لا يستطيع الرئيس جو بايدن أن يتحمل صيفًا طويلًا حارًا من الاحتجاجات التي تصل إلى درجة الغليان في الوقت المناسب للمؤتمر الوطني الديمقراطي في أغسطس ثم تنزف في الأسابيع الأخيرة من صراع سام بالفعل مع دونالد ترامب.
وبعد أيام من المظاهرات في الحرم الجامعي – التي أثارها الغضب من المذبحة المدنية الناجمة عن الحرب الإسرائيلية في غزة – أصبح تحفظ الرئيس عن إلقاء نفسه في سياسة وضع محفوف بالمخاطر غير قابل للاستمرار، مما أدى إلى أول تعليقاته أمام الكاميرا يوم الخميس.
الاحتجاجات في الحرم الجامعي على مستوى البلاد ليست منتشرة مثل الاحتجاجات الجماهيرية المتعلقة بالحقوق المدنية والاحتجاجات المناهضة لحرب فيتنام التي اندلعت في الستينيات والسبعينيات. وقد تهدأ حماسة هذا العام عندما تنتهي الاختبارات النهائية ويعود الطلاب إلى منازلهم. لكن باعتلائه منصة البيت الأبيض، تولى بايدن الدور الذي تبناه العديد من أسلافه في لحظات التوتر الشديد. وحاول تذكير الأمة بمبادئها الأساسية والمواطنين بواجبهم في الحفاظ عليها لضمان سيادة الحق في حرية التعبير وسيادة القانون. وقال إنه مثلما يحق للناس الاحتجاج على سياسات الحكومة، فإن للآخرين الحق في الحصول على شهادة جامعية في الحرم الجامعي بأمان وعدم التعرض للافتراء العنصري.
وقال بايدن: “أتفهم أن الناس لديهم مشاعر قوية وقناعات عميقة”. “في أمريكا، نحن نحترم الحق ونحمي حقهم في التعبير عن ذلك. لكن هذا لا يعني أن كل شيء يسير. يجب أن يتم ذلك بدون عنف، بدون تدمير، بدون كراهية، وفي إطار القانون”.
ومن الناحية السياسية، كان خطاب بايدن بمثابة الجلوس على الحياد. ويتعين عليه أن يتجنب المزيد من تنفير الناخبين الشباب التقدميين الغاضبين من طريقة تعامله مع حرب غزة، والذين يمكن أن يقضيوا على آماله في إعادة انتخابه إذا لم يحضروا الانتخابات في تشرين الثاني/نوفمبر. لكن يجب عليه أيضًا التأكد من عدم اقتناع المزيد من الناخبين الوسطيين بادعاءات ترامب بأن البلاد تحترق وتخرج عن نطاق السيطرة. في أي وقت يبدو فيه رئيس في منصبه وكأنه يراقب الأحداث الملتهبة بدلاً من السيطرة عليها، فإنه يخوض مخاطرة سياسية هائلة. وهذا هو الحال بشكل خاص عندما ينتقده خصم سياسي، وهو ترامب في هذه الحالة، باعتباره ضعيفًا وغير مؤهل لمنصبه.
وقال جيمس تروب، كاتب عمود في مجلة فورين بوليسي ومؤلف كتاب جديد عن هيوبرت همفري، إن بايدن واجه معضلة مماثلة مثل نائب الرئيس السابق الذي كان المرشح الديمقراطي في عام 1968 وسط القلق الداخلي الناجم عن حرب فيتنام. وقال تروب لإيزا سواريس لشبكة سي إن إن الدولية يوم الخميس إن بايدن “أمامه طريق ضيق للغاية لدرجة أنني أعتقد أنه قال الشيء الصحيح وفعل أفضل ما يمكنه فعله”. وقال تروب إن بايدن يمكن أن يفقد “أي علاقة تربطه بالطاقة والمثالية لدى الشباب” إذا انتقد المتظاهرين، لكنه قد ينفر الناخبين الأكثر اعتدالاً إذا صدق عليهم.
