شاشة التلفزيون الضوء على التناقض الصارخ بين فكرتين ناشئتين ولكن متنافستين بين الناخبين في تكساس – قوة محافظة منذ فترة طويلة أو مشهد متطور مع معاقل ديمقراطية متزايدة.
والواقعة الأخيرة تلقي بظلالها على حملة كروز ــ وعلى الأخص عندما يحث الناخبين في جولته التي تشمل 53 مدينة على التصويت لصالح الجمهوريين.
“هذا السباق يعود إلى شيء واحد بسيط للغاية،” كما يقول في خطابه الجذاب، “الاحتفاظ بتكساس في تكساس”.
القضايا: الاقتصاد والحدود وسياسات المتحولين جنسيا
في الأسابيع الأخيرة قبل الانتخابات، ينطلق كلا المرشحين في جميع أنحاء الولاية لتوصيل رسالتهما الختامية. ومن المقرر أيضًا أن يتبارزا في مناظرة متلفزة يوم الثلاثاء، تستضيفها شبكة WFAA التابعة لشبكة CNN.
هذا بالإضافة إلى المبلغ الهائل من الأموال التي يتم إنفاقها على الإعلانات في أسواق الوسائط الوفيرة والمكلفة في الولاية. أنفقت الحملتان والمجموعات المتحالفة معهما ما يقرب من 129 مليون دولار، بما في ذلك عمليات شراء الإعلانات المستقبلية خلال يوم الانتخابات، وفقًا لبيانات من AdImpact، مما يجعلها واحدة من أغلى ثمانية سباقات لمجلس الشيوخ في هذه الدورة. وأنفق ألريد والجماعات المؤيدة له ما يقرب من ثلثي هذا المبلغ الإجمالي، في حين أنفق كروز وأنصاره الثلث الآخر.
ووجه كروز هجماته إلى حد كبير على ألريد فيما يتعلق بثلاث قضايا: الاقتصاد والحدود الجنوبية للولايات المتحدة وسياسات المتحولين جنسيا. لقد أصدر عدة إعلانات تلفزيونية تشير إلى تصويت ألريد ضد مشروع قانون مجلس النواب الذي يقوده الحزب الجمهوري في العام الماضي والذي كان من شأنه أن يحظر على الرياضيين المتحولين جنسياً ممارسة الرياضات النسائية والفتيات في المدارس الممولة اتحاديًا. مشروع القانون، الذي تم تمريره عبر تصويت حزبي، لم تتم الموافقة عليه في مجلس الشيوخ.
خلال حملته الانتخابية، جعل كروز هذا الموضوع جزءًا بارزًا من خطابه. وقال: “نحن نعيش في عالم حيث لا يستطيع أحد الحزبين الرئيسيين في الوقت الحالي معرفة ما هي المرأة”. “لم يكن هذا سؤالاً خادعًا.”
أصبح ألريد أول ديمقراطي في هذه الدورة الانتخابية يصدر إعلانا يرد على الانتقادات اللاذعة بشأن قضايا المتحولين جنسيا – وهو خط هجوم رئيسي من قبل الجمهوريين في السباق الرئاسي وغيره من سباقات الكونجرس.
“إن تيد كروز يكذب مرة أخرى، لكنه الآن يكذب بشأن أطفالنا. أنا أب. “أنا أيضًا مسيحي” ، يقول Allred في إعلان جديد. “ولقد علمني إيماني أن جميع الأطفال هم أبناء الله. لذلك اسمحوا لي أن أكون واضحا: لا أريد أن يمارس الأولاد رياضة البنات أو أي من هذه الأشياء السخيفة التي يقولها تيد كروز.
طلبت CNN من حملة Allred توضيح موقفه بشكل أكثر دقة لكنها لم تتلق ردًا.
كما ينتقد كروز ألريد لتغيير لهجته على الحدود الجنوبية. أثناء ترشحه للكونغرس في عام 2018، أشار ألريد إلى الجدار الحدودي باعتباره “عنصريًا”، وقال منذ عامين فقط إنه لا يرى الحدود كقضية “أولوية” بالنسبة لكثير من الناخبين في تكساس. على الرغم من أنه قال إنه يريد رؤية إصلاح شامل للهجرة.
وهو الآن يجعل من الحدود نقطة محورية في إعلاناته، وتعهد بإصلاح المشكلة وهاجم كروز لمعارضته مشروع قانون الهجرة الذي قدمه الحزبان في وقت سابق من هذا العام. وانضم ألريد أيضًا إلى الجمهوريين هذا العام لإدانة “سياسات الحدود المفتوحة لإدارة بايدن” في قرار بقيادة الحزب الجمهوري.
خلال الحملة الانتخابية، حيث تعد الحدود قضية رابحة بالنسبة للجمهوريين، انتقد كروز مراراً وتكراراً ألريد لوقوفه أمام نفس الجدار الحدودي الذي انتقده النائب قبل سنوات في أحد إعلاناته التلفزيونية وشكك في جدية ألريد بشأن الحدود. .