قد تتفاقم مشكلة بايدن البصرية بسبب افتقاره إلى المشاركة في الحركة الناشطة في حقبة فيتنام. وقال للصحفيين في عام 1987 إنه “بحلول الوقت الذي كانت فيه حركة الحرب في ذروتها، كنت متزوجا، وكنت في كلية الحقوق، وكنت أرتدي معاطف رياضية”. من الصعب تصديق ذلك الآن، لكن أكبر رئيس للولايات المتحدة كان ذات يوم من أصغر أعضاء مجلس الشيوخ في تاريخ الولايات المتحدة. لكنه لم يكن متظاهراً طبيعياً. وكانت طريقه دائمًا هي البحث عن التغيير من خلال سياسات المؤسسة والتشريعات. لديه قرابة مع الحركة العمالية أكثر من حركة الاحتجاج. ووفقاً للكاتبة الراحلة ماري ماكغروري، التي كانت حاضرة في المؤتمر الصحفي عام 1987، قال بايدن: “أنت تنظر إلى رجل من الطبقة المتوسطة، أنا من أنا. أنا لا أحب السترات الواقية من الرصاص والقمصان المصبوغة، كما تعلمون، هذا ليس أنا”.
وكانت تلك التقليدية نفسها واضحة في تصريحات بايدن بعد عقود من الزمن يوم الخميس.
كان بايدن يتواصل أيضًا مع أغلبية صامتة من الأمريكيين غير الممثلين في صور الاضطرابات التي حدثت في وقت متأخر من الليل في الحرم الجامعي أو بين الجمهوريين اليمينيين الذين يطالبون بحملة قمع على الطراز العسكري. وكان يتحدث عن قيم أمريكا الوسطى المعتدلة التي تتوق إلى الاستقرار والتي ساعدته على الفوز بترشيح الحزب الديمقراطي عام 2020 بعد أن وعد باستعادة استقرار ما قبل الوباء. بمعنى ما، كان يراهن على أنه يعرف أمريكا أفضل من ترامب، ومن النشطاء الذين استولوا على المباني الجامعية بعد الاحتجاجات المؤيدة للفلسطينيين التي خرجت عن نطاق السيطرة، ومن المتطرفين المعادين للسامية والمعاديين للإسلام الذين شجعتهم حرب غزة.
ولكن من خلال استحضار عصر أكثر هدوءا وأكثر تقليدية، قبل نشاز ترامب المستمر، وغضب وسائل الإعلام الاجتماعية، والتطرف المتزايد على اليسار، يبدو أن بايدن غالبا ما يحاول قيادة بلد لم يعد موجودا.
وكشفت الاحتجاجات في غزة أيضًا عن ضعف عميق في سباق إعادة الانتخاب الذي يتنافس فيه الرئيس مع سلفه الذي تم عزله مرتين ويواجه مهمة شاقة في تجميع الطريق إلى 270 صوتًا انتخابيًا. وكان بايدن يواجه بالفعل مشكلة في إشراك الناخبين الشباب، الذين عادة ما يصوتون بشكل غير متناسب لصالح الديمقراطيين. والآن تسببت الحرب التي تخوضها إسرائيل في غزة، والتي قُتل فيها أكثر من 34 ألف مدني، وفقاً لوزارة الصحة في غزة، في إحداث تحول في السياسة الأميركية. لقد تعاطف جيل أصغر سنا مع الفلسطينيين، وانفصل عن شيوخهم الأكثر تقليديا المؤيدين لإسرائيل. كان هذا بمثابة اختبار خاص لبايدن – وهو مؤيد قوي لإسرائيل يعود تاريخه إلى رئيسة الوزراء جولدا مئير في السبعينيات. وعندما سُئل يوم الخميس عما إذا كان قد أعاد النظر في سياساته تجاه المنطقة، على الرغم من الرفض المتكرر من جانب رئيس الوزراء بنيامين نتنياهو لدعواته لتخفيف حدة الهجوم على غزة، أجاب بايدن ببساطة: “لا”.
ويمثل موقف بايدن أفضل تقدير له للمصالح الوطنية للولايات المتحدة. لكنه أمر محفوف بالمخاطر على المستوى المحلي، حيث أن العديد من قاعدة الناخبين الديمقراطيين ملتزمون بشدة بما يعتبرونه السبب الأخلاقي لمعارضة الحكومة اليمينية في إسرائيل.
حذر السيناتور بيرني ساندرز، الذي هزمه بايدن في الانتخابات التمهيدية الرئاسية الديمقراطية قبل أربع سنوات، يوم الخميس من أن الرئيس كان في خطر التعرض لنفس مصير الرئيس ليندون جونسون، الذي شهد انكسار قاعدة دعمه الديمقراطي في عام 1968 بسبب حرب فيتنام وانتشارها على نطاق واسع. احتجاجات طلابية. اضطر LBJ إلى التخلي عن محاولة إعادة انتخابه وإلغاء حملته الأولية.
“فيما يتعلق بحملته، كما تعلمون، أفكر في الماضي ويشير أشخاص آخرون إلى أن هذه قد تكون فيتنام بايدن. كان ليندون جونسون، في كثير من النواحي، رئيسًا جيدًا جدًا. … لقد اختار عدم الترشح في عام 1968 بسبب معارضة وجهات نظره بشأن فيتنام،” هذا ما قالته المستقلة من ولاية فيرمونت لكريستيان أمانبور من شبكة سي إن إن.
وأضاف ساندرز: “أشعر بقلق شديد من أن الرئيس بايدن يضع نفسه في موقف يؤدي فيه إلى نفور ليس الشباب فحسب، بل الكثير من القاعدة الديمقراطية فيما يتعلق بآرائه بشأن إسرائيل وهذه الحرب”.
ومن وجهة نظر السيناتور، فإن 81% من الناخبين الذين تقل أعمارهم عن 35 عاماً قالوا في استطلاع للرأي أجرته شبكة “سي إن إن” مؤخراً إنهم لا يوافقون على طريقة تعامل الرئيس مع الحرب بين إسرائيل وحماس. وقد يتفاقم موقف بايدن أكثر إذا لم تتمكن إدارته من إقناع نتنياهو بتعليق خطة الهجوم على مدينة رفح في غزة والتي يمكن أن تتسبب في خسائر فادحة في صفوف المدنيين.
لكن تشبيه ساندرز ليس دقيقا. خدم أكثر من 3 ملايين أمريكي في جنوب شرق آسيا خلال حرب فيتنام. قُتل ما يقرب من 60 ألف شخص، وخضع جيل من الشباب للتجنيد في صراع مزّق دموعاً مجتمعية عميقة لم تهدأ لعقود من الزمن.
لا توجد قوات أميركية على الأرض في غزة، ولم تكن هناك أحداث أسفرت عن إصابات جماعية شارك فيها أميركيون يمكن أن يكون لها تأثير مجتمعي عميق، حتى لو كانت هناك أعداد كبيرة من أفراد الخدمة الأميركية في الشرق الأوسط الكبير. وقد يكون هذا أحد الأسباب التي جعلت استطلاعات الرأي الأخيرة تظهر أن الحرب بين إسرائيل وحماس تأتي في مرتبة أدنى بكثير من قائمة القضايا التي تثير قلق الشباب الأميركي أكثر. وقد يساعد هذا أيضًا في تفسير سبب عدم تناول بايدن لاحتجاجات الحرم الجامعي بالتفصيل قبل يوم الخميس.
وبينما قال بايدن في بداية تصريحاته في البيت الأبيض إن “هذه ليست لحظة السياسة”، فقد وجه ضربة واضحة لخصمه في انتخابات عام 2024، الذي كان يطالب بنشر الحرس الوطني لسحق الاحتجاجات. وقال بايدن: “نحن لسنا دولة استبدادية حيث نقوم بإسكات الناس أو سحق المعارضة”.
وأضاف: “الشعب الأمريكي مسموع”.
لكن آمال إعادة انتخاب الرئيس قد تعتمد على ما إذا كانت قاعدته السياسية المنقسمة ستبدأ في الاستماع إليه.