وفي مقابلة مع شبكة سي إن إن، دافع ألريد عن موقفه، معترفا بأنه وحزبه استغرقوا “وقتا طويلا للغاية للاستجابة لموجة الهجرة المتزايدة”.
“ولكن يمكننا أيضًا أن نقول إن الرد لا يمكن أن يكون “دعونا نكون قاسيين مع الناس ونعتقد أن هذا سيساعد”. وقال: “هذا ليس أمن الحدود الفعلي”.
في هذه الأثناء، يهاجم ألريد كروز بشدة بشأن الإجهاض، معتبراً أن السيناتور “مسؤول” عن إلغاء قضية رو ضد وايد من خلال المساعدة في وضع القضاة في المحاكم الفيدرالية، مما أدى إلى القرار التاريخي الذي اتخذته المحكمة العليا في عام 2022.
يقول الراوي في أحد إعلانات ألريد: “مع تيد كروز، نحصل على المزيد من الحكومة وحرية أقل، ونساء تكساس يدفعن الثمن”.
وبينما احتفل كروز بحكم المحكمة العليا باعتباره انتصارًا كبيرًا، فقد ظل هادئًا مؤخرًا بشأن موقفه من قوانين الإجهاض في تكساس، والتي لا تتضمن استثناءات للاغتصاب أو سفاح القربى. وعندما سألته شبكة CNN عن سبب عدم ذكر الإجهاض في خطابه بعد تجمع حاشد في ألين، قال كروز إنه ليس مصدر قلق كبير للناخبين في تكساس وقام بتغيير الموضوع إلى الوظائف والحدود. وفي لقاء آخر مع الصحفيين في اليوم التالي، قال إن الأمر متروك لقادة الدولة لاتخاذ قرار بشأنه.
يروج كلا المرشحين لتعاونهما الحزبي، لكن ألريد يميل بشدة إلى دعمه من الجمهوريين البارزين مثل النائبة السابقة ليز تشيني من وايومنغ والنائب السابق آدم كينزينغر من إلينوي، الذي يقود مجموعة تسمى “الجمهوريون من أجل ألريد”.
يعرض Allred موافقاتهم في كثير من الأحيان، ويذكر أسمائهم بشكل متكرر أكثر من نائب الرئيس كامالا هاريس. وردا على سؤال لشبكة سي إن إن حول هذه الاستراتيجية، قال ألريد إنه لا يعتقد أن الناخبين في تكساس ينظرون إلى عرقه والسباق الرئاسي في نفس الضوء.
“أعتقد أن هناك تكساسيين هم محافظون فعليون ويؤمنون بسيادة القانون، ويؤمنون بالدستور، ويعتقدون أنه لا ينبغي لنا أن نحاول قلب الانتخابات، والذين يعتقدون أنهم، كما تعلمون، لا يفعلون ذلك”. قال: “لا أريد أن أشعر بالحرج بعد الآن من قبل عضو مجلس الشيوخ”.
ويجد كروز أن دعم تشيني مثير للضحك. وقال لشبكة CNN عندما سئل عن تأييدها لها: “لقد عرفت ليز تشيني منذ فترة طويلة، وقد فقدت عقلها تماماً”.
تعد جهود ألريد لتعزيز علامته التجارية كمعتدل أحد الاختلافات الرئيسية عن حملة أورورك في عام 2018. وبينما اجتاز أورورك الولاية بمسيرات كبيرة وحيوية، قضى ألريد معظم السباق في تنظيم أحداث أصغر وأكثر حميمية، بينما إنفاق أموال كبيرة – وفي وقت مبكر – على الإعلانات التليفزيونية لتعزيز شهرة اسمه. في هذه الأسابيع الأخيرة، بدأ Allred في تنظيم أحداث أكبر، وحث الناس على الخروج للتصويت.
كما امتنع أورورك عن اتخاذ موقف سلبي ضد كروز، لكن ألريد لم يتراجع عن اللكمات. تعرض العديد من إعلاناته مقطع فيديو لكروز في المطار في رحلته سيئة السمعة إلى كانكون خلال تجميد تكساس المميت عام 2021 والذي ترك الولاية في حالة توقف تام لعدة أيام. ووصف كروز الرحلة بأنها خطأ عندما عاد، لكنه مازح بشأنها منذ ذلك الحين.
في إحدى فعاليات الحملة الانتخابية الأسبوع الماضي مع “ديمقراطيو شرق دالاس غير التقليديين”، انتقد ألريد نوايا كروز كمشرع جاد، وسخر من البودكاست الذي يبثه ثلاث مرات أسبوعيًا، وألقى باللوم عليه جزئيًا في تمرد 6 يناير 2021، وأطاح به. على الإجهاض.
لكن في عبارته الختامية، طلب ألريد من الجمهور أن يتذكروا حقيبة كروز في كانكون بينما يشاهدون ظهور النتائج في يوم الانتخابات.
وقال: “تخيل كروز يأخذ نفس الحقيبة الصغيرة ويخرج مباشرة من مبنى الكابيتول”.
ساهم ديفيد رايت من سي إن إن في إعداد هذا التقرير.
